“人不愛美，天誅地滅”。縱觀世界曆史，人們對於聲色犬馬之事向來樂此不疲，在古代中國，最早的選美則來源於帝王選妃上，自古以來這也是帝王的一項專利，每過幾年就要民間選秀一番以填充後宮。哪怕家破國亡了，也要“隔江猶唱後庭花”，所謂“英雄難過美人關”也不過如此。皇帝選妃的過程大體是這樣的：由皇帝派遣太監到全國各地方州縣挑選五六千名十三至十六歲的良家女子。之後送到京城。然後開始第一次篩選。少女按年齡大小排列成幾行，由太監逐個察看，稍矮、稍高、稍胖或稍瘦的女子都要被淘汰掉。通常這一下就淘汰了一千多名。第二次篩選與第一次基本相同，隻不過這一次太監看得更為挑剔。特別是對於少女的五官、皮膚、頭發、頸部、肩膀、背部、腰部等部位看得更是仔細，隻要有一項與規定不符就馬上淘汰，看完之後還要讓剩下的少女自報家門以及個人基本情況，凡是應對慌張、聲音粗啞以及口齒不清者都要全部淘汰，就這樣差不多兩千多人又被篩掉。第三次選拔開始，太監手拿尺子等物，開始丈量剩下女子的手腳。然後讓她們稍微走幾十步，以便觀察她們的走路姿勢、步態和風度，手腕稍短、腳稍大、舉止浮躁、輕慢的去掉，一千多人又沒了。這樣，差不多就剩下了一千人。
這些女子就可以入宮，讓安排好的宮人（穩婆）做最後的身體檢查，這些身體檢查極為隱秘、複雜且嚴格，體檢之後，基本上隻剩下兩三百人了。這幾百人都入選成為宮人，她們將以此身份在宮中待一個月，相當於實習期，因為在此期間皇帝會派專人詳細考察她們的性情以及言論，通過這樣來判斷她們的性格、學識，是否賢惠還是善妒等，通過這次篩選，基本上就隻剩下幾十人了，她們都將封妃，隻不過根據個人樣貌、德行、學問等來劃分出等級，選妃至此結束。以上是宮廷選美，至於民間選美則由於一些無聊文人和市民的響應，在青樓畫舫，也就是所謂的娼妓界如火如荼地辦起來。早在北宋年間，當時的國都汴京就有了專門用來品評妓女的“花榜”，這可比1912年的首屆“世界選美”大賽要早得多。而且賽會組織、評委檔次、評選標準以及社會影響等方麵完全不比現代的選美大賽遜色。娼妓界“選美”可不是隻講外貌和身材的美好，琴棋書畫、詩詞歌賦也是樣樣不能少的，至於“選美”的評委則大多為當時比較有名的一些詩人才子，這些才子都是出口成章，用來讚美人的詩詞文字功底深厚，一些隻會舉分數牌子的現代評委與這些才子完全不可同日而語。明清的一些名流詩人，除了參加“選美”的品評工作，有的還專門寫相應的論文專著，比如潘之恒的《金陵妓品》，冰華梅史的《燕都妓品》等。前者將品評標準分為四等——“品、韻、才、色”，“一曰品，典型勝；二曰韻，豐儀勝；三曰才，調度勝；四曰色，穎秀勝。”這種要求還真不是一般女子能達到的。
男人們對於“選美”的熱愛，從古至今一直未變，那麼作為選美主體的女人們對“選美”又有何看法呢？態度到底是支持還是反對，對此李敖早已研究透徹：“女人絕不會想到選美，這倒不是因為恐懼什麼，乃是因為鏡子一照，她立刻感到‘美不由外來兮’，立刻發現她自己不就是天下第一美人嗎？維納斯已在此，還有什麼好選的？故凡是參加角逐的小姐們，無一不是興致衝衝地抱著必勝的信心而來；而那些不肯參加或不屑參加的幽穀百合們，也無一不帶著‘天下莫能與之爭’的驕傲作壁上觀，設想女生宿舍群雌圍看報紙品頭論足之情景，以及在時裝表演或選美大會上在座女性很少鼓掌的事實，我們實在不難揣度她們那點小心眼兒了。”所以說，對於“選美”，女人的興趣也不低，隻不過比起男人來說表現得更為低調而已。但是其中的暗流也不容小視，女人間的比試時時存在：“女人重衣飾，百分之十是為了吸引男人，百分之九十是為了跟別的女人爭奇鬥豔。”時至今日，各種類型的選拔層出不窮，人們也通過各種比賽來展現自身價值，而最經典的“選美”自然當仁不讓成為現代文化生活中不可或缺的一部分。
◎君子愛人以色
選美本身是人類最早的一個發明，爭奇鬥豔是孔雀的天性，也是女人的天性。凡是“敢將十指誇針巧”的，就沒有“不把雙眉鬥畫長”的，讓女人做做困美之鬥，四座同笑，上下並歡，且為天上人間，留下絕代佳人的尺碼，是一件很美的事。
——李敖
選美的確很美，美人如雲，誰不愛看。李敖就常常以愛美人江山的英雄自居，俗話說，七十古來稀，但這話對於李敖來說就有點勉強了，雖然李敖已經七十多歲，但對於美女依然是情有獨鍾，回首李敖一生，真是美人佳麗無數，有名有姓的也有那麼好幾個，所以對於美女，尤其是“選美”方麵，李敖是極有發言權的。
如今，各種名目的選美活動數不勝數，經久不衰，原因不外乎“選美”可以帶動當地旅遊產業的發展，如果有讚助商資助“選美”活動，那麼其知名度也能在此活動中得到推廣與傳播，再加上有的參賽選手為了提高自己的競爭力，會不斷給自己加電充實自己，各種各樣的報名班一下子火了，也就是說此舉順便帶動了文化產業的發展，除此之外，當地的舉辦機構或商家也能借此贏利，整體經濟得到發展，最後由於“選美”活動的影響，舉辦城市也能以此提升自己城市品牌的價值。由此可見，“選美”好處頗多，其實早在“選美”初始其好處就已初見端倪：“古代邯鄲大道，為貴族豪俊所標題；鹹陽北版，是諸侯子女所麇聚。現代高等男士們籌辦中國小姐選拔，除了可收佳麗雲集舉國觸目之效外，另外還有兩個副作用，一個是可使女人內訌，蓋女人本來都是一致聯合起來對付男人的，——雖然她們一回宿舍就吵架，現在選美大會一舉行，第一名隻有一個，有你無我，既生瑜，何生亮；卿不垮，孤不安，個個蛾眉障妒，爭把雙眉鬥畫長，這是男士們看來最開心的事；另一個副作用是女人在這時候才最聽話，最不能吊男人的胃口，一一魚貫展覽，十步之內，必有芳草，人人在‘十目所視，十手所指’的品評下規規矩矩地答話，誠惶誠恐地作態，平時那種驕橫的氣概一點也沒有了，男士們絕對不會在其他場合同時看到這麼多的美女，也看不到這麼多的謙虛。”為了能讓自己獲得讚賞，美女們無所不用其極，從各方麵嚴格要求自己，基本上都“裝”到家了，“選美”結束，少部分奪魁的女人能滿足自己的虛榮心理好好地美了一下，總算在其他女人麵前揚眉吐氣了一把。但是大多數女人隻能失望，嫉妒其他女人，甚至對自己的價值產生疑問，總而言之，“選美”一開，最後享福的還是男人啊，畢竟，從古代開始，“選美”本就是男子無聊找樂子找出來的“產物”，自然是為男子們服務：“選美本是吃完了飯沒有事幹的高等男士們所發現的消遣女人的藝術。”但有些時候“選美”也不是那麼無聊的，甚至能救國：“以美人計解圍，是完全中國傳統的產物。漢高祖被匈奴圍在白登(山西大同)，一籌莫展。高人點化他，教他畫了許多當時中國小姐的畫像(那時候沒有照相機)，派人偷運到匈奴營裏，給酋長老婆看，威脅說：‘看看這些美人兒！看看這些小臉蛋，多標致啊！這就是我們老板要送給你家老公的禮品目錄！她們來了，您老太的地位如何，您老太心裏有數。為您老太計，還是說動您老公，趕快退兵吧。兵一退，當然禮品我們就留著自己用了！’酋長老婆是何等聰明人，她豈能平白替老公‘選美’？於是，一夜之間，局勢全變，匈奴退兵了。”所以說，“選美”，那可是百利而無一害啊。這時候，又有女人要說了，再怎麼有利，也是你們男人有利，整半天還不是為你們服務了，對我們女的可沒多大好處啊。此言差矣，且讓李敖先生來為你們解惑：“現代的中國女人，如果她‘天生麗質難自棄’，她就可以報名參加男人主辦的中國小姐選拔會，若有幸而當選，立即一登龍門身價十倍。第一名可以名利雙收，固是美事，即使亞軍季軍，也可獻花朝聖，做空中小姐，自第六名以下，起碼可把照片履曆宣諸報章，騰之於眾口，不但日後轉業方便，而且可借此理由，敲老子竹杠，多添兩件時裝和旗袍，等到徐娘半老之日，還可動輒拈出當年中國小姐的候選證，以驕遠鄰近舍的三姑六婆。……由此看來，競選中國小姐實有百利而無一害，千載良機，失之委實可惜。”看見沒，選美好處多啊，女人們閑的話來選選美，一來可以把自己扮漂亮點，讓自己的魅力能被眾人瞻仰一下；二來找個工作啥的還能方便點；三呢搞不好還能被某個男的看上，來一段可歌可泣的戀情。何樂而不為呢？大家都來選美吧！