西漢時的匡衡便是成名於底層的典型。匡衡家是個普通的務農家庭，在萬惡的舊社會，這處於社會最底層的農民，家中貧寒自然是不用說的，也正是因為家裏窮，當然請不起先生教學了。
不過，作為將來注定要出人頭地的名人，縱使再多艱難，也是可以想辦法克服的。沒錢讀書？匡衡便到處尋找幫工的活計來湊齊讀書的資費。給不起先生禮呈？那就跟著肚裏有點幹貨的親戚學，能學到多少是多少。
這樣左一點右一點的努力，使匡衡逐漸有了自己讀書的能力，這時，親戚肚子裏的東西也被匡衡掏得差不多了。接下來怎麼辦呢？憑著自己賺的那點小錢肯定是招不來那些有大學問的儒師的，既然如此，那就幹脆找書自學吧。
西漢時候，書籍屬於絕對的奢侈品，好的書更是想買都買不到。
這樣的困難也沒有難倒匡衡。自己沒有書，但總有人會有，借來看就是了。要是別人不借呢？那就給那有錢又有書的人打工，不要工錢，隻要看書，這總行了吧！就這樣，匡衡又繼續起了他的學習生涯。
過了幾年，匡衡年齡大了一些，需要扛起家中主要的活計，一天到晚都要在地裏忙活，這樣一來，能夠看書的時間隻有中午歇息時的那一小會兒了。原本一天能看完的書如今往往要十天半個月才能搞定。按這個速度，是別想學什麼東西了，更別說成為理想中的大學問家了。
匡衡毅力非凡，說什麼也要解決看書的問題。想來想去，也隻有晚上多用些功了。但是，燈油也是要錢的。匡衡要在晚上讀書顯然是一個長期事業，家中也沒那麼多閑錢買許多的燈油，這難題不解決，晚上用功的想法不能實現了。
俗話說天無絕人之路，匡衡晚上躺在床上默誦白天看過的書時，偶然發覺牆壁上透過一絲微弱的光芒，一見之下，匡衡有了主意，掏出一把小刀，把牆壁縫隙挖大，借著這透過來的更多的光亮，匡衡孜孜不倦地繼續讀起書來。
很多年以後，匡衡不出所料地成了西漢著名的經學家。由此看來，貧窮果然不是阻人進步的障礙，反而是促人奮進的皮鞭。成名每在窮苦時，此話誠然有理！
與貧困時相反，得意之時則往往是悲劇的開始。戰國時期的淳於髡就以“樂極生悲”的故事勸誡過齊威王。
齊威王原本十分喜歡飲酒，而且沒有節製，常常徹夜飲酒狂歡。有一年，楚軍進攻齊國，齊威王派淳於髡去趙國搬救兵，淳於髡成功搬來了十萬大軍，使得楚軍知難而退。齊威王高興之下，便又要大擺酒宴。在酒席上，齊威王就問淳於髡：“你酒量如何？喝多少才會醉？”
淳於髡早就想勸誡齊威王戒酒，於是回答道：“喝一鬥會醉，喝一石也會醉。”
齊威王一聽，搞不懂是什麼意思，就繼續問淳於髡。淳於髡乘機說道：“各人酒量有不同，但都有個界限，超過這個界限則必醉無疑，醉則會亂了禮節。人在不同的處境中也是一樣，快樂到了極點，必然會發生悲傷的事情，所以，任何事情超過了一定限度，都會走向反麵。”
齊威王聽了淳於髡的解釋後，當即表示接受，此後再不徹夜飲酒了。
點|睛|智|慧
貧窮的出身是天生的，但這並不能成為不如別人的理由，誰家沒有貧寒日，貧寒即是磨礪時。不經曆風雨，怎能見彩虹，誰說貧寒是人生的地獄，我說貧寒是誌堅者的天堂。貧寒就像是催人奮進的鞭子，隻有懶惰到無可救藥的人才會懼怕它，而有誌向之人往往便能由此一飛衝天。
世間很多事物是能夠相互轉化的，就好像人自貧寒中能夠轉化為高貴，而得誌時也可能因為過度興奮而變悲哀。
第十五節 有一種睿智叫急流勇退
老祖宗說話
如今休去便休去，若覓了時了無時。
譯文：現在能停下來的話那麼就停下來吧，若是等到一切都準備好了，也就失去了停下來的機會了。
過來人的故事
三國時的程昱，恐怕在人們腦中的印象並不太深，論知名度，他遠遠不如同時代的郭嘉、荀、諸葛亮、周瑜等，但是，這個人的下場比起當時的大多數人來說，好得太多了，而他能夠善終的原因，其實也不過是懂得急流勇退罷了。
在曹操的謀士集團中，程昱曾經有過榮耀的時刻。在曹操東征徐州之時，他和荀一起，在陳宮、張邈等人叛亂時守住了兗州三城，保住了曹操的大後方；在曹操欲與袁紹結盟之時，他一針見血地指出了袁紹的虛弱以及曹操的潛力；在劉備投奔曹操之時，他十分睿智地勸曹操殺之，以免以後成為心腹大患。
這些足以證明程昱作為一個頂級謀士的素質，而曹操也對他報以了足夠的嘉獎。兗州三城保衛戰時，曹操為他請封東平相。劉備如程昱所言，殺掉曹操的親信車並隨之舉兵反曹，不久後曹操升程昱為振威將軍。官渡之戰擊敗袁紹後，程昱又被加封為奮武將軍，封安國亭侯。
人往往在擁有很多後渴望擁有更多，而像程昱這樣在曹魏集團中處於穩步上升勢頭的人，或許應該獲得更高的名譽。然而，程昱卻在這個時候來了個一百八十度大轉身。
當時是赤壁之戰後不久，曹操被孫劉聯軍打敗，灰頭土臉地逃回了北方，天下進入鼎足之勢，又經過一段時間的休養生息，中夏漸平。某一日，曹操像是不經意地輕輕撫著程昱的後背感慨地說：“兗州之敗，要是聽了你的話，我也不至於落到今天這個地步了。”