12月20日。南天村第五軍前線指揮所。
攻擊已經發起三天兩夜了，此時昆侖關中心戰場、七塘、八塘和高峰隘等地戰鬥正酣。站在高處舉目望去，連綿縱橫的群山之間烽煙四起，幾座高地上火光迸射；在遠處爆炸的炮聲沉悶、冗長，曆經群山、樹林的層層阻擋和吸附，聽起來像山雨欲來之前的遠雷；那些密得不能再密的槍聲，傳進耳膜裏則大大失真，它們低回、急促，如同在遊戲場用汽槍連續射擊氣球，又像大年夜家家戶戶在同一時刻燃響的藥力不足的鞭炮。
為配合北路第五軍主攻昆侖關，這時候方圓幾百裏的桂南大地，全都被此起彼伏的槍炮聲和廝殺聲籠罩著。各路大軍紛紛馳援杜聿明，配合第五軍展開全麵作戰。
各路部隊無論開向哪裏，身後總源源不斷地跟隨著由當地村落組織的支前大軍。他們推著小車，挑著籮筐，把自己的口糧、蔬菜，毫不吝惜地送給為保衛他們的土地而浴血奮戰的中國官兵——桂南會戰總指揮白崇禧在很久以後仍為此感到驕傲。在他的家鄉有大批民團組織投入抗戰，又有如此心心相映的民眾，此乃他兵連禍接的廣西故土不幸之中的大幸。
有兄弟部隊和廣大民眾的支持，第五軍將士愈發英勇頑強，前仆後繼，盡管他們已有上千官兵永遠倒在了日軍的陣地前沿。暫時連屍體都無法掩理。
杜聿明仍像三天兩夜前的那個拂曉那樣，佇立在南天村高大嶺軍前線指揮所那個山洞口。那架對著昆侖關眺望的望遠鏡，仿佛一個與生俱來的器官長在他的雙眼裏。三天兩夜，他通宵達旦，用隨身攜帶的電話不斷向各路攻擊部隊下達命令。三天兩夜過去，他的眼睛布滿血絲；板得像岩石的臉，宛若在突然間長出了一層青苔。
“軍座，你該回洞吃點東西了。”傳令兵像木樁似地在他身後戳了許久，嘴裏嘟囔說。
“不吃！”他低聲咆哮道：“前線官兵正在垂死掙紮，不拿下昆侖關，我還能吃下飯麼？”
19日清晨，隨身攜帶的電話響了，杜聿明一拿起話筒，鄭洞國的聲音就像炮彈那樣炸過來：“光亭，現在我已站在昆侖關的垛口，部隊正在向縱深推進。”
“好嗬，桂庭！”杜聿明在這兩天裏第一次出現了笑容：“命令部隊搶修工事，準備打退敵人反撲。”
“是！”鄭洞國的聲音依然那樣嚴峻：“但是，光亭，情況不容我們樂觀，從繳獲的文件看，原來駐守在昆侖關的，是日軍第五師團騎兵第五聯隊。可經逐步打掃戰場，我們並沒有發現多少屍體。活下來的大部分敵人見情況緊急，將野炮和步兵炮等重武器埋於地下，退向了昆侖關南麵的核心陣地。估計他們會利用堅固的地堡，回過頭居高臨下來打擊昆侖關。”
“桂庭兄，那你準備如何應戰？”杜聿明臉上的笑容瞬間即逝。
“必須強行推進，堅決拔除敵人的核心陣地。如不擴大戰果，很難擋住他們的反撲。”
“部隊傷亡如何？”
鄭洞國沉默片刻，以低沉的聲音回答說：“非常嚴重，許多營連損失過半，急待補充。”
“這樣吧，”杜聿明想了想說：“你們先固守陣地，搶修戰壕，盡量保護部隊實力，先頂住敵人的反撲，預計敵人空軍馬上會對昆侖關狂轟濫炸，若實在守不住，可以暫時回撤。日軍的有生力量未消滅，昆侖關想守也守不住。我會盡快調集部隊增援你們。”
“隻能這樣了。”鄭洞國說：“我會命令部隊堅持到底，不讓敵人有喘息的機會。因為他們已孤立無援，處境比我們還困難。如果友軍一時不能支援我們，我會見機行事的。”
“那就拜托了，請代表我向官兵們致意。”
和鄭洞國通完電話不久，果然不出杜聿明所料，天空中突然飛來十幾架敵機。這些飛機往昆侖關投下大量炸彈，而且給堅守核心陣地的日軍補充了許多兵力和彈藥及其他戰鬥物資。趁著榮譽第一師陣地上響起一片爆炸聲，幾股日軍分別從昆侖關東南麵的核心陣地和八塘、九塘方向，朝昆侖關衝殺過來。
19日一整天，鄭洞國指揮部隊以死相搏，在幾處與日軍反攻部隊進行白刃戰。戰至下午，雖然殺傷大量敵人，但無奈受到空中和側方日軍火力的雙重打擊，官兵傷亡急劇上升，最後不得不放棄了昆侖關。