懸崖峭壁上的“傑作”
人死後，常常是裝入棺材，然後埋入地下。可是，在古時候，中國有的地方卻流行一種懸棺葬——棺材不被埋在地下，而是被懸掛在數百米高、非常險峻陡峭的山崖上的洞穴裏，這洞穴猿猴都無法爬上去，飛鳥也為之發愁。
四川省的宜賓地區，在依山傍水的懸崖峭壁上，就掛著數百具古老的懸棺。
那麼，古人為什麼要將棺木高懸於絕壁上呢？
今天人們推測，把棺材放到懸崖峭壁上，可能與少數民族的風俗習慣有關。
四川的少數民族長期依山傍水居住，自然環境決定了他們的生活習慣和生活習性以及觀念意識。懸棺放在靠山臨水的位置，表明他們對山水的依戀與寄托。
也有一種說法，把棺木懸掛在懸崖絕壁上，可能出於一種孝道觀念。唐代《朝野僉載》一書中記載，王溪蠻父母死後，“於臨江高山半脅鑿龕以葬之，自山上懸索下柩，彌高者以為至孝”。不過，這些僅僅是一種推測罷了，並沒有事實依據。
關於這些懸棺的來曆，當地還流傳著一個神奇而又生動的故事。
我國四川地區有一個古老奇特的少數民族——僰，如今，這個民族雖然從曆史上消失了，並且沒有留下關於自己曆史的記載，隻能從史書上了解一些零星記錄。僰人的風俗習慣很有趣。不論男女，都要梳著高高的發髻，男子在娶親之前必須敲掉左右兩顆牙齒，女子在出嫁前也如此。並且父母去世後，兒女也要敲掉兩顆牙齒，然後放進棺材裏，表示和他們永別。
據說，起初僰人也是用土葬的，但由於當時部落之間經常發生戰爭，有時為了報複敵方，還會惡作劇般地把敵方已經死去的先人屍體從土中挖出來，晾在地麵上。後來，這個地方發生了一場前所未有的瘟疫，很多人都因此失去了生命。部落的首領束手無策，隻好去請教山中的一位仙姑。這個仙姑對部落的首領說：
“這是先人對你們的懲罰，因為你們沒有保護好先人的遺體，使遺體暴露在地麵上。要想幸免這次的災難，必須把棺材放在高高的懸崖上。”聽了仙姑的話，首領回去之後，帶著部落的人來到懸崖邊。山崖數百米高，猿猴也很難攀緣，何況人呢？他們看著高高的山崖望而生畏，不禁搖頭歎息：
“這又高又陡的懸崖峭壁，無論用什麼辦法也不能把棺材放上去啊。”他們個個垂頭喪氣，無計可施，心想，隻能任瘟疫肆無殫忌了。
這時，一個美麗的姑娘出現在首領麵前，她對人們說：
“你們是要把棺材送上懸崖嗎？不要急，我來幫你們！”說著，一大群老鷹從天而降，落到棺木旁邊，一轉眼變成了一群黑衣大力士，這些大力士用手托起棺木，沒費吹灰之力，就把它們一個個都放在萬丈懸崖上。然後，姑娘又向人們講述了懸掛棺木的辦法，說完便和那些老鷹一起飛向了天空……後來，人們就按照仙姑的話，把棺木掛到懸崖峭壁上，就這樣年複一年，懸崖上便掛滿了棺木。
這個奇特的少數民族，能夠將沉重的棺木安放在懸崖，並且都向著太陽升起的方向，充滿了古老而神秘的色彩，真是一個奇跡。
懸棺之謎
最近，在巴山曉峰的地方發現了一批戰國時期的懸棺，發現懸棺並不讓人感到吃驚。因為，長江三峽在古時是一個多民族彙聚的地方，這些民族文化各異卻有相同的葬俗，就是把逝者的家安在懸崖上，而且不同的民族以多種懸掛方式加以區別。