在地球上，人類是惟一能夠用語言來交流的生物。有科學家宣稱，在人類眾多基因中，已經發現能使人類說話的基因，若是沒有這個基因，語言與人類的文明就沒有發展的機會。在已經過去的20萬年裏，這個基因的改變，促使人類能和其他生物向不同的路徑演化，它就是FOXP2。就是因為這個基因遭到了損壞，就會造成罕見的語言障礙，語言文法的使用就會出現問題。
上述這個基因被科學家所發現，還是2001年的事情。如今，科學家在靈長類的研究中，觀察這個基因在它們身上的表現情形和影響，這些動物包含黑猩猩、大猩猩、猩猩、恒河猴、猴子與老鼠。科學家想知道，這個基因在人類、猴子與老鼠身上，有什麼不同的表現。他們盼望著能找到更多和語言有關係的基因，而且漸漸證明語言的發展，和人類文明的產生有很大的關係。
尋找人類語言基因
時間大概是在600萬到700萬年之前，人和猩猩從共同的祖先演變而來。其中，現代智人在染色體的基因構造上和大猩猩或黑猩猩等靈長目動物約有98%的相同，甚至許多地方連排列順序都完全一致，但在演化過程中，隻花了不到10萬年時間就晉身為萬物之靈。作為人類，我們多麼自豪！我們種植莊稼、養育禽畜，因而不必像別的動物那樣為了尋找食物而在原野和叢林中遊蕩；我們蓋起房屋，所以能夠躲避雨雪風霜的侵襲；我們擁有雙手和智慧，因此才能建立起複雜的社會，並且發明創造出很多高科技來服務於人類。最值得人類為之自豪的是，在地球上，人類是惟一能夠用語言來交流的生物。
現在，很多研究人類起源的學者都認為：通過口語進行交流，是人類區別於其他動物的最顯著的特征。一些科學家曾成功地訓練黑猩猩使用複雜的手勢或輔助工具交流信息，但不管如何訓練，他們始終就隻能發出極少數單詞的音，“口語能力”實在是太差了。
在人類社會，也存在很多有意思的現象，對英國16000對雙胞胎的研究證明，語言障礙和遺傳有很大的關係，但很難把這些症狀和某個具體的基因聯係上。對天才語言學家（他們能流利地說多種語言）的基因和大腦的研究，可能揭示基因對語言學習方麵的貢獻，盡管這種看法一直被人忽略，但事實上多得驚人的職業語言學家本身就是語言學家的後代。20世紀60年代，科學家猜測人類擁有與語言能力有關的獨特基因，理由是語言這樣複雜，普通的兒童卻可以在很小的時候自然地學會說話。據科學家們的最新科研成果顯示：語言和基因之間確實存在著很多的聯係。
發現“FOXP2”
在20世紀90年代的時候，牛津大學威康信托人類遺傳學中心及倫敦兒童健康研究所的科學家，對一個患有罕見遺傳病的家族中的三代人進行了研究，這個家族被研究者稱作“KE家族”，“KE家族”的24名成員中，約半數無法自主控製嘴唇和舌頭的運作，在閱讀上也都存在障礙，而且難以組織好句子，記不住詞彙，也不能理解和運用語法。正是因為這個家族三代人中存在的語言障礙使研究者們堅信：是他們身體中的某一個基因有了問題！
剛開始的時候，研究者們把這個基因稱作“語法基因”（即“KE基因”）。雖然揭示人類語言能力的奧秘還需要獲得更多的遺傳信息，可是這個英國家族的機能缺失現象表明了基因對人類普遍語言能力的重要意義。知道“KE基因”是語言的主宰者遠遠不夠，還必須搞清它們究竟在哪裏。為了找到“KE基因”的棲身之處，牛津大學的遺傳學家安東尼·摩納哥（AnthonyMonaco）和他的研究小組尋找了幾年，直到1998年，他們才把這個範圍縮小到7號染色體的區域內，而在這個區域內存在大約70個基因。安東尼總結道：“這幾年的研究工作就像是一次尋找基因的‘染色體長征’。”
在不久之後，這些研究者們的研究有了一個曆史性的飛躍，一個被稱作“CS”的英國男孩出現了，他盡管和“KE家族”沒有任何的親緣關係，卻患有類似的疾病。通過對比兩者之間的基因，研究者們最終發現，一個被稱為“FOXP2”的基因在這個男孩和“KE家族”的身上同樣地遭到了破壞，這也是他們患病的症結所在。牛津大學研究小組的科學家們很激動地說：“相同病例的突然出現，使我們漫長的尋找時間縮短了1-2年。”就這樣，這個表麵上看有些繞嘴的“FOXP2”基因有了真正的稱呼語言基因。
後來，研究者又有了新的發現，“FOXP2”基因其實是屬於一組基因當中的一個，這組基因能夠通過製造出一種可以粘貼到DNA其他區域的蛋白質來控製其他基因的活動。但“CS兒童”和“KE家族”的“FOXP2”基因發生突變，損壞了所謂的DNA的蛋白質粘合區。