我國的心理谘詢和心理治療工作起步較晚，與美國等發達國家相比，至少要落後半個多世紀。鍾友彬根據國內1949年到1990年公開發表過的研究論文篇數，區分出了三個發展階段。
階段空白階段準備階段初步發展階段
錢銘怡在鍾友彬分類的基礎上將我國1949年至1996年的心理谘詢與心理治療的發展劃分為啟動、空白、準備和初步發展四個階段錢銘怡.心理谘詢與心理治療.北京：北京大學出版社,1996：8~14。我們認為，1996年到2000年的發展依然可以歸入初步發展階段，但2001年勞動與社會保障部《心理谘詢師國家職業標準》的發布標誌著我國心理谘詢業進入了一個新的階段--正規化階段，因此我國的心理谘詢發展可以分為以下5個階段。
1啟動階段（1949年至1965年）
在這一階段中隻有少部分專業人員進行了零散的心理治療工作。如50年代初黃嘉音采用行為治療原理和支持性方法，對兒童心理障礙進行了治療,並出版了《兒童心理病態防治案例》和《兒童行為反常精神治療》。從1955年到1964年，李心天、王景和、李崇培等開展了對神經衰弱的快速綜合治療。這種療法綜合了醫學治療、體育鍛煉、專題講座和小組討論等形式，取得了良好的療效，喚起了人們對心理治療的關注。李心天於80年代末90年代初，再將此法做了總結和提煉，稱之為“悟踐療法”。
2空白階段（1966年至1977年）
由於“文化大革命”的影響，心理學被斥為偽科學，心理谘詢與心理治療被批判，這期間沒有一篇心理學文章或一本心理學書籍發表，故稱為空白階段。
3準備階段（1978年至1986年）
這一時期出版了一批國外著名心理治療家的著作，如弗洛伊德（FreudS）、榮格(JungCG)、弗洛姆(FrommE)等人的著作，同時開始在專業刊物上發表心理谘詢和心理治療論文。1979年成立了“醫學心理專業委員會”。從80年代初開始，一些精神病院和綜合醫院及北京、上海的一些高校相繼開展了心理谘詢和心理治療工作。1982年4月初，陳佩璋在當時西安醫學院附屬第一醫院開出了全國第一個公開對外掛號的綜合醫院心理治療門診。1983年3月趙耕源在廣州中山醫科大學附屬第三醫院開設了第二個公開對外掛號的綜合醫院心理治療門診。在此前後，鍾友彬在首鋼醫院開設了心理谘詢門診。以後擴大到一些學校、社會團體，例如，北京師範大學1982年建立心理測量與谘詢服務中心；北京大學心理係於1984年建立心理健康谘詢室；上海交通大學於1985年建立益友谘詢服務中心；華東師範大學於1986年建立學生問題谘詢所；中國心理衛生協會與北京市婦聯聯辦的心理谘詢服務中心等。
4初步發展階段（1987年至2000年）
1987年以後，心理谘詢與心理治療事業在我國有了長足的發展。大的綜合性醫院普遍設立了心理谘詢門診，重點大專院校大多開展了這項工作。1987年，在正式刊物上發表的有關心理谘詢與心理治療的論文首次超過了10篇，鍾友彬的《中國心理分析--認識領悟療法》（1988年）和魯龍光的《疏導心理療法》（1989年）相繼出版，在建立適合我國心理谘詢與心理治療的模式方麵起到了開創作用。1985年4月“中國心理衛生協會”成立，兩個分支機構--心理谘詢與心理治療專業委員會和大學生心理谘詢專業委員會分別於1990年11月、1991年初成立。1988年武漢中德心理醫院建成，推動了我國心理谘詢與國外的合作。