在精神分析學的基本理論中，與心理谘詢和心理治療有關的部分主要有：潛意識決定論、早期經驗決定論和性欲決定論。
一、潛意識決定論
弗洛伊德把人的心理世界劃分為三個基本層次:
（1）潛意識(unconsciousness)，也譯作無意識。其內容主要是原始本能及與本能有關的欲望，即“力必多”(libido)或性欲。它們往往為道德、法律所不容而受壓抑。但它們並不是安分守己地呆在那兒的，而是積極活動著尋找機會，追求滿足。
（2）前意識(preconsciousness)。前意識介於潛意識與意識之間，其內容是指可召回到意識中去的，是可回憶起來的經驗。
（3）意識(consciousness)，是心理的表麵部分，是同外界接觸直接感知到的稍縱即逝的心理現象。弗洛伊德認為，潛意識是行為最強大的動力，意識在決定人的行為中並不重要。他曾作過這麼一個比喻:意識好比冰山露在海洋麵上的小小山尖，而潛意識則是沉在海洋麵下邊看不見的那巨大的部分。
潛意識的最大特征是其思維的“原始性”和“幼稚性”，表現為：①“非邏輯”（illogic）思維：隻要兩種現象之間有相似之處，或者有點關係，就可以把它們畫等號，視為同一物，或者完全相關；②意念與真實的混淆，在潛意識中，虛幻的意念與現實中的真實具有同樣的心理價值。
例1
意識的邏輯：我們的語文老師50出頭，我的父親也50出頭，但語文老師是語文老師，父親是父親，他們不是同一個人。
潛意識的非邏輯：我們的語文老師50出頭，我的父親也50出頭，語文老師就是我父親。
例2
意識的邏輯：我以前的女友漂亮，我恨她，其他女孩也很漂亮，但不是我以前的女友，我不恨她們。
潛意識的非邏輯：我以前的女友漂亮，我恨她，其他女孩也很漂亮，漂亮的女孩是我以前的女友，我恨她們。
例3
意識中的意念與真實：我昨天釣上一條大魚，可把我高興壞了。（真實的魚令人高興）
潛意識中的意念與真實：我做夢時釣上一條大魚，可把我高興壞了。（夢中的魚是虛幻的意念，但其心理價值與真實的魚一樣--使人高興）
例4
意識中的意念與真實：我爬到塔頂向外一看，這麼高，嚇死我了。（真實的高令人害怕）
潛意識中的意念與真實：我夢到自己從塔上掉下來，我驚恐萬狀，結果醒了，還心有餘悸。（夢中掉下來是虛幻的意念，其心理價值與真的一樣--令人害怕）