一、巴甫洛夫的經典條件反射理論（classicalconditioningtheory）
巴甫洛夫（PavlovI,1870-1932）
經典條件反射理論是諾貝爾獎獲得者、俄國生理學家巴甫洛夫（PavlovI,1870-1932）提出來的。當初，巴甫洛夫正致力於消化現象的研究，他用狗做研究對象，先對它進行外科手術。他在狗的頰部開刀，造成一個瘺管。狗的口腔裏一共有三條唾腺：腮腺、頜下腺和舌下腺。巴甫洛夫把兩個腮腺中的一個造成瘺管，瘺管的開口通往一個儀器，這是一台可以測出十分之一滴唾液分泌的高靈敏度儀器。然後，把狗綁在一個實驗桌子上，觀察它進食多少與唾液分泌量之間的關係。實驗程序是，巴甫洛夫坐在實驗室裏觀察，他的助手送肉給狗吃。巴甫洛夫按一下鈴，鈴聲響了，助手就送肉進來。巴甫洛夫通過實驗發現，隻要食物落到狗的口中，它就會泌出唾液，如果食物是濕的，分泌的唾液就少些，食物是幹的，分泌的唾液就多些。唾液的分泌量精確地對應食物的種類、數量和質量。這種反射活動是狗和其他一切動物生來就有的，巴甫洛夫稱它為無條件反射（unconditionedreflex，UR），引起無條件反射的刺激稱為無條件刺激（unconditionedstimulus，US）。
巴甫洛夫實驗中的狗
但有一次，巴甫洛夫按了鈴，助手不知什麼原因沒有把肉送進來。就在巴甫洛夫焦急地等待時，善於觀察的他發現一個意外的現象：狗已經在分泌唾液了。這意味著，對於這條狗來說，再測量吃肉與唾液分泌之間的關係已經失去意義，因為唾液分泌已不完全由肉引起。為什麼鈴聲單獨能引起唾液分泌的反射活動呢？對科學現象的敏感使巴甫洛夫對這一偶爾的發現非常感興趣，他決心弄清背後的原因--高級神經活動的機製。
他繼續用狗做實驗，發現一開始鈴聲並不會引起唾液分泌反射，隻有當鈴聲與肉結合一定次數後，鈴聲才會引起唾液分泌反射。結合的方式可以是鈴聲在前，或鈴聲在後，也可以一起出現。也就是說，鈴聲引起唾液分泌反射是有條件的。據此，他提出了條件反射（conditionedreflex，CR）的概念。鈴聲開始不能引起唾液分泌反射，屬於“無關刺激”或“中性刺激”（neutralstimulus，NS），當它與無條件刺激結合後，就能引起唾液分泌反射，這時，原來的無關刺激鈴聲就變成了條件刺激，由它引起的反射就稱為條件反射，這一過程叫條件反射的獲得（acquisition）。
條件反射的形成過程
肉與鈴聲的結合稱為強化（reinforcing），強化次數越多，條件反射就越鞏固。當鈴聲的出現不再伴隨肉時，即不強化時，唾液分泌反射會逐漸減弱，直到消失，這是條件反射的消退（extinction）。消失後實驗停止一段時間，再聽鈴聲時，唾液分泌還會出現，這叫條件反射的自然恢複（naturalrecovery）。在條件反射建立後，類似的鈴聲也會引起唾液分析反射，這叫條件反射的泛化（generalization）。如果隻強化原來的鈴聲，不強化相似的鈴聲，對相似鈴聲的反應會消失，這叫條件反射的分化（distinction）。在條件反射建立後，再在鈴聲出現前給光刺激，結合若幹次後，光能單獨引起唾液分析反射，這叫二級條件反射（secondaryconditioning），原來的條件反射叫一級條件反射（firstconditioning）。還可以進一步形成三級條件反射。在人身上可以建立多級條件反射。
關於條件反射的形成機製，巴甫洛夫提出了“暫時神經聯係”或“暫時聯係”（temporaryconnection）學說。他認為，當狗看到肉時，在大腦皮層會出現興奮灶，這一興奮灶天生地與唾液分析中心聯係，產生唾液分析反射。同時，鈴聲也在大腦皮層產生興奮灶。一開始，鈴聲興奮灶與肉的興奮灶之間是沒有聯係的，所以不會引起唾液分析反射。由於反複結合，最後鈴聲興奮灶與肉興奮灶之間的聯係建立了，那麼隻出現鈴聲，鈴聲興奮灶會把神經衝動通過肉興奮灶傳遞給唾液分析中心，引起唾液分泌反射。這就是條件反射的形成機製。
強化就是增強這種暫時聯係，強化次數越多，暫時聯係越牢固，條件發射就越不容易消退。但消退並不是暫時聯係的中斷或消失，而是大腦皮層產生主動的抑製過程，是興奮向抑製的轉化。正因如此，已消退的條件反射在一個時期不做實驗後還可以自然恢複，如果重新進行強化，條件反射會很快恢複。
當與條件刺激類似的刺激引起大腦皮層興奮時，其興奮灶與條件刺激十分接近而引起條件刺激興奮灶的興奮，從而引起條件反射，便是條件反射的泛化。這時，如果隻強化條件刺激，不強化類似刺激，則兩種興奮灶之間的界限變得清晰起來，類似刺激不再引起條件刺激興奮灶的興奮，便是條件反射的分化。在條件刺激出現之前，先呈現一個刺激（如光），光的興奮灶經過多次與鈴聲興奮灶結合後，就與鈴聲興奮灶建立了暫時聯係，光就能單獨引起條件反射，這就是二級條件反射。依次類推，可以形成條件反射鏈。
當鈴聲與電刺激結合時，狗最後會形成對鈴聲的恐懼反應，巴甫洛夫稱這種反應為神經症。其生理機製也是暫時神經聯係，是可以通過消退而治好的。巴甫洛夫還用小白鼠做了一個神經症實驗，他給小白鼠以緩和的弱電刺激，使其大腦處於興奮狀態，不久即出現易激動狀態，繼之則變得反應遲鈍，行動緩慢，不愛活動，食欲下降等。巴甫洛夫把這些小白鼠分成兩組，一組繼續給予刺激，結果症狀更加嚴重，而另一組停止刺激，症狀很快消失。由此巴甫洛夫得出結論，神經衰弱是由於大腦長時間處於興奮狀態的結果，若經適當休整即可恢複。
巴甫洛夫認為，聲、光、電、形象、氣味、溫度、機械性觸感等物理刺激屬於第一信號，它們引起的高級神經活動係統，叫做第一信號係統，這一係統是以感受、知覺、表象等直覺形式直接反應外界對象為基礎的皮層神經聯係，更確切地說，是以皮層的各種分析器的相互聯係組成的。這是動物和人所共有的。動物的一切條件反射活動，都是第一信號係統的機能活動，它們隻能對現實的具體信號發生反應，即使用“跳”這樣的口令指揮動物，對動物來說也隻是一種聲音刺激，屬於第一信號。
人類的語言是反映現實世界的一種抽象信號，是第二信號。由第二信號引起的高級神經活動係統，稱為第二信號係統。這是人類所特有的機能活動，是和人的語言機能以及社會生活分不開的。動物沒有語言機能，因此，它們不具有第二信號係統的活動。由於詞是高度概括的，包含其概念內的所有具體事物，巴甫洛夫科學地把詞叫做“萬能的條件反射”。從某種意義上說，人是語言的存在物，其情緒和行為很容易被語言左右。如駱賓王的《討武檄文》使武則天驚出一身冷汗，曹操的一句假話“前有梅林”使眾多幹渴將士口中生津。