流口水醫學上稱之為流涎。造成流口水的原因很多，有生理和病理兩類因素，嬰幼兒期的流口水往往是生理現象。新生兒口腔內的腺體細胞未發育成熟，所以唾液分泌很少，每天隻有5～50毫升左右。3～4個月的嬰兒唾液分泌開始增加，每天約200毫升。5～6個月後由於嬰兒的食物由液體逐漸過渡到固體，因咀嚼而刺激唾液腺分泌增加。6～8個月的嬰兒開始出牙，萌出的牙齒刺激口腔內的神經也會引起口水增多，加上此時小兒的吞咽功能尚未發育完善，吞咽動作不協調，不能把口腔內過多的口水及時吞咽下去，嬰兒的口腔又淺，因而發生流口水現象。這是一種生理現象，無需任何治療，隨著年齡增長和口腔深度的增加，牙齒萌出，吞咽功能進一步完善，小兒掌握了用吞咽來調節過多的唾液，流口水的現象會自然消失。
病理性流口水常見於小兒發生口腔潰瘍、鵝口瘡、扁桃體炎等口腔病變時，因病兒疼痛劇烈，進食困難，有時連咽口水都感到疼痛難忍，以致出現流口水。患其他疾病，如患麵神經麻痹、腦炎後遺症、先天性腦發育不全等神經係統疾病，唾液分泌過多或吞咽功能障礙時也會引起口水外流，此時應該積極治療原發疾病。
小兒流口水時，家長要做好下頜及頸部的皮膚護理。因嬰幼兒皮膚嬌嫩，口水呈酸性，對皮膚有一定刺激性，輕者局部皮膚發紅刺癢，重者因糜爛而繼發感染。家長應用手帕或紗布及時將口水擦幹，並經常用溫水進行清洗，然後塗以油脂。用清潔的口罩，既衛生，吸水性又強，可隨濕隨換，很實用，用它代替圍嘴可減少口水對局部皮膚的刺激。