水痘是由病毒引起的急性呼吸道傳染病，可以發生在任何季節，但以冬春季最為多見。任何年齡的兒童均可得病，尤以幼兒及學齡前兒童為多見。得過一次後，很少再得第二次。
水痘是小兒最常見的一種出疹性傳染病，它的傳播途徑有兩種：一種是經呼吸道傳染，另一種是接觸傳染。傳染性很強，常在托兒所、幼兒園等處的兒童中集體流行。
感染水痘的主要表現為皮膚黏膜出現斑疹、丘疹、水痘，可伴有發熱、頭痛、咽痛等上呼吸道症狀。極少數病人可並發水痘腦炎、水痘肺炎等並發症。
水痘雖然症狀較輕，一般都能順利恢複，但傳染性很強，出疹前1～2天至出疹後5天都有傳染性。目前，水痘還未普遍施行自動免疫。因此，預防水痘除接種水痘疫苗外，隻能靠隔離。患了水痘的孩子一經確診，應立即在家隔離直至全部結痂。該病無特效治療辦法，主要是對症處理，預防皮膚繼發感染，保持清潔，避免瘙癢。發熱時要讓病兒休息，吃富有營養、易消化的飲食，要多喝開水和果汁水。不要讓病兒用手抓破痘疹，特別是注意不要抓破麵部的痘疹，以免化膿感染以至於留下疤痕。所以，要把病兒的指甲剪短，保持手的清潔，或縫製一副毛邊向外的手套戴在手上。如果皰疹破了，可塗1％的紫藥水，如有化膿可塗抗生素軟膏。被褥要勤曬，衣服要清潔寬大，防止因穿過緊的衣服和蓋過厚的被子而造成過熱，引起疹子發癢。
預防水痘原則上有兩點要求：一是不去人口密集的場所，二是提高自身的抵抗力。幼兒園、小學是水痘高發場所，這是因為水痘從感染到出現明顯症狀有一個過程，當發現一個患兒時，其他孩子可能已經被傳染上了。
就目前而言，最好的預防方法是接種水痘疫苗。一般來說，從接種疫苗到產生抗體需要10天左右。在水痘的好發季節，接種疫苗應盡量趕早。當然，接種疫苗後也不是百分百就能抵禦水痘，仍需提高自身抵抗力。