在美國辛辛那提城市規劃係“城市建設”的結果項目會上，全班二十多個來自世界各國的學生，分別上台對自己項目做五分鍾的講演。來自中國的女同學玲和明緊張地等待著最後的時刻，這是她們第一次在異國他鄉用英語在眾人麵前講演。二十張麵孔在期待地盯著她們，這時其它的同學都完成了演講。“你們無路可逃!”(Nowayout!)赫夫曼教授微笑地招呼她們上台，玲首先勇敢地站了起來，用不很流利的英語終於完成了人生最痛苦的演講，同學們給予她熱烈的掌聲，她如釋重負，感覺結果並不；像想得那麼糟糕。等到明站到了講台上時，她已經麵色蒼白、呼吸困難，高度的緊張使她已經不能站立，她蹲在地上，幾乎哭著請求教授：“我不能講，我不能呼吸，我不行了……”赫大曼教授微笑著說：“你當然行!你必須講，你隻有講完，我們才能離開這裏。這是你的裏程碑，不能演講就不能做規劃!如果你用英文不流利的話，你可以用中文講。”同學們一起喊：“明，你行，你行的!”無路可逃的明，結結巴巴地用中文做了五分鍾的項目講演。結束時，同學、教授一致起立給予她熱烈的鼓掌。盡管，除了玲之外沒人知道她講的是什麼，但由於她的勇氣，她在這門課上得了“A”。
公眾講演是溝通交流中最重要的一項，也是任何一個要取得成功的人必須具備的基本技能。唐朝的“釋褐試”的四項登科考試中，第二項是“言”，即言論，標準是取其“言詞辯正”，就是指人的口才。在英國CMB對1000家金融公司的調查中，總裁們把演講寫作等列為最能展示職員良好形象的重要的條件。
在西方的公司中，中國人以其聰明、智慧、勤奮而聞名，很多人在技術上穩占一個山頭，但卻難以攀登公司的管理台階。其中最大的原因是不能展示自己有領導才能。最近被提升為倫敦某銀行證券新產品主管的中國人傑克·王說：“我花了五年的時間才悟出這個道理，不引人注目，就不能成功。開會演講是引人注目、樹立自己形象最好的時候。你平日所做的工作，在開會時才是最出成效的時候。以前我所做的項目，由於我顧慮到自己的英文可能不完美，而且不願讓別人太多地注意我，我都要讓英語是母語的同事在開會上講。但是我的工作成績都歸到了他身上，他：卻先被提了級。”如夢初醒的傑克自費參加溝通、演講的培訓班，現在，在大小會上，傑克不但主動演講，而且還積極對別人的演講提問。他在短期內受到了同事和上司的重視，他說：“我好像突然之間才被他們發現。”
在心理學家和社會學家對領導者的研究中，無論他們的研究方法和觀點多麼不同，但都無一例外地發現，傑出的領袖人物能夠清晰地表達自己對理想、道德、未來等觀念的看法和觀點。領導者首先是追隨者的代言人，出色的演講口才是他們吸引和激勵追隨者的重要條件。隻有通過自己傑出的口才，表達出追隨者的價值觀，才能夠獲得追隨者的擁戴。肯尼迪、馬丁。路德·金、克林頓、尼克鬆、丘吉爾、裏根、林肯、托尼·布萊爾等等數不勝數的政治家們，以他們著名的演講才能而聞名於世。全世界幾乎無人不知馬丁·路德·金的“我有一個夢”和肯尼迪的“不要問國家：能為你做什麼，而是要問你能為國家做什麼!”的演講。丘吉爾在第二次世界大戰中通過廣播，那激動人心的講話激勵著英國人民反抗法西斯的精神。在與莫尼卡的性醜聞之中，克林頓用悲痛的演講懇求美國人民“我是你們的總統，我需要為美國人民工作”，曾感動了很多美國人，使美國人相信他是無辜的。