多年前，有次偶然看到一段中學生的話：“每天，我照常地學習、生活，可總覺得心裏好像有點不對勁，似乎我不知道為什麼學習、為什麼生活，常常有一種很空虛的感覺。”
“空虛”必定是缺少了什麼。比如我們感到肚子空，是因為缺少食物；考試前感到心裏發虛，是因為缺少知識。而這個空虛的中學生缺少的是什麼呢？顯然，這一代中學生是不缺少食物的，他們學的知識也不少，他們缺少的是別的東西。
當時我想，最理解這個中學生的應該是那些有錢又有閑的貴婦人，她們有足夠的錢，不必為生活奔波，她們本來以為這樣的生活應該是非常快樂的，但實際情況卻是，生活異常空虛，飽食終日，無所事事，簡直是痛苦不堪。
但幾年後，我發現最空虛的人可能並非貴婦人，而恰恰是當年那些空虛的學生中的佼佼者，也就是考上了最好的大學的那些大學生。現實中我得到了非常明確的印證，北京大學心理谘詢中心的徐凱文副教授，在北大這個中學生們夢寐以求的大學中發現，可能有近 40%的學生會有空虛無意義的感受，以至於他已經有足夠的案例可以把這命名為一種心理疾病了：“空心病”。空心病的診斷一出，一時轟動了我的微信朋友圈和一些新聞媒體，難道無數中學生日夜苦讀，最後等著他們的就是一款時髦新病嗎？這也讓大家太難以接受和理解了。
別人不理解也不奇怪，因為站著說話的人不腰疼，而沒有經曆過真正空虛的人也不知道空虛的感受是多麼痛苦—中學生的空虛還算不了什麼 —北歐的一些國家是富裕而又閑適的，在發展中國家的民眾眼裏簡直像天堂，但是，這樣的國家中，自殺率卻一向是世界上名列前茅的—因為他們空虛。這些為空虛而苦的人，最苦的是連訴苦的機會都沒有，因為別人會說：“你這樣成功和幸運，你還有什麼苦的呢？”就好比被群嘲的“悔創阿裏傑克馬”，在人們心中，他們應該是完全不知道苦惱為何物才對。
關於空虛，美國人本主義心理學家馬斯洛的理論有最簡單清晰的解釋。他說人的需要是分層次的，低層次是生理的需要和安全的需要，比如飲食男女、攢錢防老，都是低層次的需要；中層次是愛和歸屬的需要、尊重的需要；高層次是自我實現的需要。低層次的需要必須要先滿足，不然人連活下去都不可能，還談什麼心靈？但是，在低層次的需要滿足之後，人就必須要滿足中高層次的那些精神的、心靈的需要。如果這些精神和心靈的需要得不到滿足，人顯然不會餓死，但是會活得非常空虛。
馬斯洛說，我們的心靈需要愛，就像我們的身體需要鹽一樣。
未來學家托夫勒的《第三次浪潮》，早就預言了世界將會有一個巨大的變化。我們看到他的預言正在漸漸變為現實。在 21世紀，這個變化將成為世界發展的主流。這就是計算機技術將使這個世界變為信息化的社會。
在農業社會，人們所生產的主要是糧食。農業社會主要滿足的是人們的生理需要。當然也不是滿足所有生理需要，隻不過“吃”是農業社會的中心問題。
在工業社會，人們主要的產品是工業品，是各種生活中要使用的器物。它滿足的不僅僅是生理的需要，更多的是滿足人們虛榮心的需要，我們要更好的汽車和名牌服飾，不僅僅是為方便和保暖，更是為了讓別人羨慕。
而在信息社會，人們生產的將主要是信息。王大媽（或者李家婆姨、趙大娘）也許會不屑地說：“信息能當飯吃，還是能當衣服穿啊？”是的，信息不可能填飽我們的肚子，不可能穿在身上當衣服，但是它可以提供心靈的營養。