新庵諧譯初編(3 / 3)

俄爾諸兄獵罷歸來,會食既畢,相與閑坐,其話互談獵事。彭才明言曰:“諸兄所言要不過尋常事耳,何如弟守屋者之有奇遇也。”眾甚異之,因亟請速畢其說。彭才明故笑而不言。諸人益不耐,請之益亟。於是彭才明乘間請曰:“諸兄欲竟此奇事,當先徇我請也。”眾問何事。曰:“此後我等如見女子當貸其死。”眾皆曰:“可姑請其說。”彭才明笑曰:“我妹子在此矣。”言畢,起身推門,門甫啟,公主濃妝豔服,額上金星閃燦照人,嫣然一笑,已立於前矣。眾見之大驚駭,然無所措手足。女轉囅然含笑而前,一一與之執手接吻,行相見禮。然後遜坐,自述來意,並道相思之苦,跋涉之勞。眾聞之,心始釋然。念其美意,不覺感極而泣。俄而剪燭共話,娓娓清談。於夜將半,方各歸寢。昧爽,諸兄各攜器械出獵如故,女乃助彭才明理家務焉。井臼炊爨,莫不躬自為之,而不覺其苦,一掃公主驕貴之習,蓋不啻貧家女也。以是內外整潔,井然秩然。諸兄故益愛重之,而敬禮有加焉。

屋之後故有園,居無何,一日女偶入園閑步,覺奇卉耀目,香氣射人,眾豔繽紛,群芳馥鬱。中有山茶一本,白花初放,半尚含苞,姿態嫵媚,清沁心脾。數之得一十二朵,適符兄弟之數,遂動分贈諸兄之念,因一一摘之以歸。詎意女方拈花入室,而兄弟十二人忽紛紛化為飛鴉,刮然長鳴,振翼起舞,回翔一周,即連翩飛向林木深處而去。向之房屋、器皿,轉瞬亦化為子虛烏有矣。時女獨立荒郊中,迷離惝恍,仿佛若夢。正驚疑間,轉身見一老嫗叱曰:“若做得好事,誰叫若摘此茶花 來!此十二茶花即若十二兄之命根也,而今已矣,將終為鴉矣。”女聞之愀然而悲,一慟幾絕。繼而曰:“姥既知其原因,當亦知所挽救。”嫗曰:“法誠有之,第行之頗非易易耳。雖然,苟能勉為其難,則十二禽複可為人如初也。”女遂亟請其說,曰:“苟能救之,雖赴湯蹈火,所不辭也。”嫗曰:“然則若不許言,不許笑,裝聾作啞,守口如瓶,七年期滿,手足聚首矣。限未滿,切勿誤犯,犯之則前功盡棄,而十二人亦終不可救矣,慎之慎之。”囑畢,忽失嫗之所在。女為駭然,乃僅誌其語焉。時女踽踽獨行,悵悵何之。極目四望,雲樹蒼茫,莽莽曠野,遍地荊棘而已。徐步而前,見一大樹,果實累累,似皆成熟。遂攀枝而登,采以果腹。從此終日終夜身在樹間,不言亦不笑也。

越三日,有王者至,率軍士獵獸甚眾。中有王之愛犬一,厥性綦靈,驀然見女,直撲樹前,狺狺然吠聲大作。王見之,遂亦策馬而前。見女在樹,驚為天人,額間金星閃爍,明知必非常人。諦視之,可人如玉,嫵媚天然,蓋絕色麗姝也。王心搖搖為之大動,試與之語,不言亦不笑也。王因祝曰:“寡人嗣位以來,因無當意者,猶未議婚。今睹芳容,恍與仙遇,殆天賜我良緣。倘不以寡人為唐突否?”女聞之不答,頷之而已。王大喜,親手扶之而下,即以禦騎載之,並轡而歸。乃命掃除別宮以居之,擇日行大婚禮焉。女不言不笑如故,而王甚鍾愛之不少衰,且憫之焉。

越數載,國母自鄰邦倦遊歸,母故有惡名,及聞王婚女事,哂曰:“王以千乘之尊,何女不可以後,而乃拾道旁乞丐之遣孽耶!夫人啞而不能言猶可說也,顧其終身不笑何為耶?必有所為而為之矣,決非正之福也。”王初以愛女之故,若無聞也者。繼而母也不諒,日以此絮聒之。王心漸為之移。一日,遽命付之極刑焉。極刑者,舉火焚之也,使女當時開口自辯之猶可免也,乃女救兄之心綦切,寧死不敢犯戒,從容就義,殊無難色。而王之心益痛矣,乃揮淚送之。時庭前鼎中之火已熾,烈烈轟轟,不可向邇。眾武士方欲執女而投之,一時空中風雨大作,雷電交乘,隆隆然霹靂之聲震撼山嶽。眾驚愕間,忽有烏鴉十二頭翔集女旁,驀然落地,頓複人形,蓋即女之十二兄也。女至是大喜逾望,乃婿然仰天而笑曰:“大功成矣。”於是兄妹十三人乃共詣王前,細訴前事,王始轉驚為喜,欣幸無已,乃起身一一慰安之。繼而歎曰:“使非天佑,幾使寡人誤殺巾幗英雄矣。然陷寡人於不義者,國母之讒言也。”遽欲命武士以罪女者罪國母焉,女乃諫止之。

譯者曰:世風陵夷,悌道乖常。兄不兄,弟不弟者,蓋天下滔滔皆是也。友於之篤若此篇所傳之十二兄弟者,已若鳳之毛,麟之角,不能常見於世矣。況以十三妹之堅貞沉毅,舍身救兄,雖鼎鑊、刀劍亦不足以易其心,奪其誌者乎!

按:此篇所傳之女,始終未著其名,餘以其行十三也,即以十三妹稱之。

狐受鵝愚

狐一日至牧場中,見白鵝成群往來嬉戲,因大喜曰:“時哉,時哉!我得一一攫而食之矣。”於是緩緩而來,耽耽而視。鵝見之驚駭欲絕,奔走跳躑,哀鳴,蓋欲求免於狐也。狐不之聽,磨礪以須,躍躍欲試。群中一老鵝忽昂首而前,侃侃然直陳於狐曰:“我輩今日犧牲於君,固無所逃矣。今無他,希冀第求暫緩一刻之死,以畢禱天之誠,於願足矣。倘畢此願,當以次並立君前,任君擇肥而齧也。”狐允之。群鵝乃列成一宇陣,昂首長鳴,竭力而嘶,皇皇然聲震遐邇。鵝主人聞之,知必有變,急偕多人持械至,狐懼乃遁去。

某翁

某翁家小康,年既耄,體態龍鍾,目暈耳憊,不便視聽。足複不良於行,故起居不克自如。每飲食,舉手輒顫,茶若湯恒潑瀉滿案,淋漓盡致。翁之子若媳以是深厭惡之,乃移之於牆隅矮桌間,而不與同飲食。饌品亦日以菲薄,繼且食器亦易磁為瓦。翁聽之不與較,惟終日閉目凝神,靜坐牆隅而已。一日,翁偶失手,舉瓦盆而碎之。媳乃以賤值購木碗為代。翁亦聽之。居無何,翁之孫年四齡矣,一日坐庭前草中,試以索束木片為戲。翁子見而問曰:“兒束此將安用耶?”兒答曰:“無他,兒於此製木碗,以備他日吾親年老時用耳。”夫與婦聞之,舉舌撟而不能下,麵麵相覷者久之,繼而淚且簌簌然下矣。相將入室,奉翁上座,從此敬事以禮,豐其甘旨,殷殷然惟恐不得翁之歡心。終其世,未嚐敢一日慢焉。

譯者曰:天下惟赤子之性最率真。所謂人之初,性本善也。翁之孫以一言使其親發現良心,力改前愆者,惟出於至性故耳,甚矣,至誠感格之深也。又曰:世俗勸孝者,有簷前滴水之喻言,前後相及,不移分寸也。觀於孺子之言,益信矣。嗚呼!豈獨父子之間為然哉。天下事,莫不皆然。何物乳臭小兒能以片言警盡世人,吾欲鑄金事之。

貓與狐狸

狸奴一日於林木蕭疏處,值一狐緩緩然至。因默念曰:“此世界中相傳最靈、最智之獸也。會當與之相見,不可以交臂失之。”於是欣然鵠立道左,俟孤行稍近,然後笑語迎之。敬謹致辭曰:“久聞大名,如雷灌耳,今日得見顏色,幸孰甚焉。敢問駕將安適?其亦許後生小子,追隨左右,藉聆雅教耶?”顧狸奴雖措辭謙抑,執禮甚恭,而狐視之,殊藐然也。略一諦審,微哂而言曰:“展灶兒向餘絮絮何為?若竊食捕鼠之餘,曾亦習他術否?”狸奴足恭對曰:“小子惟一技之長耳。”問何技。曰:“設有獵犬者至,小子能躍於高處以避之,他無所知也。”狐聞之,大笑曰:“技止此乎?餘有智囊在,神機妙策,層出不窮。爾苟從餘遊,習餘術,非惟獵人獵犬之不足畏,抑亦可從而轉侮之焉。”言未畢,獵者率犬四五頭突如其來。狸奴瞥見之,驀然一躍,已登樹巔,藏身於深枝茂葉之間。回首顧狐,則已被犬擒獲,百擺不得脫矣。

譯者曰:此狐以智囊自命,誠多術矣。然猶不如狸奴一技之長之足以自衛身命也。術苟不精,雖多奚為?況加之以驕蹇乎!語雲:驕兵必敗,諒哉斯言。

缶鼎問答

瓦缶銅鼎,位置一室之中,一東一西,遙遙相對,可望而不可接也。一日,鼎謂缶曰:“餘與君相處已久,絕無間言,亦可謂莫逆交矣。君盍來前與餘井處,以示親愛乎?”缶應之曰:“不可。夫餘與君之交可以久而無間言者,惟幸相隔稍遠故耳。所謂君子之交淡如水,蓋餘與足下貴賤懸殊,性質不同,設使相處過近,則偶一相觸,餘即不能瓦全矣。與其狎而有絕交之患,毋寧淡而有全交之雅之為愈乎。”鼎乃默然而止。

譯者曰:人情冷暖,世態炎涼,天下盡多趨炎附勢之輩。矧遇折節下交者,安有不攀藤附葛,極意奉迎,以為進身之階者哉!顧乃落落數語,獨鳴其真,自非安貧樂道之君子,不能道片義隻字也。噫!彼天下之貧賤漢而好攀富貴交者,盍亦有昧乎斯言?

熊皮

某生不知何許人,年逾弱冠,家貧好學。卒業後,會國中有軍旅事,廣募士卒,生應募從戎,既為練卒,勇敢善戰,以是屢獲優賞。藉戎衣軍糧,以資溫飽。越數載,和議成,戰事罷,生尋亦遭遣撤。既出軍藉,惘惘而返,時則父母已亡,無家可歸。不得已,往依其兄若弟,則皆托故不納,益鬱鬱不樂,悵悵無所之,殊有英雄末路之概。方踟躕躑躅間,踽踽然行抵一處,為生平所未經。土阜巍然,四圍雜樹環繞,橫斜欹側,殊極蕭疏之致。生登臨四望,觸目愴懷,自顧孑然一身,淒感萬狀。一槍之外,別無長物,前途莽莽,來日悠悠,乃倚槍獨坐,仰天而嗟曰:“嗚呼!資斧乏絕,戰事無期,吾其終為餓殍乎。”

方感歎間,忽覺身後颯颯有聲,回首視之,見一怪物,狀如人,跳躍而來,形貌魁偉,麵目奇古,身衣綠袍,而赤其雙趾。爪長而銳,頗類箭鏃。生心知其為非人,然察其來意,似不惡,即亦不懼。行既近,兩目炯炯,視生而笑曰:“若所求之而不可得者,得毋財乎?餘能資爾用也。爾苟用得其當,且可十倍取償焉。雖然,餘不可不一試爾之膽氣何若,庶餘不致擲黃金於虛牝也。”生聞之,頗怪其狂誕,乃漫應之曰:“欲試則試之可耳。”怪遂囑生反視其後,洎掉首回顧,則見一巨熊,嗚嗚然且吼且奔,直撲而來。生怒叱之曰:“敢來,我即誅爾!”遂舉槍擬之。槍發,熊應聲倒。怪見之喜曰:“壯士果不怯也。雖然,尚有數事當預約焉。”生曰:“苟其與我無害,敢不惟命?”怪曰:“今與爾約七年為期,發毋櫛焉,身毋沐焉,雖指甲趾爪毋去焉,贈爾綈袍不及期毋易焉,囊中金錢任取不禁,亦不竭焉。爾苟好自為之,則期滿以後,即可享自由之福,極富貴之樂矣。不然,則中道而死者,利耶害耶,爾自計之,非餘所敢知矣。”生輾轉思維至再至三,心誌既定,然後起而應曰:“果能福我,敢不唯命。”怪聞之大喜,亟解所衣綠衣衣之,且褫取所斃熊之皮而授之曰:“晝則衣之,夜則被之,盍攜之去。今而後若當變易姓字,即以熊皮為字,以誌不忘可也。”生一一拜受。一俯仰間,怪忽不見,試探手入囊,則金錢累累,不知其何自而來也。詫歎久之,乃荷熊皮以去,從此遂自稱曰熊皮。

隨意所之,遍曆四方,囊中資斧任情揮霍,無匱乏虞。一年之中,雖須發不櫛,身體不沐,初尚無異於常人也,久之,額發鬖鬖垂肩覆麵,虯髯若戟,蜷曲成氈。漸且麵目黧黑,形容枯槁,魑魅魍魎,不足喻其醜矣。故生人見之,往往望而卻步,甚或掩麵狂奔。

然每至一處,必出金錢以濟貧乏,故麵目雖惡,人猶不甚厭惡之,且有從而德之者。夕必出厚資以求宿處,故容顏雖毀而強壯如昔,蓋形於外者,雖覺猙獰可怖,而奉於內者,頗尚不薄也。是則皆金錢之功矣。

荏苒四年。一夕至一寓所,叩關求宿,逆旅主人辭而不納,雖馬廄亦莫之敢容,恐群馬見其狀將驚而逸也。熊皮探囊出餅金數十枚以炫之,主人利其資,始允為之設法,旋處之於空室之內,猶嚴戒不可越雷池一步。恐他客將見而駭怪,則損旅店聲名也。熊皮既入室,掌燈獨坐,萬籟俱寂,其所以伈伈伣伣往來於寸心而不能頃刻去諸懷者,惟希冀七年之易過而已。維時精神疲倦,頹然就臥。方閉目凝神間,忽聞隔房哭聲甚哀,不覺惻然動念,頓忘主人之囑,拔關遽出。探諸隔房,則見鄰叟支頤獨坐,啜泣不休。熊皮既觸動不忍人之心,遂覺不可須臾複耐。自忘形穢,直前相呼。叟於燈下乍見之,疑為鬼魅,驚怖欲絕,將欲奔避。繼聞其和聲靜氣,不類怪物,始敢略與周旋,然心中猶栗栗也。熊皮自知狀醜,益作怡色,殷殷致詢。叟始敢述其顛沛狀,曰:“仆家本小康,以不善治家,人生、產事、家業為之蕩然,今且債台百級,禍懸眉睫矣。蓋租稅之貲,虧欠頗巨,屢索而無以償。居停行將控諸官也。”熊皮聞之,笑曰:“此易易耳。”解囊出金元數百枚,鏘然置案上曰:“此足以解君之圍否?”叟喜極,轉疑為夢,感極幾欲崩角。然以其富有多金而作此囚首垢麵之狀,終致疑慮,而又能慷慨施與,益不可解。迨熊皮自陳其顛末,叟始恍然知若此者,皆造化之所為也。乃亟請臨存其家,於是升堂入室,相得甚歡。

叟因欲以女妻之以為報。叟故有女三人,皆在妙齡而有殊色者,至是遂命以次出見。長女搴簾先出,甫露妖容,驀睹怪狀乃退避,惟恐不速。次女則佇立門前,側目而視,譏其非人,以為笑樂。幼女獨坦然而出,與客相見,複陳於父曰:“無論郎之美惡,大人其既許之矣,兒敢不唯命,貽太人以失信之譏?矧彼拯吾家於患難之中,吾等感戴之不遑者乎。二姊不願自呈其身,已見乎辭色,則舍兒之外,更無他人,兒雖陋,請事郎以終身,聊以報德。何如?”叟聞之大喜,而熊皮亦深感其賢,不覺肅然起敬。即脫所備金指環分而為二,分鑿二人姓氏於上,然後親授其一於女,而謂之曰:“請遲我三年,此物當團圓也。使三年而我不至,卿雖嫁,吾無憾矣。”言畢,遂相與珍重,揮涕別。女自此遂改服黑衣,不複豔妝,深自韜晦。每一念及良人之處境,無人敢近,未嚐不於無人之處泫然流涕也。二姊且日與諧謔,百般揶揄。或言熊爪長利,毋為所傷,或言熊口巨闊,毋為所噬。女聞之,默然而已,從不與較。二姊或擬其癡,女不顧也。顧熊皮往來遊行,不避艱險,慷慨施與,一如曩日。遇有貧乏者,益厚濟之,故四方之以長壽禱祝者甚眾。長壽熊皮之聲,蓋觸耳皆有所聞也。

亡何,七年之期已屆,次日,熊皮即遄回原處,坐樹蔭下,冀有所遇。不一時,果聞風聲蕭蕭,林木搖撼,前所見之怪物倏又至前。乍見熊皮,似有怒色,兀立不言,亦不少動。俄以生舊時戎衣擲還之曰:“此若物可將去,綠衣熊皮當見還也。”生脫而還之,怪遂欲行。生曰:“少待,請先洗去我之積垢而後行。”怪乃決溪水浣濯其身,斷其發,剪其爪,盡還其本來麵目。韜光既久,一日滌除,豔彩四射,且視前益加美焉。迨怪既去,覺身體頓輕,如釋重負。遂至市中購絨繡之衣,雇四馬之車,氣宇益軒昂。高車怒馬,馳驟市廛,見者皆以為此美男子富家郎也。顧其冠履,猶作戎裝,故撫媚中時露英爽氣,儼然一少年將軍也。馳抵老叟家,登門拜謁,則無有識之者矣。時叟設肆闤闠間,權子毋獲利無算,盡複舊產。至是見生之至也,以為貴客來,交易必巨,遂厚待之。生亦姑不自陳,彼其有所供奉,輒享之。日既夕,設筵相款,並出三女使侍客。生據中座,長次二女實左右之。履舄交錯,玉手奉觴,盡爵無算。蓋二女以生貌之都為平日目所未睹,皆有嫁之之意,故藉是以獻其媚,以自媒也。叟固亦有意者,應對之頃,輒以婚事為問。生但微笑,亦不置可否。時以目送二女,作猶豫狀。二女心旌益搖搖,急思自炫,以遂其私。乃相率起身入房,易錦繡之衣,金珠之飾,將借寶光之四照,以佐其嬌妍也。叟亦以事離座他去。生以目視幼女,則默坐前席,不言亦不笑,靜穆莊重,目不斜瞬。而一種娟好之態,能令人憐,不以端凝損其媚也。生至是睹之益真,愛敬並起,因探囊出指環之半置酒杯中致敬以授於女曰:“卿尚念此否?”女見之大驚,急於項間所佩紅帶上解所係指環之半,合而視之,宛然完璧也。屢以目視指環,亦屢以目視生。生曰:“卿疑仆耶?仆熊皮也。卿得毋以前者之指爪犀利,毛發茸茸,不類今日耶?仆非生而陋者,今日之麵目,實仆之舊時真麵目。前此犀利茸茸者,韜晦之形骸也。今還我本來,得自由矣。”女聞之,悲喜交集,不知涕泗所自來。生亦起握女手,相恃大慟。時長次二女更衣既竟,盛妝豔服而出,寶氣珠光,射人眼目,方謂個兒郎當可為我口中肉矣。比至席間,睹此情狀,異而詢之,則所謂美少年者即熊爪利能傷人,熊口闊能噬人之妹夫熊皮也。一時自媒之熱念頃刻都消,悔極而妒,妒極而羞惡之心生焉。一寸心中如轆轤之飛轉,更番消長,迄無已時。反身遽出,初不知其何為也。少頃,幼女入室,忽一綠衣人排闥入,笑謂女曰:“餘雖失一人,猶幸得二人代也。”語訖,失所在。方致駭怪,則使女入報:“二姊均雉經矣。”女亦哀悼,出告生以所見,並二姊雉經事。然終不解綠衣人之言。生思之,凜然曰:“我知之矣。大抵彼先遇我,將得而甘心。我以任俠施與,彼不得施其技,故其後遇我有怒容也。今二姊以橫死,彼蓋將以為我之代,故喜而相告乎。”厥後,生即贅於叟家,並承其業,財雄一方。

一斤肉

猶太人顯道者,十六世紀時意大利之寓公也。家擁厚資,富幾敵國,而猶專以盤剝重利,刻剝小民為事。故人多訾議之,而卒無如之何也。洎其晚年,乃有阿通尼耶者,藉先人餘蔭,亦以豪富鳴於時。資產之雄,殆堪與顯道相伯仲,而宅心之仁厚,接物之謙和,則較諸顯道之居心險詐,為富不仁者,相去若霄壤焉。阿氏少年任俠,施與自豪,視顯道之為人如仇敵,故所措施,恒與顯道為正反對。一時貧乏者之欲稱貸抵押,多半出於阿氏之門,蓋阿氏取息微薄,而便於人人也,然亦坐是而得罪於顯道。蓋顯道愛財若命,惟利是圖之人,彼其視阿氏措施,直是無端而攘奪其固有之利,故恨之刺骨,視若敵國焉。

阿氏有至交裴式尼耶者,初亦富族,至是淩夷。睨富室女坡下氏之美,欲娶之。好事將借矣,而財力未足以成之。因密與阿氏謀,乞援手,假五萬金。值阿氏之財皆已散借於外,一時周轉不靈,遠不濟近,遽難集數,無以應之。因竊自籌曰:“故人患難相求,以素負富名之人,而區區之數不能應命,其慚恧為何如耶?抑且無以對故人也。縱故人曲意諒我不以為吝而靳之,亦終覺此心內疚不安。”故雖默籌再四,無計設法,卒應諾之而不辭曰:“今茲暮矣,子明旦來,當有以報子。”裴氏得諾,如奉丹詔,即歸,部署婚事。顧阿氏雖諾之,而意頗忐忑,蓋恐負良友也。擘畫久之,忽自笑曰:“是何難哉!吾行將乞鄰矣。”詰旦昧爽,即命仆馬走謁顯道,顯道迎之入。寒暄既畢,即詢來意雲何,阿氏曰:“無故而履窖藏,意將何若,君當自知之。”曰:“然則貸金耳?敢請其數。”曰:“五萬。”曰:“先生之教,敢不唯命。”阿氏悅,命楮墨將署契券,曰:“敢請子金所需?”顯道曰:“區區五萬之母,尚望子金耶!請毋須此,第署一約足矣。”問何約。曰:“償金之日,約在一月。有逾約者,請於君身割一斤肉以酬我也。”阿氏聞之,初頗駭異,及察其形色,若真若戲,殊莫測其命意所在。複自忖曰:“意者其欲以非理之律置餘於死地乎?雖然,區區之數,何至愆期,會當為之備而早償之,以塞輕我之心矣。”遂如其言,署券畫諾,俾之以易五萬金之券。迨抵家,則裴氏已坐待矣。阿氏乃出銀券與之曰:“此非仆物,適亦借助於他人者。”因告之故,且及顯道要挾之苛,立借券之奇,相與狂笑,互歎其用心之毒,而憐其設想之愚,谘磋者久之。裴氏乃與辭曰:“行將先期以償,誓不累君一斤肉也。”阿氏大笑曰:“天下寧有斯例耶?此特顯老有意戲我,托言如是耳。借曰不然,即此中不暗伏隱謀,思有以難我,亦不過藉此為要挾,重利計矣。吾恐其食指雖動,一斤肉未易嚐也,豈果能累我哉!”裴氏懷金別去。阿氏亦恝然不置諸懷。

裴氏既如願以償,得與坡下氏成婚禮。燕爾之初,恩好備至,而曾不知歲月之不為我留,約限之瞬將至也,既至限,顯道絕無追呼聲,彼此益忘懷之。詎顯道恃成約在,將據以窘阿氏者,日盼其逾限,以償所願,故絕不敦促。洎乎逾限之明日,即據以控諸有司,時則阿氏、裴氏均淡然若忘,而未之覺也。洎乎公役在門,有司傳審,始相與措愕,則已不及矣。不得已,乃相約入官。質訊時,坡下氏亦已盡得其情,謂裴氏曰:“以妾之故,累及君之良友,妾實不安,此行當力為解紛,以報之耳。”乃出其奩巨金,與裴氏分懷之,隨阿氏同詣有司。坡下氏之心,蓋以為盡此以償顯道,數浮於母金,當可慳阿氏之一斤肉也。既至,相與訴辯伸償金之意。顯道曰:“吾非貪夫,約不可廢也。”有司亦反複勸導,顯道執不從,曰:“坡下氏縱任俠願以十倍相償,吾猶寧舍重金以踐此約,況不十倍耶?”有司衡情酌理,以先有約在,顯道之理雖偏,苦無可以折之者,故終無一詞以判斷其曲直。即上下觀審之人,亦莫不怒顯道之強橫,而又皆無術以製之,徒忿然作色而無如之何也。阿氏則以筆據具在,益無可置辯,惟有默然自悔署約之孟浪,籌措之因循而已。坡下氏尤焦慮萬狀,中心徬徨,仰天搔首間,頓憶一事,因私語裴氏曰:“君姑複與之辯,辯而不勝,仍為解紛之辭,藉是以延時晷。妾當有以報阿先生也。”言已下堂徑去。

初,坡下氏有友某,律師也,辯才無匹,舉國鹹耳其名。至是,坡下氏頓憶及之,驅車造訪,告以故。某曰:“是易易耳。”因授以應對之詞,曰:“隻此已足服顯道矣。”坡下氏猶恐詞窮無以為繼,約某同車往,曰:“餘將藉子以自壯也。”某從之,及坡下氏偕其友同車馳至,則堂上顯道持其蠻理聲勢洶洶,左握秤,右執刃,顧阿氏曰:“請早舍此一斤肉,毋延緩矣。豈尚有粲花之舌欲屈吾之理耶!”坡下氏舍車升堂曰:“吾尚有辯。”取原契當眾宣誦一遍,故延蔓其聲而抑揚其節,甚覺清脆可聽也。誦已,逼近顯道而問之曰:“約止此耶?”曰:“止此矣。”曰:“約外尚有說耶?”曰:“無矣。”曰:“子既涎阿氏之一斤肉,何疏忽乃爾。”既曰:“割肉一斤而不言割之次數,是有一割無再割也。一割而適得一斤,毋輕焉,毋重焉,若能之耶?”顯道默然。眾皆為之咋舌。坡下氏又曰:“約署以一斤肉為罰,固未嚐及於流血。若割肉能有術以止其流血否?如無術,則阿氏之血非白流者,若又將何以為罰耶?凡茲二者,亦請署約而後,操刀若敢應耶。”顯道益緘默無語,蓋已舌強不得下矣。一時上下觀審者,鼓掌之聲如雷動,堂上有司亦為之莞然。阿氏驟聞此言,如出地獄而見天日,喜可知矣。回顧顯道,則顏色沮喪,驕矜之氣都消。憮然為間曰:“是餘之疏忽也。”阿氏趨前笑語之曰:“吾今不吝一斤肉矣,先生之意雲何?”顯道益慚,因請於堂上曰:“此訟阿氏直餘不欲較矣。一斤肉請仍留於阿氏之體,五萬金亦無須索償。今日之堂費,餘且承之,請息訟。”有司以其先之以跋扈而行狡詐也,又從而罰之鍰。於是人心為之大快。

譯者曰:險詐之行,今日盡比比矣,庸詎知古已有之乎?險詐之人,中土蓋多多矣,庸詎知海外亦有之乎?雖然,以五萬金買一斤肉何其奢也,坡下氏受律師之教而反詰之,即俯首貼耳自承為疏忽而不追究,蓋是猶豪爽者也。其視今之狡詐之術,層出不窮,繼之以狠毒者,為何如耶?

鄉人女

某鄉人家素寒儉,茅屋三間,聊蔽風雨而已,此外無長物也。室人早世,無子,一女年及笄矣。生而慧黠,能言善辯,妙解人頤,貌亦天然秀美,別具風姿,蓋殊不類鄉人女也。顧其父,殊鳩拙,終年傭於他人,工資所入,猶不足以贍養其女。宅邊故鮮餘地,以種蔬果,故常有饔餐不繼之慮。一日,女忽發為奇想,告其父曰:“假使吾國王能知吾家疾苦,則必能賜廢基一片,俾我自食其力也。我必當使人諷王使知之。”既而王果得其窘迫狀,不啻使人賜之地,且從而給粟焉。父若女既喜出非望,遂矢勤矢慎,力加懇種,盡將以答王仁也。一日侵晨,父女躬耕田中,甫舉鋤,即見泥中有物,光熖閃爍,拾而視之,黃金也。父謂女曰:“此地既為王地,則金亦即王之金,我當往,仍獻諸王。”女曰:“不可。若以獻之,必將並地而亡之矣。毋寧勿獻。”父不聽,卒獻之。王握金在手,乃顧鄉人而詢曰:“爾究獲金若幹,豈僅區區一片耶?”鄉人鞠躬對曰:“所得隻此。”王不之信,曰:“世烏有廉潔之士至於如是者?吾諒爾必不肯盡獻也。可速去而將之來,不然不爾恕矣。”至是,鄉人雖力辯其無而王卒不信,乃命係之以付獄吏曰:“當侯其盡獻餘金而後釋之也。”鄉人既入囹圄,不飲亦不食,第終日嗟歎曰:“恨不聽我女之言!恨不聽我女之言!”而已。

獄吏以其狀報於王,王命拘之至前而問之曰:“爾悔不聽爾女者,果何事?何以不食亦不飲也?”曰:“臣女早逆料及之矣。臣拾金即擬獻王,臣女曰:‘若獻此戔戔者,則必將並地而亡之矣。’”王曰:“若何為而不聽?”曰:“臣愚以為地既王之地,則金亦王之金,故不聽其言而卒以獻之。此臣之愚忠也。今果盡如臣女言,臣安得而不悔。”王曰:“若果有此敏慧之女乎?盍使之來,孤欲見之。”遂令使臣往召之。女不得已朝於王,王與之語,大悅。既而曰:“孤聞卿性頗敏慧,卿果能解孤意乎?果爾,則孤當冊卿為後。”女曰:“臣不敏,烏足以解王意?雖然,既承寵命,請嚐試之。”王遂戲與之約曰:“卿詰朝來能不衣衣,亦不赤體,不步行,亦不乘騎,不由大道,亦不由僻徑乎?能此三者,孤當令內臣掃除椒房,以待卿也。”女起稱謝,告辭而歸。王心頗疑焉,不知其果何術以來也。女既歸,翌日晨起,湯沐已,乃以所紡棉紗遍蒙其體,以廢車之轅,假鄰人之驢而盤之,然後覆身轅上,由阡陌間馳行而去。既朝王,鞠躬而啟曰:“臣不敏,謹如王所命以來。”王大笑,即留之後宮,被以錦繡,飾以珠玉,擇日行大婚禮,居然後矣。王乃釋後父於獄,賞賚有加,於是國人皆豔羨之也。

越年餘,一日王以閱兵出城。城之外,車馬喧闐,商賈雲集,蓋王方將建營宮室,大興土木故。農商之流,爭以木石運至而交易也。一時熙來攘往,肩摩轂擊,車塵馬足交馳道路,成一絕大市場焉。顧車馬之製,人各不同。或以牛禦,或以馬禦。驢驟之屬亦相望以來也。中有一人,以牝馬駕其車,而所產小馬隨焉。少焉於擾攘之頃,小馬忽一驚而逸不知所之。急偵之,始見其藏身於二牛之間。二牛蓋他人之駕車者也,索之不肯還,謂為牛之子也。而其人則曰:“是固馬也,烏得為牛子?”相爭不決,始則口角,繼且揮拳。方爭鬧間,適扈從擁王駕至。其人遂奔控於王。王亦不之直焉,曰:“吾聞畜之小者,恒追隨於其母之後,而莫肯或離。今此畜既廁身於二牛之間而不去,是為牛之子無疑矣。曷爭為?豈若欲攘他人之畜,以為已有耶!吾將加若以誣告之罪。”其人既退,羞憤萬狀,遂匆匆駕車而歸。抵家後,愈思愈忿,幾欲自戕其生,既而自悟曰:“以一畜死毋乃自輕,不如暫忍須臾,徐圖伸雪之為愈也。”翌日或告之曰:“吾後慈祥而智慧,最能濟人之急,救人之難,且彼亦鄉人也。子豈忘之耶?於若往求之,吾知必有以助子矣。”其人聞之,大喜曰:“微子言,吾幾忘之。”於是稱謝不去口。或既去,其人即策蹇入城,以實情訴於後,而求策焉。後乃問之曰:“若能漁乎?”曰:“未之學也。”曰:“非必真漁,第偽之耳能乎?”曰:“能。”曰:“詰旦王將出城觀兵,若持釣竿,伏於要道,王之將至,乃舉釣竿,擇溝渠之無水者,偽為釣魚之狀,若能之乎?”曰:“能。”曰:“能則冤可直矣。”乃授以應對之詞。其人受教去。翌日,乃悉如其教而為之。王駕至,見其漁於已涸之溝,異之,使從者問焉。曰:“爾於此何為耶?”曰:“漁耳。”從者笑曰:“癡哉!爾於此而欲得魚,是何殊懸木以求哉!吾可斷其終年不能得也。”其人正色謂之曰:“牛且嚐生馬矣,安見涸溝之不可以得魚耶?”從者返告於王。王命召其人至馬前,而問之曰:“若受誰之指使,而能為是言?”其人曰:“小人自能言之,不俟人教也。”王曰:“若果能自言,則往者已言之矣,奚俟今日耶乎?”左右刑訊之拷掠備至,其人不得已,盡吐其實。

王聞之,勃然大怒,逐之去,既返蹕問於後,曰:“卿何欺孤之甚也,卿而欺孤猶可言也,顧乃使鄉人而欺孤於稠人廣眾中,其罪尚可耶?請從此還鄉,宮中無複有卿之位置矣。卿有心愛物,可攜之俱去,孤不汝靳也。”後故機警絕倫者,既聞此言,鎮定如常,不露懼色。略一凝想,乃即從容對曰:“陛下所命,臣妾固不敢違,雖然,竊念侍王以來一年餘矣,未嚐失德。今將長辭恩寵,則離別之酒不可不與王共飲之。”乃取瓶斟酒,獻之於王曰:“請滿飲一觴,以表臣妾之意。”王允之,即舉杯一飲而盡,涓滴糜遺,以示決絕。飲既畢,就坐於榻,陡覺神思恍忽,昏昏欲眠。偶一閉目,已不覺栩栩然化莊生蝶矣。蓋所飲者,乃安神藥酒也。後見計已得行,乃亟命駕雙馬車,撲被擁王而登之,風馳電掣,疾駛出城,迤邐徑歸其鄉之故宅焉。既抵家越數小時,王始驚回好夢。則見一燈如豆,床帳全非,迨張目四顧,不覺身在草廬之中。駭極呼仆,無一應者。方驚疑間,後忽姍姍而至,對之而笑。王問曰:“孤得非在夢中耶?”後曰:“非也。此妾之舊居也。”王驚曰:“然則孤何得在此?”後曰:“頃者王不嚐命妾耶?曰卿心愛之物攜之俱歸,孤不爾靳也。夫妾之心愛者,世間莫如王,妾故攜之俱歸耳。王又何怪焉。”王聞之默然,不能答。細味其言,無限感慨,不禁潸然淚下,衣襟盡濕。乃起捉後臂,撫後肩而謂之曰:“卿既愛孤,孤寧不愛卿哉!頃間之事,請勿介懷,孤知過矣。”晨光乍明,即起身偕後,辭其父,並駕回宮。從此伉儷之間益相愛悅,而鄉人之冤,亦得以大白。

讀者曰:自古人臣之能玩其君於股掌之上者,吾中國四千年曆史中,惟得一人焉,則東方朔之於漢武帝是也。嗚呼!若此鄉人女者,殆東方朔之流歟。

又曰:天下事兼聽則明,偏聽則暗。此案鄉人於攔輿控訴之頃,王以倉卒,不暇細研,僅就其理而度之,以駒歸牛,何殊指鹿為馬。此殆吾國宰官之通病矣。幸而鄉人之不死,而猶有大白之一日也。嗚呼!吾願為民上者,其各加之意焉。至若堂簾高遠,而小民呼籲無門者,則吾末如之何也矣。

公主

某少年,世家子而淩夷者也,頗好學。文事之餘,尤喜馳馬試劍。年未弱冠,臂力過人,性倜儻不羈,有肝膽,蓄大誌,而不屑治家人生業。故雖長成,猶依父為養。家固貧,炊煙恒斷,少年殊不知所苦。父某以家貧故,出而為人司會計。薪水所入,僅足以自存,免一身之凍餒而已。頗以其子為累,然亦無以善其後也。一日,少年慨然自陳於父曰:“以阿翁終歲辛勤,而所獲者僅足以為一人之養,兒既堂堂七尺,複以此區區口腹致累大人,兒竊恥之,且此心亦無以自安也。今擬自出謀啖飯處,縱不能得餘資供菽水歡,或亦足以自其口,庶太人從此可少一累而無內顧憂乎?”翁不得已,許之。遂相與揮淚而別。時國中適以事與鄰邦開釁,命將出師,興兵無日矣。少年聞之大喜,遂奮身入京師,投入軍籍,願為前驅焉。兩車相見,兵刃既接,則敵國之師銳氣頗新,己國之軍懾於其氣,頗致頹喪。加以寡眾不敵,坐是前敵士卒陣亡甚眾。俄而統將亦以被傷。聞矣,一時軍心擾亂,勢將卻走。少年見勢不佳,乃急大聲疾呼曰:“愛國諸君,其各努力哉:不然,父母之邦,將有陸沉之患矣。”頻呼不已,於是軍心為之一振,勇氣頓增百倍。少年既奮力而前,餘人亦隨之俱進。一鼓作氣,所向披靡,從此屢戰屢克,略地無算。城下盟成,班師奏凱而旋。洎乎論功行賞,則少年之名裒然居首。於是晉公爵,賜金帛,既富且貴,位極人臣矣。蓋少年既大有造於國家,而國家亦殊不負少年也。

王故無子,有一女,年可十七八,有殊色,而性極偏窄,殆無比倫,尤無容人之量,蓋自幼且然矣。年即長,乃設誓曰:“有願同生死者,方能妻我,不然,寧終身不嫁耳。”所謂同生死者,蓋雲公主或不幸先夫而死,則為之丈夫者,亦不得獨生。雖然,若反是,則公主亦願以身殉之也。此言既遍播國中,聞者莫不為之咋舌,故數年以來,從未有敢希尚主之榮者。少年立功歸,居京師,聞其故,又見公主美,乃曰:“吾弗懼也。吾本窶人子,徒以軍功,彪炳一旦,驟臻貴顯,室家之樂猶付缺如。公主肯下嫁,吾當如其誓。”遂自陳於王,效毛遂之自薦焉。王告以公主有前誓,且曉以利害。少年不顧曰:“臣以生死置之度外久矣。矧公主而未必短命乎。不寧惟是,假使臣而有一毫貪生懼死之念,又安能建此功業哉!”王聞之大悅曰:“視死如歸,疆場事也,乃能移而置之伉儷之間,真奇丈夫哉!”於是議遂定,擇日以公主下嫁焉。

初,少年之與公主也,年既相若,貌亦相敵,而情意亦複相投。燕爾之間,樂可知矣。春日苦夜短,錦帳恨朝曦。憐我憐卿,相親相愛,時複並駕出遊,載馳載驅。盡國人靡有不豔羨之者。光陰倏忽,瞬已三年。一日,公主偶構微疾,百藥無效,漸且增劇,卒竟不起。王既聞變,淒惶欲絕,乃命舁屍空室中,略具酒饌果品,而使駙馬入居之,然後反扃邏守,欲其踐前約也。而少年此際,亦既心誌俱灰,萬念都寂,蓋已無他希冀,惟待食盡而死耳。方獨坐懊悶間,陡聞屋角呼呼有聲,異而視之,見一常山君自牆隅穴中蜿蜒而出,潔白晶瑩,斑文斕然,長約七八尺,前行甚捷。及至公主榻前,忽然昂首注視,勢將騰躍而起,以登於榻。少年恐其將噬人也,急拔佩劍揮去,連斫之為三段,而蛇斃矣。少選又有一白蛇,自原孔中蜿蜒而出,迨見前蛇慘死狀,細察之,而後返身引退焉。少年知必有異,姑按劍屏息而待之,欲藉以覘其奇也。俄而蛇果複至,口中啣綠葉三片,青翠欲滴。既至其處,吐葉於地,一麵移蛇屍之分裂者,為之移近而湊合之。然後乃以綠葉分覆於斷處,已乃伺伏於旁。須臾,斷者複續,死者亦複生,遂乃相與偕遁,不知所之矣。少年觀之,曆曆在目,駭詫不知所為,不覺歎曰:“區區卵生動物之智,何其神歟,豈由天授乎?不然,吾人之靈敏,何遽不若動物也?顧雖知藥物之可以瘳疾,而眾未考得植物之可以起死回生於俄頃之間之所由來,豈非吾人之智慧反出於動物之下哉。”冥索久之,不得其故。既而忽作異想,曰:“蛇雖已去,葉猶在此。公主見在,何妨一試。此葉在人固求之不得,在我已當麵試驗矣。且彼既嚐活動物矣,安知不能活人類乎?”因俯拾遺葉,納於公主之口,而以其二覆於其麵焉。安放既畢,然後斟酒自酌,略自歇息。三巡甫畢,忽聞公主喉間格格作響,微嗽一聲,即聞呻吟。少年揭葉視之,雖兩目猶瞑,而鼻息鼾然,撫之,蓋已溫矣。酌酒少許灌之,半日始能語。問之亦不覺所苦,如夢方醒而已。少年大喜,乃以其狀告於邏者。邏者以聞於王,王聞之殊驚疑,因親臨省視焉。見之大悅,遂命舁公主回宮。數日而愈,宿疾若失。少年以是重視此葉,勝於拱璧,付親隨珍藏之,以備不時之需。

居無何,少年思鄉念切,乞假省親。王許之,遂挈公主乘輪內渡焉。顧公主更生後,厥性頓異曩時,幾如隔世。故並駙馬再生之德而亦忘之,於舟次竟以向之愛駙馬者,移而愛船主焉。船主蓋少年佻之徒也,公主既傾心斯人,遂欲與之謀孽。一日,瞰駙馬晝寢未起,隱招船主入房,乘其不備,一捉其首,一捉其足,而技之於海焉。既乃入艙,與船主密謀,偽飾駙馬所以自溺狀,將歸而虛報於王也。船主初尚有所顧忌,懼遭愆責,不敢為。公主轉以死要之,始不得已,相與舉事。公主於是喜甚,乃謂之曰:“君能從妾言,富貴不足道也。妾返將於王前,竭力保君,必當大用。然後更請於父王,而以妾再醮於君,想無不允也。則君之富貴,特指顧間事耳。不特此也,父王年已邁矣,千歲後繼其位者,舍君其誰?”船主聞之,不禁狂喜。於是二人親愛倍於疇昔,蓋已不自知其背天滅理矣。奸謀既定,遂轉舵揚帆,鼓輪作歸計。

方駙馬之被投於海也,宿醒未醒,午夢方濃,及溺始驚覺,則已身不由主矣。略一浮起,仰見天朗氣清,風平浪靜,自念時在白晝,波平若鏡,船既無恙,人何沉溺?懷疑莫釋,不知所由。頃刻之間,萬念交集,而無由自達。雖極力掙紮,總覺不支,載沉載浮。方驚惶無措間,水已入腹,忽覺有物觸身,宛若有人援之以手者。俄而則覺身在舟中,第此時已力竭神疲,不能擅動,亦不自解其是生是死,是真是夢,蓋其生魂已飄飄然離軀殼矣。當公主與船主之投駙馬於海也,他人皆不及知,而駙馬之仆獨窺伺於後,盡得其情。而公主等不以為意也。迨二人返身入艙,仆即潛下船上所備救生小艇,略取食物,悄然而登。四麵尋撈,不見蹤跡,嗣於船尾舵下得之。審視無誤,始拯之起,鼓棹疾去。而駙馬之生死初猶不暇問,蓋恐船中人覺察來追也。扁舟如葉,飛若流星,約行一炊許,回視大舟影響杳然。四顧蒼茫,水天一色,洎觀駙馬,則已神色慘變矣。呼之不應,撫之已冰。驚惶悔恨間,頓憶曾奉主人命藏蛇遺之葉,幸隨帶未忘,急取出之,如法施救。不一時,駙馬生氣勃然,一躍而起。仆為更濕衣,進酒食,並告以故。駙馬始恍然其故,不勝傷感,繼之以恨。時雖日落崦嵫,尚辨東西南朔。認定方向,竭力駕駛,不分晝夜,雙槳齊飛。迨抵都城,入王宮而後,始知大舟之猶瞠乎在後也。駙馬遂更衣入朝,王聞之駭詫,不知所由,遂召之入,細訊之,盡得其故。王歎息良久,曰:“此事孤不能無疑焉。雖然,亦不難水落石出也。”當命二人匿於後宮,以待公主之歸。

越數日,公主果來,故作悲惋態,未言先泣,而極言船主相待之厚。迨王問以駙馬之蹤跡,則公主但哀泣不言,謂船主知其狀,可召而問之。王笑曰:“無害也,孤已救得於此矣。”言未已,宮簾啟處,主仆先後出。公主知事已敗,不覺驚惶欲絕,伏地不起,惟長跪乞恩而已。王大怒曰:“駙馬能從爾誓願,與共生死,愛爾亦可謂至矣。且爾乃已死之人,駙馬救之,而爾毫不知恩,以怨報德,孤又更有何恩可加耶?今惟有以爾之道治爾之身耳。”言畢,公主無他言,惟有哭泣。王命將公主置於漏舟之中,送之於海而沉之。船主亦受重罰焉。