“四書五經”中的“四書”是《大學》《中庸》《論語》和《孟子》這四本儒家經典書籍的合稱，“五經”是《詩經》《尚書》《禮記》《周易》和《春秋》這六部儒家經典書籍的合稱。在了解儒家的這些書籍之前，還是有必要對儒家的學說做個初步的介紹。
儒家學說，簡稱儒學，它的核心內容是儒家思想，由春秋末期思想家孔子所創立。孔子在總結、概括和繼承了夏、商、周三代傳統文化的基礎上形成了一個完整的思想體係，它的表現形式是一些道德行為準則。在政治學上，主張仁政、行王道，通過禮來理順君臣、官民和各種社會關係；在倫理學上，以“仁”為核心，強調通過提高自身修養來實現人與人之間和諧相處；在曆史學上，注重編修曆史，並於記敘中體現微言大義；在經濟學上，主張重義輕利、重官輕商、重本抑末；在教育學上，格外強調道德培養的重要性，並把“仁”作為最高道德準則……儒家學說的創立者以孔子和孟子為代表，其中的孔子被尊為一代宗師。後來的各代中雖各有發展，但都以孔子和孟子的思想為核心。