晚上，他看見一隻手電筒燈光往餘校長屋裏走。到了門口亮處，張英才認出是鄧育梅，隨即，孫四海也去了。他猜一定是開黑會，不然為何單單落下他一人！越想越來氣，他忍不住推門闖進會場。進屋就叫：“學校開會，怎麼就不讓我一人參加？”孫四海答：“你算老幾？這是學校負責人會議。”張英才一下子愣住了，退不得，進不得。最後還是餘校長表態：“就讓張老師參加旁聽吧！”張英才就不客氣地坐下來。聽了一陣，搞清楚是在研究冬天即將來臨，如何弄錢修理校舍等問題。
大家都悶坐著不說話，聽得見旁邊屋裏，學生們為爭被窩細聲細語的爭吵。悶到最後，孫四海憋不住說：“隻有一個辦法。”大家精神一振，盼孫四海快點說，孫四海猶豫一番，終於說：“隻有將我那些茯苓提前挖了，賣了，變出錢來先借給學校，待學校有了收入時再還我。”餘校長說：“這不行，還不到挖茯苓的季節，這麼多茯苓，你會虧好大一筆錢的。”孫四海說：“總比往年跑了香強多了。”餘校長說：“既然這樣，那我就代表全校師生愧領了。”一直低頭不語的鄧育梅抬起頭小聲嘟噥：“要是評上了先進，不就少了這道難關！”說了之後，又一副後悔的樣了，恨不能收回說出口的話，趕緊重新低下頭，餘校長問：“還有事沒有，沒有事就散會。”張英才說：“我有件事，我要求上課。”餘校長說：“過幾天再研究，這是小事，來得及。”張英才說：“不行，人都在，你們今天就得給我回個話。”孫四海開口說：“張英才，你別仗勢欺人。什麼時候研究是領導考慮的事，就是現在研究，你也得先出去，等研究好了，再將結果通知你。”
張英才無話，隻好先行退出，他又沒膽子候在門外的操場上，回到自己的屋裏，用耳朵和眼睛同時注意著外麵的動靜。不一會兒，孫四海過來，隔著窗子對他說：“我們研究過了，決定下一回再研究這事。”這話讓張英才氣得直擂床板，用牙齒將枕巾咬成團，塞在嘴裏狠命嚼才沒哭出來。
學校一如既往，不安排張英才的課。哪怕是請了學生家長來幫忙挖茯苓，孫四海不時要跑去張羅，也不讓張英才替一下。茯苓挖到第二天，中午山上一片驚嘩。張英才以為出事了，心裏有些幸災樂禍。沒過多久，孫四海興衝衝地從山上下來，手裏捧著一個灰不溜秋的東西，嘴裏叫著：“稀奇，真稀奇，茯苓長成人形了。”張英才忍不住也湊攏去看，果然，一隻大茯苓，長得有頭有腦，有手有腳，極像一個小娃娃。餘校長從孫四海手裏接過茯苓人。細看一遍後，遺憾地說：“可惜挖早了點，還沒有長成大人，要是長得分清男女，就值大價錢了，說不定還能成為國寶。”
孫四海愣怔之後，手一用力，將茯苓人的頭手腳一一掰下來，一下一下地扔到張英才的腳下。張英才見孫四海的眼裏冒著火，不敢吱聲，扭頭回屋，將自己反鎖起來。
他想，老這麼鬥也不是事，回避一陣也許能使事情有所轉化，他就向餘校長交了一張請假條，餘校長立即簽了字，還說一個星期若不夠，你還可以延期一兩個星期都行。張英才拎上一隻包，裝上牙刷毛巾和給姚燕的信，外加那本小說集就下山了。
下山後，他沒有回家，直接去了鄉裏，想見舅舅，舅媽攔在門口，告訴他舅舅到外地參觀去了，一點也沒有讓他進屋的意思。他心裏罵：難怪舅舅會偷偷和藍二嬸相好——這個母夜叉！嘴裏依然道了謝。
出了文教站，看見回縣城的末班客車停在公路邊上。車上人不多，有不少空位，他摸摸口袋裏的錢，打定主意，幹脆上一趟縣城，將信直接交給姚燕，他一上車，車就開了，走了三個小時，在縣城邊他叫了停車，姚燕家在城郊，父母是種菜的，問了半天路才找到。找到和沒找到一樣，她一家人全上黃州走親戚去了，大門上著鎖。他一下子就緊張起來，原以為晚上可以住在姚燕家，現在要掏住宿費了，便覺得囊中羞澀。他記得縣城有家下等旅社，過去父親來學校看他總住那兒，同學們盡拿此事笑話他，他和父親說了幾次，父親不肯改，仍住那農友旅社。張英才找到農友旅社，交了兩塊錢，登記了一個床鋪，也不去看看，拿了牌牌就出門瞎逛。幾個月沒來，縣城就變了樣，別的沒有，主要是人們穿的褲子，從十幾歲到三十幾歲的人，不論男女統統穿一條繃得緊緊的牛仔褲，他想搞清這褲子的叫法，就走到一個成衣攤子上，遠遠地用手一指，要攤主拿條褲子來看看，攤主拿著取衣杆，碰一下說：“是要牛仔細褲？”又碰了一下說：“還是要蘿卜褲？”他知道這種褲子叫蘿卜褲，便說：“算了，這式樣不好。”轉到天黑，找個小吃店買了碗麵，三下兩下吃完，就回到農友旅社，蒙頭睡了。後半夜，農民趕早去占集貿市場上好位置，將他吵醒，他沒表不知幾點，跟著起來去車站搭車，到了候車室一看那鍾才三點一刻，候車室裏隻有幾個要飯的躺在那兒。
好不容易回到鄉裏，剛下車就碰上藍飛。相互簡單說了些情況，藍飛就替他出主意，要他回去裝作準備進行轉正考試的樣子，不信那幾個民辦教師不來巴結他。張英才對這個主意很滿意，抵消了先前對藍飛的不滿。
張英才回家吃了頓中飯，又讓母親準備幾樣可以存放的菜，就趕著回校。
回到學校，他就將初高中的課本以及學習筆記，全部鋪開，陳列在桌麵上，窗戶也用報紙糊死，不露一點縫隙。一連兩天，除了大小便和必要的室外活動，譬如升降國旗等，其餘時間決不出屋，即使要出屋也將門隨手鎖上。第三天早上，他去廁所回來，發覺窗紙被人摳了一個小洞。他什麼也沒說，找了一塊紙，把那個小洞又補上。中午，他閂著門在屋裏做飯，聽見有人叫門，打開了，是葉碧秋。葉碧秋站在門外說：“張老師，我有個問題搞不懂，你能教我麼？”張英才說：“什麼問題？”葉碧秋說：“最小的個位數是哪個數？”張英才一愣：“誰讓你回答這個問題的？”葉碧秋說：“是鄧校長和孫主任兩個人一起來考我的，還說若不懂可以問張老師。”張英才心裏明白是怎麼回事，就說：“你進屋來等著，我查查資料。”裝模作樣地將一本本書都露給葉碧秋看過，他才拍了一下頭：“記起來了，不用查，最小的個位數是1。”葉碧秋說：“謝謝老師。”張英才故意說：“如果沒有特別重要的事，不要再來敲門，我要複習，準備考試。”葉碧秋走後，他忍不住一陣竊笑。下午放學後，他聽到笛子的響聲有些三心二意，就有意走出去，鄧育梅立即放下笛子，衝他極不自然地笑一笑，他視而不見，嘴裏喃喃地背著數學公式。
天一黑，他還要閂門，孫四海來了，對他說：“明天我要下山一趟，配副眼鏡，課就由你去上。”張英才說：“我請了一星期假還未滿呢！”孫四海說：“我這是私人請你幫忙。”張英才說：“如果是公對公，那可沒門！”孫四海走到桌邊，拿起那副近視眼鏡：“你這眼鏡是幾多度的？”張英才說“四百度。我告訴過你。”孫四海說：“我記性差，忘了。”邊說，眼睛狠狠地將每一本書盯了一下。
孫四海果然是下山去了，到伸手不見五指時才回來，背著一大摞書。張英才問李子，孫老師背回的是些什麼書，李子告訴他全是中學的數理化課本。孫四海背書回來後，就沒有在半夜吹過一回笛子，每次張英才夜裏起來小便，都看到一個讀書人的影子，映在窗紙上。
鄧育梅也請假下山去了一趟，回來後神情憂鬱，背後和餘校長嘀咕：“可能是這次轉正的麵很窄，名額很少，所以上麵有意保密，一點口風不透。”鄧育梅回來的當天，餘校長就親自來找張英才，詢問他近來工作安心不安心。張英才矢口否認自己有過不安心。餘校長就單刀直入，指著桌上的書本問他這是幹什麼。張英才用準備參加明年高考的理由來應付。見問不出什麼，餘校長走出去，對著守在一邊的鄧育梅仰天長歎。後來幾次，張英才聽到餘校長恍惚地自語：“鄧育梅可以花錢買通人情後門，孫四海可以憑本事硬考硬上，張英才又有本事又有後門，我老餘這把瘦骨頭能靠點什麼呢？”
張英才實在服了藍飛這一招，幾乎是一夜之間，他就成了這個學校的寶貝，被人或明或暗地寵著。他想，民辦教師轉正這一關，實在太厲害了。
往後的一個月中，鄧育梅往山下跑了七八趟。每次都是失望而歸，可見了張英才仍要做出笑臉，稱又見到了萬站長，萬站長真是個好領導，等等。這天晚上，餘校長踱進了張英才的屋，寒暄一陣，就把目光轉向鳳凰琴：“最近一段怎麼沒聽見你彈琴，是不是弦斷了？”張英才說：“弦斷了不要緊，主要是沒工夫。”餘校長從口袋裏掏出一卷琴弦：“我還有四根舊弦，不知合適不，你上上去試試看。”張英才也不推辭，伸手接過來，並說：“隻怕過不了兩天又會弄斷的。”餘校長說：“不會的，再也不會的，以前主要是明老師聽不得這琴響，聽了就犯病。現在我將門窗堵嚴實了。”支吾幾句再轉過話題：“張老師，你聽說這次轉正，是不是對一些特別的人，譬如像——像我這樣的人，有什麼優惠政策？”張英才說：“這次轉正？沒聽說，一點消息也沒聽說。”餘校長憂傷地轉過臉：“沒聽說就算了！你忙，我到孫主任那裏去轉轉。”走了幾步又回頭：“我考慮了很久，決定向上報你當教導處副主任。”張英才心裏想笑，嘴上說：“多謝餘校長的栽培。”
餘校長敲不開孫四海的門。孫四海聲明過，這一段放學後，他誰也不見，連王小蘭這一個月也沒見來。餘校長本也無事，隔著門說幾句就打了回轉。
正在這時，黑洞洞的操場上傳來一個女人的哭聲：“餘校長，餘校長喂！你快救救伢兒他父、救救我的育梅吧！”鄧育梅的女人跌跌撞撞地撲過來，一把抓住餘校長。餘校長有些急：“你放開我，有話慢說，這黑的天，叫別人看見了如何說得清！”鄧育梅的老婆仍不放手：“我不管這些，育梅他讓派出所的人抓去了，你要想法救他出來。”張英才這時從屋裏鑽出來：“派出所的人怎麼會抓他呢？”鄧育梅的老婆答：“還不是為了轉正的事，別的人不是有學問就是有靠山，育梅他什麼也沒有，就想找路子走走後門，家裏又沒錢，送不成禮。沒辦法，育梅就到山上砍了幾棵樹，偷著賣了。沒想到被查了出來——餘校長，你可不能見死不救哇！”餘校長一聽急了：“這不是丟學校的臉麼！上次先進沒評上，這次又來個副校長偷樹，真是斯文掃地喲！”
見餘校長又急又喪氣，張英才就一旁勸：“事已至此，還是得想個辦法為妙。”餘校長在操場上團團轉，像隻熱鍋上的螞蟻。鄧育梅的老婆坐在地上幹嚎，聲音又長又尖。張英才不耐煩地說：“你哭得難聽死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心怎麼想主意呢！”經這一說，哭聲低了很多。餘校長這時歎了一口氣說：“隻能這樣了，就說是給學校砍的，學校要修理校舍，又拿不出錢，隻好代學生忍辱負重，做此下策之事。”張英才說：“行倒行，就怕孫四海不同意。”餘校長說：“你去喊他來一下，我剛才去過，他不開門。你敲，他會開的。”張英才過去一叫，門就開了，說了經過，孫四海露出一臉鄙夷相：“沒本事就認命罷了，幹嗎一人做鬼，還拖著大家陪他去陰家呢？”餘校長說：“行還是不行，你表個態。”孫四海說：“我沒態可表，就當我不知道這事行了。”餘校長說：“這也算個話，你就把一切推給我得了。”鄧育梅的老婆叫起來：“姓孫的，別以為自己就那麼清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時候！”孫四海將門掩到一半停下來，低聲說：“我同意，就算是學校決定的吧！”
餘校長連夜獨自下山，第二天下午才和鄧育梅一道回來，鄧育梅臉上有幾道疤痕，開始還以為是讓派出所的人打的，說過後才知道，是自己鑽到床底下去躲時，被床底的雜物劃傷的。鄧育梅整個灰了心，一連幾天，見人就說自己教一生的民辦算了，再也不想轉正，吃那天鵝肉了。
會計又送補助費來，還透露說，上次被搶一案有線索了。會計剛走，鄧育梅的弟弟就被抓走，他一見到派出所的人就說：“前幾天你們來抓我哥哥時，我就以為是來抓我的。”他做木材生意虧了本，就橫了心，專搞不義之財。這兩件事一發生，鄧育梅的背駝了許多，還向餘校長遞交了辭職申請。
隻有孫四海無動於衷，繼續在那裏夜以繼日地複習。星期六下午放學，照例是老師送學生回家。餘校長見鄧育梅情緒不好，怕出事就叫張英才跟著鄧育梅。一路上很順利，返回時，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學校裏去找李子。張英才記得很清楚，站路隊時，孫四海是牽著李子的手出發的，王小蘭仍不放心，她心裏感覺似乎要出事了，非要到學校看看。
到了學校，孫四海的窗口亮著，有人影一動不動地透出來，叫開門，王小蘭氣喘喘地問：“李子呢？女兒呢？”孫四海說：“她不是回家了？”王小蘭說：“你們是在哪兒分手的？”孫四海說：“半路上，我想趕早回來複習，就沒把她送到門口。”一聽這話，王小蘭哇哇地大哭起來，扭頭就往門外跑。餘校長也來了，大家意識到這個問題的嚴重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順著路隊走的路找，一路是餘校長和鄧育梅，沿近路往前找。孫四海跑得飛快，不一會兒就超過了王小蘭，張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海要到沿途路邊人家問問，才時斷時續地跟住。跑到張英才頭一回跟路隊走時天黑的那道山嶺上，月亮出來了，孫四海站在山梁上不動，等張英才跟上來後，就說：“李子在那邊樹上，被一群狼圍著。”張英才一看，那棵黑黝黝的木梓樹上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹下有十幾對綠瑩瑩的狼眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準路後，兩人大叫著往那樹下衝，千萬不能停，然後迅速爬上樹去，等餘校長和鄧育梅來。說著，孫四海大叫：“李子——別怕——我來了！”張英才有些怕，不知叫什麼好，嘴裏哇哇地亂吼出一些聲來，狼群嚇得往後退了些，他們趁機爬上木梓樹。孫四海一把將李子摟在懷裏，李子沒哭，他自己先哭起來，狼群又將木梓樹圍起來，但隻過了半個小時，就被餘校長帶來的一大群人攆跑了。
回到學校，已是後半夜。孫四海不肯去睡，誰勸也沒有用，一個人坐在旗杆下吹著笛子，一個個音符流得非常慢非常緩，沉沉地，蒼涼得很，一如悼念誰或送別誰。張英才早上起來，看見操場上到處是焦黑的紙灰，他揀起一張沒燒完的紙片一看，是中學課本。孫四海仍坐在旗杆下吹笛子，從笛孔裏流出一點鮮豔的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。餘校長坐在自己屋門口抽著煙，不遠的山坡上，鄧育梅雙手掩麵，躺在枯草叢中，都是一夜未眠。
晨風瑟瑟，初霜鋪在山野上，褪得發白的國旗，被襯出一種別樣風采。張英才對餘校長他們說：“我是今天第一次聽懂了國歌。”他這話含有多層意思，其中一種，是對自己搞的這場惡作劇很悔恨。他不敢說明白了，隻想找機會報答一下，作一種補救。晚上，他將自己上山後的所見所聞，如升國旗、降國旗、李子的作文、餘校長家的十幾個孩子，以及孫四海僅有的一次疏忽就能使學生遭到危險等，寫成一篇文章叫《大山·小學·國旗》，又親自下山送到郵局，寄給了省報。在門口正好和跑界嶺這條線的郵遞員走對了麵，郵遞員交給他一封信，又是姚燕的情意綿綿的話寫了幾頁紙，他沒讀完就塞進口袋裏。心裏一點談情說愛的興趣也沒有。
大約過了一個星期，文教站的會計領來一個陌生人，說是省教委下來搞落榜高中畢業生情況調查的，要和張英才好好談談，會計將這人扔下，自己回去了。那人自稱姓王，張英才見他年紀較大，就喊他王科長。王科長和他談得很少，卻老愛往教室和學生中鑽，還逐個同餘校長、鄧育梅和孫四海談了話，張英才問起談了些什麼，他們都說隻是拉拉家常。有一次王科長竟跑進明愛芬的房裏，餘校長發現得快，硬將他拉出來。第二天中午王科長不見人影，張英才以為他不辭而別，不料到天黑後又回來了，說是到下麵垸裏去看看風土人情，王科長最喜歡看學校升國旗、降國旗，每到這個時候，就拿著照相機按個不停，一點也不疼惜膠卷。
到了第三天下午，又逢星期六，王科長跟著孫四海的路隊繞了一大圈，回來後才說了實話，王科長不是省教委的，而是省報的高級記者。收到張英才的稿件後，報社的人非常激動，就派他下來核實。大家開始改口叫他王記者。王記者說，他親眼目睹了這一切，文章中所寫每一點都是真實的。還說那篇文章一個星期以內就可以見報，要發頭版頭條，還要配編者按和照片。
剛好王記者走後的第七天，縣教委、宣傳部的人在張英才的舅舅的陪同下，親自將報紙送上山來，聲稱張英才和界嶺小學為全縣教育事業爭了光，在省報這麼顯要的位置發這麼大一篇文章是從未有過的。張英才接過報紙，發現文章不是發在頭條位置，那個位置上是一篇關於大力發展養豬事業的文章。界嶺小學的文章排在這篇文章後麵，編者按和照片倒是都有。
照片印得非常好。餘校長抓著旗繩的大骨節的手，橫吹笛子的鄧育梅和孫四海，打著赤腳、披著餘校長的破褂子、站在滿地霜花中的誌兒，趴在幾塊土磚搭起的木板上做作業的李子，以及圍在桌邊吃飯的一群小學生，這些全都看得一清二楚。餘校長看了照片直惋惜：“要知道報紙上要登這些，說什麼也得幫他們整理整理。”
縣裏來的人在山上待了兩天，走之前問有什麼要求沒有。餘校長、鄧育梅、孫四海都說望能撥點錢，添置一些課桌課椅。最後問張英才，張英才嗆嗆地說：“請領導發點善心，給幾個轉正指標，解決這些老民辦教師的後顧之憂。”領導將這些話都記下才下山。
又過了十來天，郵遞員給學校送來一隻大麻袋，打開一看裏麵全是信。是從全省各地寄來的，除了表示慰問敬佩和要求介紹經驗外，還有二十多封信是說要和界嶺小學一道開展手拉手活動。張英才不知道什麼叫手拉手活動，餘校長就解釋，這是團中央一個什麼基金會搞的，富裕地區的學校幫助貧困地區的學校的活動。這麼多的學校都願意來幫助界嶺小學，大家自然很高興。當即決定分頭寫信，一人分了一大堆。
忽然，鄧育梅叫道：“這麼多信，都寫回信要幾多郵票錢呀？”大家受到提醒，忙點了點數。一共是三百一十七封，需郵費六十三元四角整。四個人都傻了眼，待了半天，餘校長說：“先將重要的挑五封出來回信，其餘的以後再說。”大家一挑，發現幾封專門寫給張英才的。
張英才一一拆開看，都是差不多的意思，稱他有文才，將民辦教師寫活了，也有說他敢於為民請命，有良心和同情心的。隻有一封信很特別，隻有一句話：速借故請假來我處一趟。開始還以為是姚燕寫的，再看落款，方知是舅舅。他不敢再撒謊，舅舅說有事又不能不去，便想了個主意，寫了個請假條，隻寫“因事請假一天”六個字，趁天沒亮，餘校長還未起床之際，塞進餘校長的門縫裏。
日上三竿時，張英才到了舅舅家。舅媽正蹲在門口刷牙，一隻又肥又大的屁股將門堵得死死的，見人來也不挪出道縫。張英才隻好等她刷完牙，進門時，見地上的白泡沫中有些血樣，心裏就罵了句活該。舅舅正在屋裏洗女人的內衣，滿手的肥皂泡。見了他，用手一指廚房：“沒吃早飯吧，還有兩個饅頭。”張英才也不謙讓，自己進了廚房，一隻大碗盛著兩隻肉包子和兩隻饅頭。他懂得舅舅話裏的意思，肉包子肯定是留給舅媽的，就用手移開上麵的肉包子，拿出碗裏的饅頭，一手一個，捏著站到舅舅身邊，望著他吃。張英才咽了一口問：“什麼事，這急的！”舅舅望了一下房門小聲說：“等忙完了再說。”於是，他知道這事得瞞著舅媽。舅媽從房裏整整齊齊地出來，用紙包上肉包子，拿著就出門去了。他問：“她這是去哪？”舅舅說：“上班去唄！”
接下來就入了正題。張英才的那篇文章受到上麵的重視，除了撥給界嶺小學一筆三千元的專款以外，還破例給了一個轉正的名額。並點名將這名額給了張英才，這不僅是他的文章寫得好，還因為隻有他各方麵的條件比較適合，其餘四個相差太遠了，既超齡，學曆又不夠。
舅舅說：“你把這表填了，快點的話，下個月就可以批下來。”張英才簡直不相信這是事實，看了舅舅半天才說：“這沒搞錯吧？”舅舅將登記表攤在他麵前：“白紙黑字，還錯得了！”張英才終於拿起筆，正要填寫，又止住了：“舅舅，這表我不能填，應該給餘校長他們，事情都是他們做的，我隻不過寫了篇文章。”舅舅說：“你別苕，舅媽為了她表弟轉正的事，都和我鬧了幾次離婚。這次的機會一生不會有第二次。”張英才說：“如果在一個月以前，我不會讓的，現在我想還是讓給他們一次機會，我比他們年輕二十多歲，就算像你一樣十年遇到一次，也還有兩次機會呢！”
舅舅聽完他說了自己假裝準備轉正考試，弄得他們差點出了大事故的經過後，心也動了：“其實，我也想將他們轉正，隻是沒有這個權力。”張英才說：“你可以找領導做做工作。”舅舅想了想，態度又堅決起來：“不行，姐姐把你交給我，我要替你的一生負責。你想想，轉正後得馬上到縣裏去讀兩年師範，這時就快二十一歲了，然後幹上三五年，積蓄點錢正好可以結婚成家。”張英才說：“你這樣做，我是不會同意的。”舅舅說：“你這伢兒！早知這樣，還不如當初讓藍飛去界嶺，把這個機會給他！”張英才說：“這可是你自己說的，這些話我可是沒向舅媽漏一點風聲喲！”舅舅氣得往門外走：“你倒要挾我起來了！好好，你的事我不管了，自己看著辦去！”過了幾分鍾，舅舅又從門外轉回來：“外甥風格高，舅舅當然不能拉後腿。不過你得回去問你父母同意不同意，免得到時弄得我是豬八戒照鏡子，裏外不是人。”
張英才坐在舅舅的自行車的後架上，半個鍾頭不到，兩個人就進了張英才的家門。舅舅先說，張英才補充。剛說完，父親就說：“伢兒，這一年複讀的確沒白讀，你思想也提高了，做人就得這樣，該讓的就要舍得讓！”母親還沒開口，眼淚先流出來：“伢兒，這樣做對是對，隻是你自己不知要多吃多少苦。”舅舅歎口氣：“你們都這樣想，倒是我先前不對了。”張英才邊給母親擦眼淚邊對舅舅說：“我也是為你做犧牲。你想想，堂堂的萬站長，不將轉正名額給自己那能寫一手好文章的外甥，反給一位條件不如他外甥的人，說出去不等於給你臉上添光麼，說不定因此將你提拔到縣裏當個局長、主任什麼的呢！”一屋人都笑了起來。
兩人隨後上山去界嶺小學。一路上舅舅說了幾次，到了學校後名額肯定不好分，隻能搞無記名投票。他搞過幾次這種投票，有一百人參加，就有一百人能得到票，參加投票的都是自己投自己的票。這次投票張英才的票千萬不能投給別人，投給了誰，誰就是兩票，就是多數。舅舅要他給自己也留一點機會，同時也可以檢查一下別人的風格如何。
三千元撥款加一個轉正名額，弄得界嶺小學人人欣喜若狂。投票時，舅舅坐在張英才身邊，看見那筆在紙上寫下餘校長的名字，他氣得恨不能給外甥一個耳光。他以為這個名額非餘校長莫屬了，不料唱票結果，仍是一人一票。張英才馬上明白，餘校長投了他一票。舅舅也明白是怎麼回事，情不自禁地說：“看來我還沒能力將每個人都看透。”按照規定，投票無效時，就進行公開評議。
大家坐在一起，半天無話。張英才忍不住先說：“我看這次的名額，大家就讓給餘校長吧！”過了好久仍沒響應，他又說：“不談別的理由，餘校長是學校元老，吃的苦最多。”又過了好久，孫四海低聲說：“給餘校長我沒意見。”鄧育梅隻好也表態：“我也無話可說。”一直耷著眼皮的餘校長，抬起頭來，張英才以為他會說幾句感激話來接受評議結果，聽到的卻是一句意想不到的話：“萬站長，我有幾句話，想單獨和你談一談。”
聽到這話，鄧育梅、孫四海和張英才起身要往外走。舅舅忙說：“你們人多，還是我和老餘到外麵去說話。”餘校長也說：“我們到外麵去說話方便一些。”他倆起身出去，站在操場邊上，麵對麵說了一會，餘校長像是流了些眼淚，張英才的舅舅嘴唇動也沒動，隻是在最後時候點了點頭。
舅舅招手叫張英才他們出來。大家站成了一圈。舅舅聲音沉沉地說：“餘校長有件事想和大家商量一下。老餘，你說吧。你說了，我再說。”餘校長不安地掃了大家一眼：“剛才大家投票時忘了一個人，就是明愛芬、我老婆，她也是我校的一名老師。那年臘月她生下誌兒的第三天，就到縣裏去參加民辦教師轉正考試，沒想到河上的橋板被人偷走了，為了趕車，她蹚了冷水河，還沒進考場人就病倒了。抬回來後，下身就廢了。拖了這多年，她心還不死，夜裏做夢都念著轉正。我想，就是還沒轉正這口氣憋在心裏沒散，所以她每回到了死亡線上又返回來。我想，若是真給她轉了正，說不定過不了幾天，她就會死的。現在這個樣子，她難受，我也難受，連帶著國家、集體和大家都不好辦。我想和大家商量一下，讓她將這幾步路走快點，走舒服點，讓她這一生多少有點高興的事。大家剛才的好意我心領了，轉正的名額我不要，能不能把它給一給——明愛芬呢？”說完，他低下頭，不敢看大家的神色。張英才的舅舅把每個人都看了一遍才說：“明愛芬本來是不夠條件的，給她掛個民辦教師的銜，主要是因為照顧餘校長的生活。所以，雖然隻有四個人上課，站裏仍給你們學校五個人的補助金。但是，我不是沒有一點人性的人，隻要大家同意給明愛芬轉正，並且保守秘密不向外說她是個廢人，哪怕是犯錯誤，我也要幫老餘這一回。”孫四海什麼也沒說，緩緩地將手舉起來，鄧育梅也跟著舉起了手，張英才見了，將自己的兩隻手都舉起來。舅舅說：“老餘，你抬頭看看表決結果。”餘校長抬不起頭，淚水嘩嘩直往外流，喃喃地說：“我知道，天下盡是好人。”太陽掛在正當頂，地上的影子很清晰。
大家跟著餘校長進了明愛芬的房。張英才第二次進這間屋，覺得氣味比以前更難聞。上次是夜晚，加上慌張，沒看清，這次不同，清楚地分辨出，明愛芬的模樣，完全是一張白紙覆在一隻骨架上。
餘校長捧著表格，走到床前說：“愛芬，你終於轉正了。”明愛芬眼珠一動：“你別騙我，你總是對我這麼說。”餘校長說：“這次是真的，萬站長剛剛主持開了會，大家都同意轉你。”張英才的舅舅說：“這次上麵特別批給界嶺小學一個名額。”鄧育梅說：“這還得感謝張老師那篇文章輿論造得好。”孫四海說：“餘校長，你快把表格給她填了吧！”
明愛芬接過表格，從頭到尾細看一遍，臉上逐漸起了一層紅暈。她忽然說：“老餘，快拿水我洗洗，這手哇，別弄髒表格。”張英才連忙到外麵去端水，趁機猛吸幾口新鮮空氣。明愛芬用肥皂小心洗淨了手，擦幹，又朝餘校長要過一支筆，顫顫悠悠地填上：明愛芬，女，已婚，漢族，共青團員，貧農，一九四九年元月二十二日生。那支筆忽然不動了。鄧育梅說：“明老師，快寫呀，萬站長今天要趕回去呢！”明愛芬沒有一點動靜。在背後扶著她的餘校長眼眶一濕，哽咽地說：“我知道你會這樣走的，愛芬，你也是好人，這樣走最好，大家都不為難，你也高興。”
明愛芬死了。一屋的人悄無聲息，隻有餘校長在和她輕輕話別。張英才忍了一會兒，終於叫出來：“明老師，我去為你下半旗誌哀！”張英才走在前麵，孫四海跟在後麵。鄧育梅把在教室做作文的學生全部集合到操場上，說：“餘校長的愛人，明愛芬老師死了！”再無下文。張英才扯動旗繩。孫四海吹響笛子，依然是那首《我們的生活充滿陽光》。國旗徐徐下落，誌兒、李子、葉碧秋先哭，大家便都哭了。
餘校長給明愛芬換上早就準備好的壽衣，點上長明燈，再趕到操場，見國旗真的降了下來，慌張地說：“這半旗可不是隨便降的，你們可別找錯誤犯。”他伸手去升旗，使勁一拉，旗繩斷了。張英才說：“這是天意。”餘校長急了，對鄧育梅說：“這是政治問題，不能當兒戲。你快找個人到鄉郵電所，借副爬電線杆的腳扒來。”張英才的舅舅這時說：“老餘，你去張羅明老師的後事吧，這些事你就別操心了。”停一停，又說：“明老師這一走，名額的問題還得重新研究一下。”餘校長說：“萬站長放心，這事我已考慮好了，保證不誤你下山。”
張英才的舅舅在山上待了好幾天，一直到明愛芬葬好了。文教站會計送安葬費時，帶來了舅媽的口信，要舅舅馬上回家有急事。舅舅對張英才說：“屁事，一定是聞到風聲了，想要我將這個轉正名額給她表弟。”張英才說：“你就硬氣一回，看她能把你生吃了！”舅舅答：“我是這樣想的。”
葬禮來了千把人，把餘校長都驚慌了手腳，都是界嶺小學的新老學生和他們的家長親屬，操場上站了黑鴉鴉的一片。村長致悼詞時說了這麼一句：“明愛芬同誌是我的啟蒙老師，她二十年教師生涯留下的業績，將垂範千秋。”張英才見到村長說話時噙著淚花，就把上次喝酒時的不快扔在一邊，倒了一杯水遞過去讓他潤潤嗓子。來的人都送了禮，有布料、大米，也有送魚送肉、送豆腐鮮菜的。孫四海擺個桌子在那登記，大家都不去那兒，說這麼多的人情，餘校長若是還起禮來，哪還負擔得起？孫四海坐在那兒沒事幹就去廚房幫忙，王小蘭在那兒，她被請來負責籌辦葬禮後的酒席。孫四海剛進去，還沒和王小蘭搭上話，鄧育梅就來喊他，說餘校長要他倆去商量一件事。
張英才和舅舅分別看到他們進了餘校長的家，不一會兒就出來了，臉上很平靜。他們沒料到這是在開校務會，專門研究那僅有的一個轉正名額問題。舅舅隨後進去看看，見餘校長正在那兒填表，就沒有打擾，出來對張英才說：“餘校長轉正後，這兩年師範怎麼個讀法？三個孩子咋養呢？一二十個住在學校讀書的學生又該怎麼辦呢？”張英才也沒有答案，就說：“車到山前必有路，誰能把後路看得一清二楚呢！”酒席在操場上擺了幾十桌，桌子和碗筷都是從附近垸裏借的，酒菜全是別人送禮送的。大家都說，就是上次老支書死，也沒有明老師死得隆重熱鬧。
酒席散後，就到了黃昏。張英才送完最後一張桌子回來，見舅舅和餘校長正在他家門口爭論著什麼，兩人都很激動。張英才想攏去又有些不敢。站了一會，孫四海和鄧育梅也來了。舅舅見了，就喊：“你們都過來！”張英才走過去。舅舅遞過一張表：“你看餘校長是怎麼填的。”張英才一看，上麵赫然寫著張英才三個字。張英才結結巴巴起來：“餘校長，你怎麼能把轉正名額讓給我呢？”舅舅說：“我勸不轉他，就看你的了！”餘校長說：“誰來也沒有用，這是校務會決定的。”張英才不相信：“真的麼？”孫四海說：“是真的，從上次李子出事後，我就一直在想，假如自己一走，李子一家怎麼辦，特別是李子怎麼辦。我的一切都在這兒。轉不轉正，其實是無所謂的。”鄧育梅接著說：“明老師這一死，我徹底想通了，不能把轉正的事看得太重。人活著能做事就是千般好，別的都是空的。張老師，你不一樣，年輕，有才氣，沒負擔，正是該出去闖一闖的時候。”張英才仍說：“我不信，這不是你們心裏想的。”餘校長正色道：“張老師，你這樣說太傷人心了。鄧校長和孫主任的確是自願放棄的。隻有一點，大家希望你將來有出息了，要像萬站長一樣，不管到哪裏，都莫忘記還有一個叫界嶺的地方，那裏孩子上學還很困難。”張英才聽不下去，大叫一聲：“我不轉正。”轉身鑽進自己屋裏。
舅舅隨後進來，不理他，打開鳳凰琴撥了幾個音。張英才說：“你不要亂彈琴。”舅舅不管又撥了幾下：“你不是想知道，這琴的主人是誰麼？就是我。”張英才一驚：“那你幹嗎要送給明愛芬？”舅舅隻顧說自己的：“轉正的事我不強迫你，我講個故事，你再決定。十幾年前，這個學校隻有兩個教師：我和明愛芬。那年，學校也是分到一個名額。論轉正條件，明愛芬比我強一大截。我就想別的門路，迅速和你舅媽結了婚。你舅媽品行不好，已離了兩次婚，但她卻有一個軍官叔叔做靠山。明愛芬當然明白這一點，她為了證明自己比我強，明知無望，又剛生孩子，仍硬撐著要去參加考試，想在考分上壓倒我。結果就是前幾天餘校長所說的，將自己弄廢了。我一轉正就調到了文教站，走之前，我不敢見明愛芬，就想將鳳凰琴作為禮物送給她，讓她躺在床上時有個做伴的。寫好字後，又怕自己的名字會刺激她，就用小刀把它刮掉。我將自己的東西全拿走了，就隻留下鳳凰琴，我想老餘見了一定會拿回去的。沒想到它一直擱在這裏。”張英才聽完了說：“這叫有得必有失！”舅舅說：“你真聰明，我就是要你明白這個道理。”張英才坐在桌子前不說話。舅舅說：“我累了，先睡，你想好了就喊醒我。明天回去，還不知道你舅媽怎麼跟我吵。”躺下後又補充：“這次轉正要兩步棋一步走。明天就隨我下山，一邊到師範報到，一邊辦手續。別人都是九月份入的學，晚了趕不上考試，拿不到學分就麻煩了。”
一覺醒來，天已亮了，屋裏不見張英才。舅舅開門一看，張英才獨自靠在旗杆上出神。屋內他的行李都收拾好了。
天上紛紛揚揚地下起了雪。學校依然在升國旗，張英才要餘校長讓他親手升一回國旗，他在笛聲中一把一把地拉動繩子，忽然聽到身後響起了鳳凰琴聲。他忍不住回頭一看，見舅舅和餘校長正在合作，彈奏著《國歌》。
張英才離開界嶺小學時，大部分學生還未到校，這種天氣餘校長、鄧育梅和孫四海都要到半路上去接學生，三人都為不能為他送行而感到不好意思。張英才將那副四百度的近視眼鏡送給了孫四海。餘校長將鳳凰琴送給了張英才。然後，大家握手道別。各走各的路。張英才和舅舅下到半山腰時，遇見了郵遞員。郵遞員又給界嶺小學送來了一麻袋信，還給了張英才一張彙票。看後，他對舅舅說：“是報社寄來的稿費，一百九十三元。”舅舅說：“真不少，比我一月工資還多。”他本想問問有沒有姚燕寄給他的信，馬上意識到問也是白問，又不能查，反正學校那些人會轉給他的。舅舅忽然說：“今後你要努力呀！那時，我總想，到了你們這一代人百事都好辦了，沒想到難辦的事還有那麼多。”正走著，身後有人喊。是葉碧秋的父親，他要進城找活幹。葉碧秋的父親告訴他倆，餘校長在舉行葬禮那天，和那些孩子還沒上學的家長都談了話，大部分人的思想通了，表態說，過了年一定讓孩子到學校裏來。張英才和舅舅走累了，想歇歇，就讓葉碧秋的父親先走了。
雪越下越大，幾陣風勁勁地吹過，天空就亂舞起來。轉眼之間，地上沒白的地方就白了，先前白了的地方變得浮腫起來。張英才望著雪景，不免說了句：“瑞雪兆豐年。”舅舅說：“別浪漫了，快走吧，不然就下不了山。”