藏麗花喜歡打麻將，喜歡抽煙，喜歡喝酒，像男人一樣大嗓門說話。隨著她的名聲鵲起，麻將也越打越大，煙和酒也越來越凶。出國去賭場玩，整個代表團都去碰運氣，她一定是輸錢最多的人，就算是打老虎機，也能輸掉很多美金。有一次在墨爾本的皇冠賭場，她先是贏了將近一萬美金，可惜很快又讓她給輸掉了。藏麗花越來越像個女名流，關於她的話題越來越多，正麵和負麵的新聞源源不斷。她越來越不顧家，根本就不在乎黃效愚的感受，根本就不在乎外界如何評價。她馬不停蹄地參加各種書法展覽，從省內，到國內，再到海外，不止一次地去香港和台灣，一次又一次地拿大獎。著名書法家該有的榮譽，該獲得的頭銜，她心想事成，基本上都擁有了。出版了高規格的書法作品集，舉辦個人書法展，所有這一切，曾經夢寐以求的東西，現如今水到渠成，說得到就都得到。
藏麗花本來就不是一個低調的人，個人事業上的成功，讓她變得更加張揚，更加肆無忌憚。
藏麗花很少去想黃效愚對自己會有什麼幫助，更不相信什麼夫妻雙修共同提高。她一直覺得自己是個粗線條的人，很多事情根本不往心上去。她印象中的黃效愚永遠是個比自己小八歲的大男孩，永遠是個很虛心地跟在自己後麵練習寫字的學生。多少年來，對待黃效愚，想說就說想罵就罵，她這個當老師的，一直享受著盛氣淩人的特權，以致習慣成為自然，隔一段如果不痛痛快快地罵罵他，就好像缺失了一些什麼。
其實藏麗花早就明白，自己如果能像黃效愚一樣投入，像他一樣癡迷，她在書法造詣上還可能走得更遠。她是個十分有才華的女人，在成名的日子裏，她不失時機地乘勝追擊，充分利用了自己的才華，也過度地揮霍了自己的才華。和當代大多數著名的書家一樣，藏麗花的創作，早就遭遇到了發展的瓶頸，她的信心還在，才華依舊，可是對黃效愚的依賴程度，卻在無形之中一日日地加深了。
終於有一天，藏麗花突然發現自己根本就不可能離開黃效愚。多年的夫妻生活，她有意無意地一直在忽視他的存在，一直不把他放在眼裏，挑剔他寫過的每一張字。她已經習慣了黃效愚對自己的忍讓，習慣於占上風，終於有一天，藏麗花發現經過漫長的修煉，黃效愚的書法水平早已爐火純青。邵老先生生前曾經感歎，他們夫妻如果能夠很好地切磋，都把對方當做自己命中前世就已注定的貴人，相互取長補短，兩個人的技藝都會得到長足進步，前途將不可限量。
終於有一天，藏麗花突然開始覺悟。她突然明白外公當年為什麼會那麼說，為什麼要發出那樣的感歎。她突然發現自己所擅長的那些玩意，自己書法技藝中的那些精華，已經被黃效愚全盤吸收，已經很神奇地化成了他自己的東西。遺憾的卻是，等到藏麗花意識到這一點的時候，已經太晚了，已經來不及了，已經沒辦法彌補。藏麗花過去從來沒意識到，有一天，黃效愚會變得非常優秀。她從來沒想過，黃效愚可能會超過自己。她做夢也不會想到，他的字最後竟然會達到那麼高的境界。
黃效愚究竟有多麼優秀
也許黃效愚平時太刻苦，太用功，在藏麗花功成名就的大好歲月，她常常有一種不可掩飾的得意。相比較而言，她相信自己天生是一個會寫字的女人，根本不需要像黃效愚那麼努力，根本不需要花那麼多笨功夫。出名以後，接受媒體采訪避免不了，怎麼回答卻十分有講究，麵對記者的提問，藏麗花最初喜歡描述小時候練字如何刻苦，喜歡強調自己有什麼樣的童子功，到了後來，她已厭倦了那種平庸的回答，不太願意用勤奮來形容自己。很顯然，勤奮是很多常人都能夠做到的，她更願意向外界展示自己天資過人的一麵。
藏麗花一再要強調自己的過人之處，就是一眼就能看出別人有什麼不好。她總是喜歡這麼說，這是我的本能，我天生就是這樣，天生有一雙毒辣的眼睛。有時候，這樣的火眼金睛確實是很傷人，由於她的口無遮攔，充滿了攻擊性，無形之中已經得罪了很多同行。在當代書壇，沒有人喜歡被她評頭論足，沒有人躲得開她的毒舌。不過，對於黃效愚來說，她卻是一塊很好的磨刀石，在她挑剔的目光下，他的缺點暴露無遺，根本不可能掩飾和躲藏。
一直到身患絕症，藏麗花都不曾明白過來，自己的進步其實與黃效愚也有著密切關係。習慣成了自然，很多事都是在不知不覺中，她對不好的東西確實有過分敏感，然而對什麼是最好常常猶豫不決。人有所長，必有所短，藏麗花隻清楚什麼是不好，卻不太明白什麼是更好。在這一點上，黃效愚恰恰相反，正像前麵已經說過的那樣，他對好的玩意有著特殊嗅覺。藏麗花給別人題字，準備參加某某書展，總是習慣一氣連寫上幾張，然後攤在地上，或是掛在牆上，讓黃效愚幫她挑選。一開始或許還是無意，僅僅是因為偷懶，到後來竟然產生了嚴重的依賴，藏麗花已逐漸地對自己失去判斷，必須要借助黃效愚的慧眼。黃效愚總是一眼就能挑出最好的那一張，他從來都不會看走眼。
大器晚成的黃效愚究竟有多優秀，一下子還真說不清楚。他對書法藝術總會有些特殊的理解，總會有些不一般的看法。大街上一塊最普通的招牌，館子裏店員隨手寫的攬客菜單，甚至廁所裏的下流塗鴉，都能讓他流連忘返，都有可能會給他不一樣的啟示。博采眾長轉益多師，他可以非常嫻熟地將北碑南帖的種種優點，很隨意地體現在自己的創作中。與藏麗花寫字的速度相對緩慢不同，黃效愚動筆前會躊躇再三，有時候甚至還要冥想半天，遲遲不能下筆，可是一旦揮毫，立刻一氣嗬成，仿佛早就爛熟在心，已寫過了多少遍一樣。
終於有一天，藏麗花聚精會神在寫字，黃效愚十分專注地一旁看著。一個寫一個看，一個表演一個欣賞，妻唱夫隨，本是他們夫妻生活中最讓人羨慕的常見場景。然而這一天的情況十分特殊，一連寫了好幾張，寫完了，藏麗花對著剛寫的幾幅作品看了半天，突然信心全無，又唉聲又歎氣，說這幾張字簡直就是不能看。那時候，她的肺部還沒有查出來有什麼大問題，隻是動不動就咳嗽，隻是感到胸口悶，常常喘不過氣，說話很吃力。藏麗花不甘心地又鋪了一張紙，蘸了墨，猶豫再三不能落筆，最後便把筆遞給黃效愚，讓他來寫一張。黃效愚接過筆，不假思索，刷刷地就寫，很快就完了。
藏麗花對著那張字沉默良久，無話可說，內心深處未必完全服氣，嘴上已沒有了往日的犀利：
“你現在的字，一點都不比我差！”
藏麗花開始感到悲哀，她發現在黃效愚書法作品中，已經找不出什麼太大破綻。一向挑剔的藏麗花終於開始鬆口了，開始用聽上去完全不太像表揚的話，來評價自己的老公。她很不服氣地告訴黃效愚，他的字已沒什麼太大毛病。這是一個很高的評價，非常高的評價，能這麼說，說明藏麗花已不再像過去那麼心高氣傲。雖然是二十多年的夫妻，她總覺得黃效愚還是學生，還是習慣用老師的口氣跟他說話。
過了五十歲以後，藏麗花發現自己對寫字的熱情，已經大打折扣。在藏麗花內心深處，或多或少還是有些糾結，甚至就是無奈，她接受不了黃效愚的字比自己更好的現實，雖然這個人是她的老公，是她最親近的人。或許是好勝心在作怪，藏麗花就是不太願意服輸，不服輸的最好辦法，是幹脆不寫字。常常是黃效愚讓她寫，逼著她寫，說了好多遍，她才會勉強拿起筆來。除非是要參加什麼重大的書展，除非人家花了大價錢一定要買她的字，否則就沒有一點動力。俗話說拳不離手曲不離口，書畫家天天動筆本是常事，然而她總是想逃避，到後來，幹脆借口自己身體不好，不願意多寫。
一位很有名的美籍華人學者羅本來中國訪問，此人的書法水平非同尋常，手上的功夫十分了得，對國內享有盛譽的書法同行，經常會流露出不屑一顧的神情。據說羅本最廣為流傳的一個故事，就是在北京參加書法名流的聚會，到場的名家一個個潑墨揮毫獻藝，輪到讓他寫，他看了那些名家的字，突然賭氣不肯寫了，因為他覺得這些名家的字，實在是太糟糕，羅本不願意與他們為伍。主辦方知道他的名氣，知道羅本在海外華人圈子裏的影響，一定不肯放過，非要留下墨寶不可，結果他便以右手酸疼為由，用左手胡亂塗抹了一張。
這個羅本是美國哈佛的著名教授，似乎根本就不怕得罪同行，在接受媒體采訪時。他用詞激烈，不加掩飾毫不留情，對國內的書法家進行了嚴厲批評。他公開表示，自己既然用左手都能比他們寫得好，為什麼還非要用右手呢。羅本對中國文化界的遊戲規則，顯然是無師自通，知道如何讓別人關注自己。書壇本是名利場，誰敢捅這個馬蜂窩，誰就會立刻引人注目。一時間，讚成和反對的人分成兩大陣營，羅本來南京講學，本地媒體如獲至寶，追在後麵采訪，希望能他從嘴裏獲得報料。羅本果然沒有讓喜歡八卦的媒體失望，他不加掩飾地說：
“我到哪兒，都說人家的字寫得不好，別人會很生氣，因此我這次在南京，絕不說誰的字不好，隻說誰的字好，說好話總不會有錯。”
媒體便追著問，他覺得誰的字好。羅本說昨天剛去了夫子廟，看到很多名人題的匾，寫得實在不怎麼樣，倒是在一不起眼的角落，看到一位叫藏麗花的幾個字還說得過去，女人的字嘛，能寫成那樣已經很不錯了。這話很快傳進藏麗花耳朵，因為羅本很少說人的字好，他這麼隨口一說，便已是很高的評價。正好不幾日就是中秋節，有關部門邀請文化名流登高賞月，本地的藏麗花與外來的羅本，都在隆重邀請之列。藏麗花因為事先知道羅本也會出席，便帶了自己的書法集準備送他。通常情況下，這樣的雅聚不外乎吃吃喝喝，領導講話，藝人表演，然後到會的書畫家當堂揮毫。羅本這次也沒有扭捏，喝了不少茅台酒，人家一喊就寫，寫了“紫氣東來”四個字，然後便躲到一邊去翻看藏麗花送的書法集，翻著翻著，一張字掉到了地上，撿起來打開看，卻是黃效愚隨手寫的一張手稿，羅本一看那字，竟然立刻被字中流露出的氣息給怔住了。
藏麗花題完字過來，羅本很興奮地問這幾個字是誰寫的。藏麗花不經意地說，這是我老公的字。羅本有些吃驚，說你老公的字很厲害。藏麗花笑了，說厲害是什麼意思。羅本也笑，說當然是好的意思，這字寫得相當不錯。藏麗花說，你說的一點不錯，我老公的字真也不比我差，隻不過是沒名氣罷了。羅本不相信，說這麼好的字，怎麼還會沒有名氣呢？藏麗花說，一個人字的好壞，本來就和名氣沒什麼關係，羅先生不是說過嗎，中國許多暴得大名的人，其實那字寫得都不怎麼樣。羅本點點頭，說這話倒是在理，事實也就是如此。
正說著，手機響了，藏麗花一看號碼，說我老公來接我了，我身體不太好，今晚要先告辭一步。羅本對這樣的聚會也早就沒興趣，說要走都走，我也準備回酒店了，這個什麼月亮不賞也罷。
結果羅本就搭了藏麗花的車，一路上，藏麗花大大咧咧地向羅本介紹自己老公，說這是我的老公兼司機。又接著對黃效愚介紹羅本，說這就是那位很牛B的羅本先生，說人家羅先生看了你的字，說你字寫得不錯。羅本和黃效愚讓她這麼一介紹，都有些不好意思。黃效愚無話可說，羅本隻好與藏麗花敷衍，說你的這位老公兼司機字寫得確實不錯。
藏麗花說：“不是跟你羅先生說笑話，我老公的字現在真比我寫得好，你要是不相信，你可以到我們家去看看他的字。”
羅本說：“好啊，擇日不如撞日，現在就去怎麼樣？”
也許喝了些酒的關係，也許真想看看黃效愚的字究竟有多好，羅本果然就去了藏麗花家。在羅本看來，藏麗花的字已經很不錯了，已經很難得，他無法想象她老公的字還能怎麼好。剛剛看到的隻是一張小小的手稿，時間雖然有些晚了，羅本意猶未盡，欣然接受了邀請。
沒想到一次即興的拜訪，一方麵，會讓自恃甚高的羅本大開了眼界，另一方麵，也讓黃效愚的書法名聲，就此有了傳出去的機會。那天晚上羅本顯得很興奮，看了黃效愚的字，心潮澎湃，說這些年來，自己一直都在努力尋找一種能看得上眼的當代書家作品，沒想到今天晚上竟然在無意中遇到了。看得出，他是真心喜歡黃效愚的字，每一張字都要看很久很久，一邊看，一邊深深驚歎。羅本說他每一次回國，都很失望，他覺得中國有些名望的書法家日子都過得很好，都很富裕，一個個都太有錢了，可就是寫出來字的氣息不對，怎麼看都不對。羅本說他有些想不明白，為什麼黃效愚的字寫得這麼好，卻沒有一點名氣。
藏麗花在一旁笑，解釋說：
“這很簡單，正是因為我老公沒名氣，他的字才會寫這麼好。”
黃效愚的書法在美國辦展覽
那天晚上，羅本沒有返回酒店，幹脆住在藏麗花家。他表現出了異乎尋常的激動，反反複複地揣摩著黃效愚的字，情緒幾近失控。出身名門世家的羅本很有些名士氣，他自小在美國長大，受家庭傳統影響，身上有著很紮實的中國文化根底。羅本的曾祖父是大清帝國的重臣，祖父在國民政府裏擔任過要職，家族中出了許多赫赫有名的人，分別在學術界和商界獲得了成功。作為哈佛大學的著名教授，他的專業是古人類學，是世界上屈指可數的幾位專家之一。除了自己的專業，羅本最喜歡的兩個業餘愛好，一是意大利歌劇，一是中國書法。
藏麗花身體不好，熬不了夜，告辭先去睡了，羅本與黃效愚一見如故，大談多年來的習字心得。在個人的書法趣味上，這個羅本與藏麗花完全一路，他看別人的字，總是先看到種種不好，以罵為主，以譏笑批評為基本表達方式。難得他能看上黃效愚的字，難得他對他的字評價非常高，偏偏被誇獎的黃效愚不擅言辭，羅本與他煮酒論英雄，他笨嘴笨舌，說到前輩書家的字，隻會一個勁地喊好，碑也好，帖也好，手卷也好，真草隸篆，仿佛天底下就沒什麼不好的字。說來說去，也沒有什麼太深見解，談到“蘭亭”，說有人說是雄強，有人說是姿媚，雄強也是好，姿媚也是好，看明白了，學會其中一招，這個就很好。有人雄強一輩子，隻有雄強，有人姿媚一輩子，隻會姿媚，也有人，既能雄強，也能姿媚，當然更好。羅本聽了，胡亂點頭，心裏隱隱有些不痛快，奇怪他一個奴性十足的人，怎麼會寫出這麼一手好字。既然黃效愚不怎麼會說，他就當仁不讓，說了一套又一套，說得黃效愚目瞪口呆。
晚上睡得晚。羅本第二天很遲才起來。自上世紀八十年代起，每隔幾年，他便有機會來一趟大陸，對中國的國情十分熟悉。讓羅本感到意外的是房間正對著玄武湖，雖然早聽說過南京是個美麗的城市，可是以往幾次，都是來去匆匆，並沒有切身體會。藏麗花家就在玄武湖邊上，是那種很高的高樓，從窗戶裏一眼望出去，玄武湖的美景盡收眼底。過去的二十年，中國文化人生活水準已有了極大提高，根據藏麗花家的居住水平，充分說明一個出了名的書法家，在中國還是很能掙錢。羅本住的房間是黃效愚兒子的，房間很大，小家夥去新加坡上大學了。這裏便臨時成了接待外人的客房。
聽到房間裏有了動靜，黃效愚便敲門進來，招呼羅本出去吃早飯。在喝牛奶的時候，羅本注意到牆上有一幅書壇前輩蕭嫻的題詞，寫著“衛管重來”四個字，寫得酣暢淋漓，這原是當年康有為寫給自己女弟子蕭嫻的，藏麗花小時候與蕭嫻是鄰居，老太太一時高興，就又寫了轉送給她。藏麗花注意到羅本正在琢磨這幾個字，就問他對蕭嫻的書法技藝有何評價。羅本笑了笑，說她的字隻能往大裏寫，遇到太平盛世，給人寫寫招牌還是很不錯的。
接下來，藏麗花開始大談自己的體會。作為一個書家，該有的榮譽都有了，該拿的獎都拿過了，最高規格的書法集也出過了，國務院津貼也有了，跨世紀人才也是了，錢也掙了，身體也壞了，還能活多少年自己都不知道，一想到這些，人生真沒什麼太大的意思。特別是有一天。一向自恃甚高的她，突然發現名不見經傳的老公，他的字竟然寫得比自己還好，這更讓她懷疑人生，覺得自己白活了，聲名也是白得了。藏麗花口無遮攔，苦笑著說像羅先生這樣，真知道字的好壞，能夠品出味道的，又能有多少。
藏麗花十分感慨，說：“現如今，字哪有什麼好壞，什麼書法大師，什麼主席副主席，全都是蒙人。”
藏麗花又說：“我老公字好，不過，我老公人更好！”
羅本說可以由他出麵，邀請黃效愚去美國辦個人的書法展覽。出口轉內銷是很好的經營策略，既然他們都覺得黃效愚的字非常好，既然目前國內還沒有多少人知道他，不妨先走出國門，到海外去試試運氣。藏麗花並沒有太把羅本的話當真，根本沒往心上去，隻是覺得他隨口說著玩玩。見多不怪，到國外舉辦書展，在她看來已不是什麼新鮮事，影響固然會有，也十分有限。讓藏麗花隱隱感到不快的，是羅本並沒有邀請她一起參展，連一聲客氣都沒有。不管怎麼說，藏麗花的名聲比黃效愚不知要高出多少倍，如果隻是以書法地位而論，她覺得自己的字在中國書法界差不多相當於省部級大員，而黃效愚則是道地的布衣。她承認黃效愚的字寫得相當不錯，寫得甚至比自己還好，可是辦書展沒有她參與，真把他放在她前麵，難免有些嫉妒，難免有些失落。
沒想到這事最後竟然成了，羅本回美國，幾個月以後，邀請函真的發來了，條件是藏麗花夫婦各拿出五幅精品，捐給某個基金會，然後由對方負責他們在美國期間的一切費用。藏麗花不止一次在國外辦過書展，有這方麵的經驗。於是立刻著手為黃效愚準備，沒有裝裱的字，趕快送去裝裱，又突擊寫了一部分。又去商場買了最高檔的西裝，最時髦的唐裝，說這些衣服都是正式場合要穿的。黃效愚平時隨意慣了，這時候隻好聽藏麗花的安排。藏麗花本是大大咧咧的人，隻知道挑貴的買好的，合適不合適反倒在其次，這些所謂的正裝穿在身上，怎麼看都覺得別扭。
辦護照辦簽證都很順利，因為藏麗花身體已經嚴重的不好，黃效愚很有些擔心，怕她經受不起顛簸，然而她根本不在乎，說好不容易有這麼個機會，夫妻兩個能一起出國，就是死在國外也值了。黃效愚知道她這是為了自己，因為藏麗花前前後後，已經出了許多次國。全世界凡是有華人的地方，最歡迎中國的書法代表團，一些在國外的商界領袖，最願意接待的也是來自中國的書畫家。出國對於藏麗花來說，已完全談不上什麼誘惑，一想到要坐長途飛機，她的內心深處還是有點恐懼。三年前，藏麗花開始感到胸口不適，去醫院做檢查，先是查不出什麼毛病，後來終於有了結果，是特發性肺纖維化。聽上去，這個什麼纖維化，好像並不太嚴重，然而醫生與黃效愚談話，告訴他危險性，說存活率多則五六年，少則兩三年。這一結論讓黃效愚目瞪口呆魂飛魄散，一下子都沒辦法接受這個殘酷的現實，想不明白為什麼看上去並不嚴重的胸悶，呼吸不暢，會有那麼可怕的嚴重後果。