“今天就到這兒吧。”將軍說，“我看出來了，你是個學風嚴謹，一絲不苟的人。我們國家就需要多有幾個這種人，這作風要保持下去。”
老管一聽，腦代嗡的一聲，像挨了一棍子。心想這不前功盡棄了嗎？他自從背著“反動學術權威”的大牌子遊街起，就立誌把那勤謹嚴肅、一絲不苟的治學精神扔進垃圾箱幾個“造反派”大大成全了他這一誌願。不僅拆散了他的攻關組，封閉了研究室，把技術資料當作罪證送進“反白專展覽會”而且最後把他這個人也踢出了職工隊伍。他暗自慶幸，要不是自己早有了遠離學問的準備，怎禁得住這麼大的打擊？沒想到剛學了兩個太極拳式子，苦心扔掉的積習就又回潮，甚至潮得叫人看出來了。再聯想到將軍說的最後一句話，有股說不出的苦澀味哽在嗓子眼。
老管坐在椅上，為了趕走心頭的雜亂就注意看別人練功夫。看了一陣，瞧出點門道來，敢情茶鏡和胡子練的功夫都挺特別，從來沒見別人練過！茶鏡是騎馬蹲襠式站著，像觸了電似地抖動十個指頭；胡子前腿繃，後腿弓，單用一隻左手握著他的手杖左右地畫圈。
大家收住式子回到椅子上來時，老管就好奇地問茶鏡：“您練的這是哪一功？”
“家傳的功夫，沒名。”
老管又問胡子：“您老那一套？”
“自己發明的，我起名叫肘臂功。”
老管問有什麼效，胡子不回答，卻把手杖送給了他。
老管伸手一接，由不得大吃一驚，竟是竹竿裏藏著根鋼筋！有大拇指粗細。
老管吃驚的樣子引起三個人大笑。茶鏡說：“我看你左手耍棍一點也不哆嗦了。這套功夫果然練的有效。”胡子說不光鍛煉有效，這和他戒了酒也有關係。
將軍說：“你真把酒戒了？那我得代表成千上萬的人祝賀你。”
胡子說：“這也要歸功酒廠，他們能把白幹燒的又酸又苦，也不容易。”
說到酒，可觸到了老管的傷疤上。他一連搖了幾下頭說“說不得”。說是“說不得”，可一口氣就說了下去：選料不顧標準了，釀造不守規程了，質量無人檢驗了，工藝無人監督了，老工人派去看大門，工程師調去管過磅……正當大夥聽得入港，他卻戛然而止。原來發現說得興頭，又打破了自己定的“不談業務”的清規。
這隱情仿佛在座的人都無語自通，所以誰也不往下追問，隻是帶著懷念的口吻說起十年大慶時擺滿大酒館小酒鋪的各色名酒。將軍還說日內瓦會議時，周總理用茅台酒招待各國領導人，宴會後酒瓶子都被客人要走當了紀念品。
他們以為把時間拉遠就會讓老管從不快中解脫出來，可沒想到隻要不離開酒字，他就仍然陷在煩惱的漩渦中。他們說到的那些酒，有的是他參與釀造的，有的是經他品嚐評定的，茅台包裝的定型化他也參加了一定的意見。他們越談他心裏就越膩味。直到讀毛主席著作，他也沒從那憂鬱的情緒中擺脫出來。將軍拍著他的肩膀說：“你別犯愁，將來那些名酒還會擺滿我們的大酒館小酒鋪，而且還會有新品種新風味。因為喝酒的人喜歡這樣，造酒的人也喜歡這樣。”
老管苦笑著說：“還能有那一天？”
“有積蓄力量的時間，就一定有使用力量的時間。”
學習時間他昏昏忽忽什麼也沒聽進去。臨到散夥了，走在湖邊上他倒清醒了些，忽然想起了一句剛才要問沒問的話。
“胡子戒了酒，你說代表成千上萬的人祝賀他，這是什麼意思？”
“因為這對成千上萬人有好處。”將軍說。
“你怎麼知道呢？”
“《紅樓夢》裏四大家族是一損俱損，一榮俱榮；我們社會主義國家的人民百姓也是這樣。一個人的長處對所有的人有利，短處也就值得大家擔憂，雖說沒有用電子計算機核算過，可肉爛在鍋裏，我這算賬準不錯，因為每個人都是社會的人。”
“嗯，怕不一定，”老管琢磨著說，“要退了休呢？”
“糊塗話！官銜、職務可以退，對人民的責任，對國家的義務，這是與生命共存的東西，怎麼退法？”
“要是有人不許你負責任，不讓你盡義務呢？”
“除去奪走生命，不然怎能辦到？”
老管不再吱聲，可是心中不服。心想你們老三位不也和我一樣，每天到陶然亭一泡就是半天？冬去春來，人海滄桑似乎與你們都無關，還談什麼負責任、盡義務呢？
日子一天天過去，等老管學會一套吳式拳，已是一九七六年四月初。
這幾天天安門前花如海，詩如潮，整個北京城的人，兩隻眼睛都閃起了異樣的光彩。老管一天沒動、兩天沒動，第三天忍不住了，出了陶然亭蔫不溜地坐車到了前門，然後順著廣場往北走。許多詩詞、花圈都迫使他留步。他又愛看、又怕看，驚喜地發現人民發出如此強力的吼聲，又擔心會引出什麼禍事。使他注意的還有一幅國畫，畫的是在一棵鬆樹上立著一隻鷹。老管喜愛國畫，在被抄家抄走的東西中，就是一幅名貴的國畫，畫的也是鷹，那是名畫家華一粟的作品。聽說華一栗叫幾個“造反派”把右腕骨砸成粉碎性骨折，已經僵直，終生不能執筆了。他被沒收的那幅鷹，怕也早已翻過來寫了大字報。今天看到的這幅鷹，筆法很像那一幅，使他懷念起看熟的那張畫和從來未見過的畫家本人。懷念起中國的傳統文化，最終歸結到懷念保護、扶持這一切的周總理。他覺得臉上冷颼颼的，兩頰已經濕潤了。
一股人流擁來，把老管擠到了一邊，他回頭一看，隻見人群中間兩隻巨大的花圈露出在人頭之上，隱隱聽見洞簫演奏出的哀樂聲。那是中國傳統的葬禮用曲，已經多年沒聽見了，一聽那旋律仿佛碰見了熟人。老管踮起腳，想看看清楚，可是人群太厚，他看見的仍是那露出人頭的半截花圈。
第二天打過拳，讀過書，到了閑聊時間。這時，旁邊有兩個生人，老管沒注意，就冒冒失失地說：“聽說天安門前，人山人海呀……”
茶鏡正往表殼上倒鼻煙，頓了一下，看看胡子。胡子伸手蘸了點，往鼻上抹著說：“嗡嗡，今天這點煙味更醇了。”
大家都不再吭聲。
老管覺得這裏的氣氛和天安門前，完全是兩個時代，兩個世界，很有點氣悶。忍耐不住，又說了半句：
“這人民的意誌……”
茶鏡把表殼伸到老管麵前說：“你嚐一點？”將軍站起來點點頭說：“西邊月季園的月季開了，血點紅，鳳頭紫，照夜白，各按各的意思開，合在一塊就成了春天。你看他們在冬天全都殘枝敗葉，原來心裏在暗使勁呢！”
說完他衝老管神秘地一笑。
大家心裏都不痛快，散得格外早。老管一個人往回走著，覺得和天安門那熱烈沸騰生活相比，這陶然亭簡直是墳墓。