李青身體不好，長期休養。靜極思動，異想天開，看了幾本文藝雜誌，動起念頭要寫小說。拿誰作模特呢？他想起了邵家二兄弟。
哥哥名叫邵清遠，抗戰時隨同學流亡到大後方，在重慶念了兩年土木專科，因為沒有經濟來源，中途輟學。太平洋戰爭中，美軍與中國合作修築史迪威公路，需要翻譯，他報考當了翻譯。他學過土木，人也聰明，滇緬公路通車時，混上了“技正”的頭銜。抗戰勝利，國民黨政府“還都”。在南京大興土木，他跟隨過的一個美國人到南京開了個營造廠，把他約了去，名為工程師，實際上還是當翻譯。因為那個美國人當工程師有癮，雖是老板，工程仍事必躬親。同時對邵清遠的技術水平摸底，不大放心。
解放後，邵清遠以工程師頭銜，安排在建築公司技術科工作。這倒不是對他技術上摸底，而是因為對他政治曆史不大摸底。
邵清遠的弟弟叫邵明遠，比哥哥小十來歲，沒去過大後方，進了敵偽時期的北京大學，學建築。日本學校分科和英美係統不同，建築和土木不分。所以他既懂點藝術，又懂土木工程。國民黨接收北平，城裏到處搶房占房，沒人蓋房。他拿到文憑後就背個書包在西單商場給人剪影混飯吃。解放後進了建築公司。他政治曆史清白，有正式的大學畢業文憑。一報到就分配當施工隊的技術隊長，幹了幾年，到一九五三年時已是一個工地的技術主任，幹得很不錯。
本來在起點線，弟弟比哥哥有利得多，可是，一九五三年出了件事，哥兒倆的境況就扭了個兒。
一九五三年，從蘇聯請來幾位專家，在北京郊區建立一個模範工地，也就是用蘇聯的先進技術向全國示範，弟弟受到信任，派到這個工地當技術主任。
這時弟弟已有幾年現場施工經驗了，對中國建築業的特性也有了許多體會和認識。才出生的牛犢，再背點曆史清白、思想進步的小包袱，三弄兩弄，和蘇聯專家頂起牛來。詳細情形不太清楚，反正雙方都拍了桌子。邵明遠說：“你是工程師，我也是工程師。我作為主人尊重你，你作為客人，不能下命令要我照辦。我們有爭論可以到上級單位解決。”專家說什麼，不表它了。蘇聯專家大多數在作風上和技術都很有修養，也很講禮貌。可是要說個別人技術上二把刀，思想上有點大國沙文主義，也不算稀奇。結果是公司領導決定把弟弟撤下來，換個別人去與蘇聯專家合作。開會公開征求意見，問誰願去，沒有人報名。要大家推舉，技術科推舉了邵清遠。邵清遠雖謙虛了幾句，可沒有拒絕。這樣弟兄二人就掉換了位置。
李青是模範工地完工典禮時到這公司來的。這時邵清遠已當選為社會主義建設積極分子晉升副總工程師了。據說這兩項“工程”也是由於蘇聯專家的積極建議。因而有的技術人員背後有些非議。可是李青參觀了剛剛竣工的宿舍大樓，並且和邵清遠作了兩次談話，認為這些非議並不公平。樓房蓋得很好，敢說是新中國建成後，頭一批職工宿舍中水平最高的。兩居室，有挺大的廚房，有廁所，還有個四平米的儲藏室，寬敞、舒適。邵清遠為人謙虛，並不宣揚自己。除去提到他弟弟時用作兄長的口氣批評幾句，從不說別人的不是，而且辦事看問題很講政治原則，這在解放初期的技術人員中很難得。
李青曾問他：“您在模範工地取得很大成績，主要的經驗是什麼？”
他說：“沒什麼經驗，誰來當模範工地的主任，也是這個結果。工地最後會評為先進集體，主任也要選上先進人物。因為這是中蘇合作的試點，必須成功，必然成功。而且要大力宣傳。”
李青說：“那怕不一定，您的前任不就……”
“你說我弟弟？”他搖搖頭，苦笑了一下，“他學的全是資本主義那一套建築體係，又年輕氣盛，自以為是，一張嘴就是技術合理性、經濟合理性，偏就不談政治合理性，和蘇聯專家一起工作，是個技術性經濟性的問題嗎？這種人，盲人騎瞎馬！”
“那麼您是怎麼處理和蘇聯專家的關係的呢？”
“上級不是有明確指示嗎？‘專家建議就是法律’，做到守法就是了。下邊人不通，做做他們的工作，貫徹專家建議不能含糊，如此而已，還有什麼出奇的？”
他說的很實在。他的材料，李青詳細讀過。什麼引進新技術啊，改變工地結構啊，提高生產率和加快工程進度啊。歸根到底一句話，是克服一切困難，堅決地、不動搖地貫徹專家建議。
李青認為把這樣一個人提到領導崗位上，完全合情合理。他作為先進人物，是名副其實的。
然而，工程技術人員中對邵清遠的看法卻並不如此，話裏話外，有些不服。尤其是他弟弟，簡直到了與他見麵就扭頭的地步。李青把這看作資產階級知識分子的本性：“文人相輕”。因此，還沒和邵明遠接近，就先對他有了個壞印象。長期間內，他沒和邵明遠有過什麼接觸。有時從技術科門外走過，隔著玻璃門看到邵明遠總是俯身在一大疊圖紙上量量算算，很少見他與人交談。他認為這是書呆子式的人物。
反右鬥爭時，有人給邵明遠貼大字報，說他“反蘇”。證據就是他不尊重蘇聯專家，對社會主義的新技術抵製。開會批判了兩次。但在處理時，公司黨委還是寬大的，既沒給他戴帽，也沒給他降薪，隻不過為了改造他，把他調到維修隊去跟班勞動。
宣傳科這部門，實際上是什麼都過問，什麼都無權處理。一九五六年冬天，分配住在模範宿舍樓的住戶就像商量好的，紛紛寫請求信來了。有的要求換房搬家，有的要求安裝煙道。措詞委婉的，字裏行間帶著委屈；態度強硬的，表示再不解決就拒付房租。到底出了什麼事呢？黨委叫宣傳科和工會派人聯合調查一下。李青和工會主席就找個下班後的空當，騎車去模範樓。兩年前剛交工時，李青來參觀過。可現在怎麼也找不到那片漂漂亮亮、寬大舒適的宿舍樓了。工會主席才調來不久，根本不知這模範樓啥模樣，看看那一片烏眉黑眼，窗台上堆滿鹹菜罐、桔子皮，陽台上曬著尿布、堆著劈柴、煤球的樓房說：“這裏哪一棟夠當模範呢？”正睃巡間，一個人騎車從後邊過來，看見李青，就下了車點頭說：“李科長，到這兒有事啊？”
李青一看，是邵明遠，就問：“我們上模範樓，怎麼找不著了？”
“這不就是嗎？”邵明遠指指左邊一棟說，“我就住在這，你們到我家先坐會兒，要找誰我領您去。”
李青盡管參觀這樓時留下了深刻的記憶，現在可怎麼也認不出來了。那時，他從外觀上看，這座樓很像一條大型客輪。黃色船體、明亮的舷窗。現在可像一條軍艦了。不是現代的軍艦，而是電影上看到的哥侖布時代的掛帆炮艦。每個窗口都伸出了一支鐵青的煙囪，突突地冒著煙，像幾百門炮口對著行人。那煙把原黃色的船體熏染成了灰綠色。
把車鎖在樓門內，邵明遠就領他們上了四樓。每個樓梯拐角處，都成了堆棧，紙盒子、竹筐子、花盆、破鍋、成捆的劈柴，邵明遠一敲門，門內就傳來一片歡呼聲。門打開，一位三十多歲的婦女身後跟著一號比一號小的四個孩子。孩子們像是比賽誰的嗓門尖：“邵叔叔回來啦！”
邵明遠每人拍了一下腦袋，和大嫂客氣幾句，從人縫裏把他們二人領進裏邊，掏鑰匙開了自己屋門，連說：“請進、請進。”李青想端詳一下走道的情形，可是人多，又暗，什麼也沒有瞧明白。
邵明遠屋子還算寬大，李青記起了這是一大一小兩間屋的那個大間。可就是這個大間，放了雙人床、書架、碗櫥、桌子、五屜櫃，再生個爐子，也沒有多少轉身的餘地了。這時四個孩子也尾隨著跟進屋來。大的是個男孩，下邊三個全是姑娘。二姑娘抱著四姑娘，三姑娘拉著姐姐的衣襟。在邵明遠讓客人坐下這功夫，小姑娘伸手把書架上一個石膏維納斯像拿到了手裏。哥哥說了聲：“不許動！”伸手搶回放在書架上，小的哇的一聲就哭了。二姑娘馬上騰出手來給她哥哥一拳：“你慢點，把小妹手掰疼了！”哥哥覺得當著生人挨妹妹打有失體麵，回手給二丫頭一巴掌。二丫頭是嬌慣了的，一跺腳也大聲哭了起來。三姑娘一看姐姐妹妹都哭，自己也就跟著哭。幸好這時大嫂來了，給了哥哥一巴掌，把男孩也打哭了，四個一塊攆了出去，抱歉地對邵明遠說：“跟我們住一塊，可真麻煩死您了。沒辦法，盼著吧，他爸已經給公司寫了申請，要求換房呢。要能換個平房，有院子叫他們跑達，家裏不就鬆快點？”
大嫂走了，隨手帶上了門，這屋裏才能聽見互相說話的聲音。
李青說：“夫人呢？”
邵明遠說：“跟我鬧了點小別扭，住到機關去了！”
工會主席說：“嗨，互相關心唄，鬧什麼呀？”
邵明遠說：“說來話長。從一住進這屋子就開始矛盾，您看，我們倆口，上級照顧知識分子，給我們一大間。對門劉師傅，人家六口，住了一小間，咱心裏過意不去是不是？人家就跟我商量，把廚房讓他們一家用，這樣他們還能在廚房支個床，爸爸帶兒子住。大嫂帶三個女傭在屋裏住，我不該不答應吧？”
工會主席點頭說：“應該這樣。”
邵明遠說：“可這麼一來，我們做飯就隻有用那四平米的儲藏室了。那屋子沒窗戶，煤煙油煙隻能從屋門往外散。那個門正對我的門，我愛人又剛懷孕，一聞味就嘔吐。後來就流產了。她就說我全不把她放在心上。不關心她還罷，可連沒出世的孩子也毫不關心。這太叫她痛心了。她說這證明我對她的愛情已經冷卻！”
李青和工會主席歎了口氣，表示同情。
邵明遠卻苦笑了一下，接著說，這房子隔音不好，他們夫妻吵嘴，對麵劉師傅全聽見了。劉師傅是個厚道人，聽說人家為了照顧自己鬧得夫妻不和，很不落忍，又提議廚房仍然兩家合用，把四平米儲藏室給他，他搭個床自己睡，讓男孩也去跟媽。於是房子換過來了，邵明遠的妻子也和顏悅色了，可是劉師傅住了三天就中了暑，差點沒要命。
李青問：“為什麼？”
邵明遠說：“那正是夏天，赤身露體的，劉師傅不好打開門。關著門睡，那屋不是沒有窗戶嗎？三十七八度的氣溫毫無通風設施，怎麼不中暑？我隻好又提議再換回來！我老婆從此就搬到機關去了。”
工會主席說：“也奇怪，儲藏室為什麼就不開窗戶，存東西不也應當透風嗎？”
邵明遠說：“當初設計圖上，這是洗澡間，安一個澡盆，一個洗麵池。這是按莫斯科的居住水平設計的；北京居民住不起這麼高水平的宿舍，把暖氣和衛生設備減了，才叫作儲藏室的！”
李青說：“我們國家窮，人口多，這是沒辦法的事！”
邵明遠搖搖頭說：“量體裁衣，窮日子作窮打算，就會安排得合理些。要從我國實際出發。還是這些造價，還是這麼大麵積，也可以把條件弄得比這樣好。”
李青一聽，話裏有話，忙問：“怎麼安排合理呢？”
邵明遠見李青感興趣，就半開玩笑地說——“我告訴您，您保證不當翻案言論批判嗎？”
工會主席說：“這是技術問題嘛，怎麼能扯到政治上去？”
邵明遠像沒聽見，仍把目光對著李青：“嗯？”
李青說：“我們今天談的話哪兒說哪兒了，保證不外傳。”
邵明遠笑道：“這層窗戶紙，指頭一捅就破，不要這洗澡間，把四平米加到劉師傅住室麵積裏，中間打個隔斷，他就有了兩間八米的住室，雖然擠點，爹和兒子住一間，大嫂帶三個女兒住一間，是不是比現在強多了？在砌牆時，每麵砌上一個煙道，屋內牆做個洞口，到生爐子時把煙囪往洞口一塞不就用不著打破窗玻璃伸出去，西房北房不會倒煙了嗎？外牆也不致於熏得黑漆火燎了吧？”
兩個人一聽，恍然大悟，工會主席說：“這麼容易解決……”