偉大的明末農民大起義，無論在時間上、規模上都是我國古代農民革命戰爭中最大的一次，無論在鬥爭綱領、策略和戰略戰術的運用上，都達到了我國古代農民革命戰爭的最高峰。它直接推翻了明王朝在北京的封建統治，並在清軍入關之後堅持進行了可歌可泣的抗清鬥爭。因此，它在我國古代曆史上寫下了光輝的篇章，對後世有著深遠的影響。張獻忠是這次大起義最重要的領袖之一。他為了反抗明朝封建統治階級的壓迫，後來又為了抗擊清軍的進攻，率領數十萬農民起義軍轉戰全國各地，進行了長達二十年艱苦卓絕的鬥爭。最後，由於叛徒的出賣，英勇地犧牲在抗清的戰場上。
和曆史上任何一次農民起義一樣，張獻忠率領的農民起義軍沉重地打擊了封建統治，堅決地鎮壓了封建地主階級。因此，張獻忠為反動階級深惡痛絕。他們紛紛著書撰文，不惜以最瘋狂的仇恨和最卑劣的手段來汙蔑和醜化張獻忠。長期以來，張獻忠的本來麵目被人醜化、歪曲，當然也就沒有一個正確的曆史地位。解放以後，在這方麵已經有了一定的研究成果，但還很不夠，還需要我們作出更大的努力。用馬列主義、毛澤東思想的觀點和方法來研究張獻忠一生英勇鬥爭的曆史，恢複英雄的本來麵目，總結古代階級鬥爭的經驗教訓，同時揭露和駁斥反動階級對農民革命鬥爭的無恥汙蔑，仍然是我們今天義不容辭的責任。基於這樣的目的，筆者對張獻忠一生的鬥爭曆史作了一些初步的探索，對一些有關的問題提出了粗淺的意見，在至今尚沒有一本全麵論述張獻忠的著作問世的情況下，希望能起到拋磚引玉的作用，以便大家進行更深入的研究和討論。
有幾個問題，需要在此先說明一下：
一、本書在研究和評介張獻忠戰鬥的一生的同時，又對幾個有關的重要問題進行了專門的討論，故名《張獻忠傳論》。
二、過去的史籍，對農民起義軍皆以“賊”“寇”相稱。本書在引用史料時，為保持史料的本來麵目，一律直書不變，亦未加上引號。
三、各種史籍，有以明係紀年者，崇禎亡國後，有以弘光、永曆諸朝紀年者，又有以清係紀年者，更有以幹支紀年者。為了使明末清初的時間順序比較清楚，本書在崇禎亡國之前一律以明係紀年，崇禎亡國以後一律以清係紀年，並注以公元年代。
四、書中地名，凡與今名同者，皆未作注；凡與今名異者，則注明今名。