清王朝在經曆“康乾盛世”之後，它的繁榮就隻是在靠祖輩的餘蔭，特別是到了晚清時期，閉關鎖國的政策讓大清王朝的形勢岌岌可危。但從鹹豐之後的同治朝開始，直到光緒二十年（公元1894年）“甲午海戰”失敗，在這三十餘年的時間裏，大清國卻出現了極其少見的興旺發達時期，史學家把大清國的這段時期稱作“同光中興”。
在曆史的長河中，這個時期雖然很短，短得就像夜空裏的流星一樣，一閃即逝，但它卻給後人留下了深刻的印象，以及許多難以解開的謎團。
一個王朝在走向沒落的時候出現中興，這種情況在曆史上幾乎絕無僅有，卻實實在在地出現在了清王朝。它不僅讓江河日下的大清帝國又苟延殘喘了將近五十年，還推動了整個中華民族與世界各國文化交流的曆史進程。甚至可以這麼說，如果沒有同光中興，中國與世界各國接軌的時間就要推遲很多年。同光中興局麵的到來，對中華民族的振興，起到了至關重要的作用。
也許很多人都會有相同的疑問：“繼康乾盛世之後，大清國為什麼又會出現同光中興局麵呢？”
在晚清時期，曾經出現了三位給後人留下深刻印象的人物：曾國藩、李鴻章、左宗棠。正是因為這三個人攜手齊力，才能力挽狂瀾，讓“病入膏肓”的大清朝又多支撐了幾十年。
這裏我們要講的左宗棠，就是其中一位。
左宗棠的功業和建樹是多方麵的。他潛心研究過農學，自詡“湘上農人”。他將茶葉由安化引到湘陰，並普及開來；他將棉花種植由江南推到塞北，成為籌邊時耕戰結合的重要內容。他係統研究過地理，特別是水利、水運，對國計民生的關注絲毫不亞於對軍事的興趣。他創辦了中國第一個造船廠——馬尾船廠；他開設了中國第一家毛紡廠——甘肅織呢局。他是洋務運動的先驅。
但左宗棠最值得後人稱道的偉業，莫過於西出陽關收複新疆。
第一次赴京會試，二十二歲的左宗棠就已開始打量西北，關注新疆的置省和屯墾。他寫詩說：“石域環兵不計年，當時立國重開邊。橐駝萬裏輸官稻，沙磧千秋此石田。置省尚煩他日策，興屯寧費度支錢？將軍更莫紓愁眼，生計中原亦可憐。”
收複中國六分之一的國土——新疆，這是左宗棠個人的榮耀和驕傲，更是國家之福。
1983年，開國將領，與左宗棠同為湖南老鄉的王震將軍在跟左宗棠的曾孫談話時，說：
“解放初，我進軍新疆的路線，就是當年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當年種的‘左公柳’。走那條路非常艱苦，可以想象，左公走那條路就更艱苦了。左宗棠西征是有功的，否則，祖國西北大好河山很難設想。”
左宗棠的大才，在當時就被讚為“橫覽九州，更無才出其右者”。
曾國藩說：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”當時還流傳著這樣一句話：“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”
梁啟超對他的評價是：“左公乃五百年來第一偉人！”
但凡有才氣的人，多少都會有點“怪”，左宗棠也不例外。
盡管四十一歲才出道，左宗棠卻一直無視官場潛規則，從安德海、大太監李蓮英，到他的恩公曾國藩，甚至包括後來權傾朝野的李鴻章，他都得罪了個遍。他為官從政一根筋，最後卻封侯拜相，成晚清重臣，國家柱石。他是外國人眼裏對中國國土貢獻最大的人。
本書就來為大家詳細講述這位亂世能臣——左宗棠。