小生怕怕（針葉）
楔子
諸犯私鹽者，杖七十，徒二年，財產一半沒官，於沒物內一半付告人充賞。
鹽貨犯界者，減私鹽罪一等。提點官禁治不嚴，初犯笞四十，再犯杖八十，本司官與總管府官一同歸斷，三犯聞奏定罪……
諸巡鹽軍官，輒受財脫放鹽徒者，以枉法計贓論罪，奪所佩符及所受命，罷職不敘。
——《元史·刑法誌》
“哈哈哈！”
朝堂外，得意的大笑來自一名紫色官袍男子。他一身大袖右衽紫羅袍，袍上金線繡繪大獨科花，腰纏犀玉帶，無視身旁百官臉色，笑得肆無忌憚。
俊雅的笑一刻方歇，陰滑的亮眸一瞟，看向臉色鐵青的數位官員。
“皇上欽點戶部尚書舒南恭南下鉤考鹽課，眾位有何不快呢？”
官員麵麵相覷，前一刻在朝堂上敗北的太師右丞哈孫，臉色已近黑。
鉤考，唐宋之時被稱為“勾複”、“磨勘”，即朝廷不定期地派遣使臣分赴各路府州縣，對其地掌管的財賦進行理算。
簡言之，就是朝廷審查地方有無貪汙稅課、中飽私囊。
本朝世祖時，此舉頻頻，本意是防止地方官奸贓侵牟，而以往被欽點的多是三公大臣和禦史台官員。明裏上鉤考，私下有沒有借機向各地官吏收通關錢，也不得人知。但唯有一點可以肯定，被欽點鉤考的官吏除了得到皇上賞識外，在朝堂上必須要有雄厚的勢力做靠山。
戶部尚書，舒南恭，是當朝中書首平章施弄墨的人。
平章政事共四人，從一品，施弄墨即是首平章，又身兼樞密院知院，封金紫光祿大夫。當朝皇帝重儒臣，此人深得皇上寵信，今年全國鉤考，湖廣行省本在禦史台統籌之內，卻讓施弄墨舉薦的人給分去，叫哈孫怎不黑臉。
心情極為愉悅，施弄墨亮眸掃向一直默立身後未吭聲的官袍男子，“南恭，哈孫大人對你是次鉤考湖廣行省鹽課錢穀之稅……很不放心哪！”
戶部，掌管天下戶口、錢糧、田土政令，戶部尚書官至正三品。
男子身著散花紫羅服，腰束金帶，自出朝堂後一直垂頭聽著。突被提名，對於哈孫刁難的眼神，男子綻出優雅的笑，輕輕邁前一步，低頭道：“南恭不才，不比右丞大人，薄誤之處還望右丞大人海涵。”
哈孫重重甩袖，看向他處。
男人見他不理，笑容不變，“既然施大人向皇上舉薦下官斷事，蒙皇上聖許，這次湖廣鉤考下官定當不辱皇命。”
聞他不卑不亢，順了自己的意，施弄墨又是一陣得意的大笑。笑聲方歇，他轉頭，臉上的笑染上邪氣，“哈孫大人，無論湖廣行省怎麼個盤根錯節，南恭一定會給皇上一個明白的交代，他若有不當的地方，大人可要多提點提點。南恭，你可別讓我失望啊！”
“南恭不敢。”
“好！”施弄墨點頭，亮眸別有深意地再瞟他一眼，拂袖離去。
他走後，哈孫冷哼，轉向而去。
對陣的一品官兒走了，其他官吏偷偷吐口大氣，也相繼步出朝廊，舒南恭緩緩走在最後，麵色平靜。
出了宮門，見一褐衣青年迎上施弄墨，適巧對上青年的眼，他頷首微笑。
褐衣青年是施弄墨的隨身近侍，名喚百草生。
“大人，您今兒上朝……心情很好啊。”百草生回他一笑，看向自家大人。
施弄墨順著他的眼光看向身後，潤雅的唇角勾起，他突然大笑，眼中似譏似諷，又似讚許鼓勵。
“南恭，你知道我最欣賞你什麼嗎？”
舒南恭緩步走到他身邊，躬身一揖，“下官明白。”
“這次湖廣一行，我倒要看看你能帶些什麼回來。”施弄墨語中夾著一絲興奮。
“南恭定不辱使命。”
朝野上下，爭權奪利、相互傾軋之事時時皆有，所謂官官相護、黨派相爭，到最後，究竟是官場紛爭，抑或個人恩怨，誰還分得清呢？芽皇上雖然重漢儒之治，但蒙古人與漢人總是勢不兩立，他能坐上戶部尚書之位，除了打點上下“官係”，強有力的後盾也必不可少。
首平章，施弄墨，正是他的靠山。
他知道，這個男人對他的欣賞絕對不是文韜武略。比文，施弄墨腹內自有乾坤；比武……沒比過，但每年皇上的上都之行，馭馬獵鷹施弄墨絕不在話下。他對皇上絕對忠心，卻處處為難正直之官，對圓滑之官也是諸多刁難。
這個男人要的不是一人之下萬人之上的權勢，也非隨心所欲的一手遮天，他要的……迄今為止，他尚未猜透。
猜不透又如何？無妨，無妨哪，這個男人給了他絕對的便利，他當然也不會吝嗇被他“欣賞”的才華。
夠貪，會貪，貪得而無厭——這就是施弄墨欣賞他的地方。
百官皆以為今年的湖廣鉤考必定是禦史台臣所為，又有誰知今日朝堂上的突發舉薦，實則是他親口向施弄墨提出。
他的目的……
彎出笑，黑瞳內閃著莫名的異亮。
第一章 戶部尚書
一個月後。武昌城。
樸實的青帳小轎在街道上以龜速緩慢前行，轎夫不緊不慢。轎邊，隨行相侍兩名護衛打扮的灰衣男子，亦是踩著同樣緩慢的步伐，時不時側首欣賞店鋪行攤。
偶爾，行於轎左的男子會低頭貼近轎簾，輕聲問一句：“爺，您要備辦些什麼嗎？”
小轎慢行，青帳簾後，修長的五指隱約擺了擺，並無聲息。
男子暗暗點頭，不再多言。
緩緩，青帳小轎行過三條街，正經過一座雕紅酒樓前，樓內突然傳來一聲嬌斥暴喝——
“放肆，再吵？再吵我醃了你。”
伴著嗬斥，一陣盤杯落地的清脆聲響起，隨即，是男子不正經的輕浮告饒聲。輕浮之聲未言數句，一道利鞭破空聲乍響樓間，止住了告饒，卻傳出一聲哀號。
轎夫的步子……更慢了。他們皆是武昌人氏，當然明白那一聲嬌斥來自何人。
——我醃了你。
當然，此“醃”非彼“閹”也。
能當眾斥罵出如此“狂妄”又深具歧義之話的人，且有膽在酒樓怒罵而全無顧忌的女子，全武昌城找不出第二個。
我醃了你——是她的口頭禪。全武昌，也隻有她最——最有本錢放出這句話。
天南地北的生客商賈們若想問一句“為什麼”，熱心的，或許會提個一兩句；冷漠的，對不起，您自個兒看吧！
難得，難得！既然今日撞上，他們當然要開開眼界。
原地踏步……原地踏步……
轎內無聲無息，兩名護衛同時看一眼青簾，見轎中人影對轎夫的明顯怠工並無異議，索性停下步伐，隨轎夫看個仔細。
一陣人聲喧鬧後，倏地，一道黑影從酒樓內跌出，而清脆的嬌斥依然在樓內——
“本姑娘今日就是要聽寧兒姑娘的曲子，她哪裏惹你不開心啊？我聽著挺高興的。不想聽曲你就給我滾遠點。想摸寧兒的手，還得看我許不許。滾！再不滾，信不信我馬上醃了你？”
黑影滾下樓階，被衝出的家丁扶起。轎夫細看，原來是個華服粉麵的公子哥。
“你……你……好……”氣弱叫了數聲，華服公子約是跌成重傷，要速速醫治，故任由家丁扶著離去。
片刻後，酒樓歸於平靜，隱隱約約飄出一陣歌聲……
抬轎男子突地一笑，將頭貼近轎簾，“爺，您要在這兒用飯嗎？”
簾後，似觀看稀奇之事的身影突地一震，靜了靜，沉緩優雅的聲音隨著青簾的飄動傳出：“不了，走吧。”
“是，爺。”
抬手示意轎夫前行，他眼角瞟向酒樓，一抹深思閃逝。
第一聲嗬斥後，他家爺原本倚在簾後的身影突然震僵，隨即坐直身子；第二聲嗬斥後，他家爺似乎……打了個寒戰？
那姑娘的聲音嬌嫩歸嬌嫩，可也沒那麼讓人發怵吧？芽他家爺是何等人物，怎會被這武昌城裏的姑娘給嚇住？如此想著，男子丟開心頭疑慮，緩步慢行。
轎內——
修長的兩指夾起黑亮的鬢角緩緩撫過，滑至唇邊，微笑。
晌午過後，武昌臨近江邊的某處官驛。
精致的驛館廳內，七八九十個官員踩著焦急步點來回走去，神色憂慮，時不時衝門外張望。當一個灰衣小吏匆匆自前院跑進來時，眾人不約而同擠向大門檻，疊聲問：“來了嗎？來了嗎？”
“來了來了，大人，尚書大人已經到了。”小吏喘氣急道，“尚書大人剛才下了轎，出了令牌，已往這邊走來了……”