沒空聽小吏廢話，眾官員爭先恐後跑出廳，方跑到院中，遠遠前方已傳來晏晏笑聲，兩名驛館夥計引著三名男子正緩緩走來。
兩名膚色微黑的灰衣男子一前一後走在夥計左邊，二人身形高大，笑容極淡，倒也軒昂俊美。他們身邊，一襲天青質孫服的男子邊走邊瞧，修長的身影時走時停，間或指著驛館廊柱的雕欄花式詢問夥計，嘖嘖有聲。
男子黑發高束，天青錦袍配以同色的束帶方巾，將烏黑的長發齊齊紮於腦後，兩縷鬢絲自額邊挑下，飄然垂於肩頸之間，一舉一動無不透著一股子新奇和優雅。
似瞧見眾官奔於院中，男子撩起袍擺，快步邁下台階，笑意盎然地來到驛院中。
眾目交接，男子嘴角含笑，坦然迎著暗含戒備和猜疑的眼神；而眾官員腦中卻同時迸出八個字——唇紅齒白、眉清目秀。
這是戶部尚書舒南恭？
疑問，也在同一時間跳進眾官員心裏。
身為湖廣行省的官員，他們並沒什麼機緣見到大都的高官，而他們之間唯一見過六部尚書的人……眾官員的視線一致望向湖廣都轉運鹽使司轉運使景俊朝——那位站在最邊上，年過五十的老者。
景俊朝未多細想，當即抱拳恭腰，“下官恭迎舒大人。”
“不必不必。”男子抬了抬手，斂眉微笑。
這是戶部尚書舒南恭。眾官員心中肯定的同時，亦同時說道：“聞尚書大人今日抵達武昌，下官等特地在此驛館恭迎舒大人。”
“不必不必。”男子搖了搖頭，兩指撫過鬢邊輕滑的黑發，不再多言，率先邁開步子，負手向驛廳內走去。
天青身影後，兩道灰影緊然相隨。
三人舉止中隱隱流露的倨傲之色，將眾官員心底殘存的那麼一點點對男子身份的懷疑完全打消殆盡。
唉，有這懷疑，也不能怪他們啊。千想萬想，他們就是沒想過會見到一個唇紅齒白眉清目秀的尚書大人。根本就是一個書生嘛，膚白如潤玉，眼目如丹鳳，眉如飛劍斜斜飛折其上。額間飽滿，鼻挺唇紅，下巴略尖，眸中閃著星點如炫的亮彩。
明明是個儒俊風雅的朗朗男子，然而，也正是在這一張俊臉上，卻找不到一絲為官的純質、謹嚴和正直。
他，正是戶部尚書舒南恭。
“各位大人，要南恭再將銀印拿出來看看嗎？言悟，還不快將皇上禦賜的銀印拿出來。”數到三，他給他們打量的時間也夠多了。這些呆官們站在台階邊發呆，存心擋他的道，難道仍對他的身份有所懷疑？黑亮的眸子在眼角滾動，舒南恭作勢挑眉，看向立於左側的俊黑男子。
“不敢不敢，舒大人請——”眾官一驚，慌忙讓出階道。
舒南恭不多禮讓，輕輕提了提袍角青帶，一手負背，昂然走入館廳。
待眾人坐定，婢女上茶後，俊目掃視麵色各異的官員，他哈哈一笑，搖頭，“各位大人不必拘禮，本官這次鉤考，亦是身負皇命，還請各位大人多多配合才好。”
眾官唯唯諾諾道：“這是當然，這是當然。”
瞟一眼茶盞，濃眉微不可察地皺了皺，他隨即飛快地撇開，支額倚在檀鬆木幾上，開門見山地說：“湖廣鉤考，皇上給的時間是半年。說來慚愧，本官自幼長於大都，生平也是第一次到武昌，若有什麼不懂不當的地方，還望各位大人多多提點。”
眾官道：“應該，應該。”
手指滑過鬢角，唇邊帶笑，他看向左起第一位穿著黑金滾邊袍的中年男子，“好吧，各位大人也別見外，這位大人是……”言下之意非常明白，他隻認官袍不認人，聰明的就快點報上名號，省得他猜來猜去。
在場皆是縱橫官場多年的老將，表麵聲色不動，心底卻仍存著些許對舒南恭的瞧不起，皆暗暗猜測，這個年輕俊美的尚書大人究竟有何能耐，小小年紀居然升到正三品的位置，改天他們要討教討教。
“下官湖廣都轉運鹽使司，轉運使景俊朝。”
老官一個。
“下官乃武昌肅政廉訪司，廉訪使八魯術！”
又一老官。
“下官罕塔，荊湖北道宣慰司。”
長得真刻薄。這人……鳳眸不由得多看了他幾眼。
“下官……”
依序報述官銜和名氏，直到在座官員統統報完，舒南恭嘴角的笑已有僵硬之感。這些人不能簡單點嗎？芽說再長的官名有什麼用，聽得他昏昏欲睡……
“咳！”一聲輕咳在他身後響起。
嘴角的笑軟了軟，在場官員卻沒有絲毫察覺，他瞥向身後，“言悟，你嗓子不舒服啊？”
“言悟不當，請各位大人見諒。”樣貌略顯沉穩的侍衛低頭。
舒南恭斂笑未言，見眾官皆露出不以為意的寬大笑容，方開口說道：“好了，各位大人，別的我也不多說。常言道，國之所資，其利最廣者莫如鹽。十口之家，十人食鹽；百口之家，百人食鹽。自打桑弘羊助漢武帝製定‘平準法’治鹽為始，後世未有遺其利者。”
“舒大人說得極是、極是。”
“天下之賦，鹽利居半。本官掌戶部萬億寶源、廣源、綺源、賦源四庫，自是知道這宮闈、服飾、軍餉，仍至百官的俸祿，皇妃公主日常所用的胭脂、水粉、香料，皆仰其利給。想必——”玩著腰間垂玉，舒南恭眼角微挑，“大人們也未必不知道吧。”
“是、是。”眾官唯諾著稱是。
“西漢武帝之前，鹽課以征稅為主；漢武帝後，以官府專賣為主。從東漢到隋唐，鹽課時而征稅，民製商賣；時而專賣，官製官買，混亂不堪。唐時，劉晏設鹽鐵使（後又改稱度支使、榷鹽使），做到‘官獲其利，而民不乏鹽’，為世所稱道，認為此法既不奪鹽民之業，亦不奪商販之利，為專賣製中之最善者。”
“最善、最善。”
見眾官點頭，心知這長篇累牘的“陳年舊事”他們聽得也煩，但，舒南恭談興不減——
“至宋時的鹽鈔法，在劉晏鹽法的基礎上增加了商人以鹽鈔（即鹽票）販鹽的手續。到我朝世祖之後，皇上即位經年，此為第二次全國鉤考錢穀稅課。這鹽課，自是重中之重，馬虎不得。”
“那是！那是！”
“國之所資，其利最廣莫如鹽啊。私鹽的販賣，影響國資國用，是絕對不允許的。各位大人皆久處官場，想必知道其中利害。”
“知道、知道。”
眾官點頭，你看我，我看你，見他毫無收口的意思，個個心頭叫苦。
這舒大人啊，不覺得口幹嗎？
自始至終，侃侃而言，舒南恭未動茶盞一分，甚至，連掀開茶蓋聞一聞品一品的意思也沒有。
等到舒南恭以步途疲累、想入室休息為由離開後，眾官方暗暗呼了口大氣。
天青身影消失在簾廊後，直到兩名侍衛隨其進入客房，眾官才相覷片刻，緩緩走到一堆，低聲議論——
“這位尚書大人……究竟是個怎樣的官？”
“唉——難說、難說啊！”
照理，鉤考各行省錢穀歲課的官員雖不相同，卻同為禦使台臣，這次戶部插手，又偏偏插手插到湖廣行省，不知皇上意欲何為？
皇上的心思，他們很難把握啊。這舒大人一到，明裏開門見山，說什麼身負皇命，道什麼朝廷重視鹽課，又拉出曆來朝代對鹽課的修正製定，事實上，他什麼也沒說。
不愧是都裏來的官啊，厲害！
眾官心中忐忑，一邊低語一邊向館外走去。
此時，方才立於舒南恭身後未被喚名的男子急急跑了出來，他年紀約莫二十五上下，臉盤略圓，神情活潑，有一張討人喜歡的圓臉。見眾官已走過院中，他快步跑到眾人身後，低叫道：“景大人請留步，我家大人有請。”
景俊朝驚訝回頭，“這位小哥……”
“在下言歸。我家大人請景大人於後廳，有事請教！”男子笑眯眯地說。
“這……”
“請！”景俊朝尚在遲疑，言歸已轉身引路，也不理會他是不是跟上來，更完全篤定他一定會跟上來。
果然，景俊朝看看同僚，搖頭歎口氣，緩步跟上，留下眾官員麵麵相覷，猜疑難安。
這個身負皇命的舒南恭，對湖廣行省的鹽課錢稅到底會怎樣鉤、怎麼考？芽
“這是……這是玉佩。”盯著舒南恭手中以紅繩係住的半月形玉佩，他隻能呆呆地發——呆。
景俊朝為官三十二年，今天的事最讓他驚訝，非言語能形容？選
讓他發呆的不止是玉佩，更是舒南恭方才的一席炸地驚語。
“我知道這是玉佩，景大人，我要你的回答。”眼瞼半斂，俊顏有一絲疲態。舒南恭半倚在軟榻上，半閉半開的眼珠轉了轉，狀似盯著玉佩上的花紋，說出的話亦閑閑有加，“您可別讓我失望啊！”