堅忍。翻開《曾國藩家書》，堅忍維持、堅忍力爭、堅忍支撐、堅忍不懈等字眼隨處可見。曾國藩認為，講堅忍就是隨時加以化解，不往心上去，不能傻忍，以致傷肝傷身。總之，忍以克己，是曾國藩外在形象和內心世界的真實寫照，也是他從一個文弱書生平步青雲的重要原因。
平實。曾國藩認為，為人一要平和，二要求實。平和不僅可以養德，而且可以保身。“大抵胸多抑鬱，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以養德；不特無以養德，亦非所以保身。”“不說大話，不好虛名，不行架空之事，不談過高之理，如此可以少正天下浮偽之習。”
敬恕。曾國藩對人對己都重視敬以持躬、恕以待人的敬恕精神。為什麼要敬要恕呢？他認為，敬恕是做人之道、立德之基。能敬，則心誌堅定而不放蕩；能恕，則不為一己私利所蒙蔽。
勤恒。曾國藩天資平平，一生事功在很大程度上是勤勉守恒所致。勤於事功，故得以建立奇功異勳；勤於學業，故得以遺存著述卅卷；勤於修身，故得以被家族後人尊為楷模；勤於教子，故得以使晚輩桃李成蔭。
儉廉。人生在世，需要長相廝守的東西很多，居家過日子，最重要的莫過於守儉；做官忙事功，最重要的莫過於守廉。一儉二廉，自然成了曾國藩約束家人的道德規範。他自己則身體力行，終身自奉寒素，清淡度日。
謙謹。謙謹即謙虛恭謹。怎樣識別謙與不謙？曾國藩指出：“謙之存諸中者不可知，其著於外者，約有四端：曰麵色，曰言語，曰書函，曰仆從屬員。”
在本書中，我們精挑細選最具代表性的家書，一改過去各版本《曾國藩家書》按勸學、勵誌、齊家、讀書、人才、軍事、理財、為政編寫的形式，以曾國藩生平分為京宦生涯、窘困的團練大臣、人生巔峰、餘暉殘照四部分：
京宦生涯——1840～1852年，收錄曾國藩從道光二十年到鹹豐二年的家書，這時期他官運亨通，名揚京師；
窘困的團練大臣——1853～1859年，收錄曾國藩從鹹豐三年到鹹豐九年的家書，這時期他身份尷尬，處處受製，屢敗屢戰；
人生巔峰——1860～1864年，收錄曾國藩從鹹豐十年到同治三年的家書，這時期他節製江南，平定太平軍，名垂青史；
餘暉殘照——1865～1872年，收錄曾國藩從同治四年到同治十一年的家書，這時期他剿撚無功，名毀津門。
本書在講解曾國藩家書的同時，以這種簡介的形式方便讀者更加清晰地了解曾國藩其人、其事、其思想。此外，本書還具有另四個特點：1每一封信的標題，為選編者所加，基本能表現該封家書的主題。2舊時中國用皇帝年號紀年，為能讓讀者輕鬆了解每一封書信的寫作時間及對曆史事件的把握，本書在皇帝年號後添加了對應的公元紀年。3每一封信後都配有點評，幫助讀者進一步理解曾國藩家書的思想。4每一封信後的“經典格言”，提煉信中最有價值的內容，可謂是曾國藩家書中的精華，亦可稱為曾國藩的名言警句，是他做人做事、為官、為政思想的高度濃縮。
沒有誰能輕易讓人奉為圭臬，沒有誰能輕易在曆史碑記上刻下名字。曾國藩之所以能取得這麼大的成就，是因為他擁有與眾不同的做人做事絕學，才使得他能夠從芸芸眾生中脫穎而出，成就其他人難以建立的功業。這些絕學是他人生智慧謀略的深刻體現，這些絕學既體現了他們對中華五千年傳統智慧的獨特應用，又展示了他們對於人情世故的創造性見解。這些絕學不但是每一個想達到內聖外王之道的人所應遵循的道路，也是每一個想建功立業的現代人應學習和掌握的智慧。
盡管曾國藩離我們的時代已有100多年，但是他的絕學仍不過時，它們仍然是我們在這個時代走向成功、走向卓越的智慧來源和處世瑰寶。“精神愈用而愈出，智慧愈苦而愈明”（曾國藩《治兵語錄》）。