公元前259年農曆正月，在趙國都城邯鄲，隨著一聲啼哭，一個改變中國命運的男嬰降生了。他就是後來“橫掃六合，一統天下的”秦始皇。在西方人眼裏，他是“中國的拿破侖”。公元前247年，年僅13歲就繼承了秦國國君的王位，經過十年左右的磨練，22歲時在故都雍城舉行了成人加冕儀式，從此正式登基“親理朝政”，開始了一生轟轟烈烈的政治生涯。39歲時，終於擊敗最後一個諸侯國，完成了統一中國的曆史大業。接著，又不失時機地製定和頒布了一係列有利於統一的法令和措施，逐步建立和完善了中國曆史上第一個統一的政權——秦。不到50歲的時候，病死在出巡途中，結束了短暫而輝煌的一生。
關於秦始皇的曆史功過，幾千年來一直褒貶不一，在此我們不再老生常談。正所謂樹大招風，其輝煌的生命曆程引起了太多人的關注，對於他的研究，從古至今、從頭到腳、從學術界到民間，“狂熱”到了無以複加的地步。其中，關於他的迷離身世更是吸引了無數人的眼球。
俗話說無風不起浪，秦始皇的身世之謎並非空穴來風。追本溯源，我們發現，最初揭露秦始皇身世之謎的人，竟然是西漢時期的史學家、文學家司馬遷。
有人說，《史記》之所以在中國文化史上占有極其重要的地位，除了其曆史翔實、文字精煉之外，還有一個重要原因就是它能讓普通人讀得津津有味。太史公很喜歡講述一些奇聞逸事，這讓很多人欲罷不能。史馬遷認為，秦始皇居然沒有嬴家血統，而是呂不韋的私生子。
《史記·呂不韋列傳》記載，呂不韋是趙國人，生於濮陽，在陽翟經商，是當時的大富翁。此人並不滿足，他希望在混亂的戰爭年代成為萬眾矚目的大英雄。於是，他把注意力轉到秦國，並把精力放到當時在趙國作人質的秦國公子異人身上，認為這是“奇貨可居”，決定進行投資。
原來，呂不韋不僅是個出色的商人，而且對當時政治和秦國的內幕十分了解：異人之所以來到趙國做人質，是由於他的祖父秦昭王聽取了範雎的“遠交近攻”戰略，即將進攻的矛頭對準鄰國韓國和魏國，而和較遠的趙國結盟。遵照當時的慣例，兩國之間需要互換人質以示真誠。異人是秦昭王的孫子，即太子安國君的兒子。不幸的是，異人的母親夏姬很不得寵，而且安國君的兒子有20多個，異人恰恰排在中間。所以，他的地位很低，挑選人質時便選中了他。當然，作為人質，其生活質量可想而知。另外，安國君的“正宮”夫人早已死去多年，安國君被立為太子後，專寵一位愛姬華陽夫人，幾乎天天共享魚水之歡。可是這位華陽夫人很不爭氣，數年來竟沒有為他生下一男半女。安國君雖有二十幾個兒子，由於華陽夫人未生育，所以繼續人問題遲遲沒有確定。
呂不韋找到異人，對他說：“秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，能夠選立太子的隻有華陽夫人一個。華陽夫人沒有兒子。現在你的兄弟有二十多人，又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在趙國當人質。秦王死去，安國君繼位為王，你也別指望與兄弟們爭奪太子之位。”異人說：“是這樣的，我該怎麼辦呢？”呂不韋說：“你現在的境況比較窘迫，客居在此，拿不出什麼來獻給親長，結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們確定你為繼承人。”異人聞聽大喜，馬上叩頭拜謝道：“如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您共享。”
呂不韋說到做到，一下子就拿出一千金，其中五百金送給異人，讓他廣交朋友；剩下的五百金買了許多奇珍異寶，帶去秦國。這時候，呂不韋的聰明才智得到充分發揮，他並沒有直接去見安國君和華陽夫人，而是采取了更穩妥有效的迂回戰術——找到華陽夫人的姐姐。見麵後，呂不韋大顯“三寸不爛之舌”的威力，先說異人如何賢達、聰慧，雖然現在落魄，但胸懷大誌，現在趙國已經有很多人成為他的朋友。接著，他又說異人身在異鄉，每天都想念慈祥的父親和賢惠的華陽夫人，甚至肉麻地說什麼“有時思念流淚到深夜”等等。當然，他沒有忘記順便誇獎華陽夫人的姐姐兩句。
無疑，華陽夫人的姐姐被他的話（當然還有金銀珠寶）打動了，呂不韋把帶來的禮物請她轉送給華陽夫人，並不失時機露出根本動機：請華陽夫人的姐姐遊說夫人，立異人為接班人，以保永不失勢。
在金銀財寶的攻勢下，華陽夫人的姐姐可謂不遺餘力，對妹妹說：“我聽說用美色來侍奉別人的，一旦年老色衰，寵愛就不複存在了。現在你侍奉太子，雖然受到百般寵愛，卻沒有兒子，不如趁早在太子的兒子中結交一位即有才能而又孝順的人，立他為繼承人。如果你像親生兒子一樣對待他，那麼丈夫在世時受到尊重，丈夫死後，自己立的兒子繼位為王，最終也不會失勢。假使等到容貌衰竭，失去寵愛後，恐怕想和太子說一句話都不容易。現在異人賢能，他自己也知道排行居中，按道理不能被立為繼承人，其生母不受寵愛，因此希望依附於夫人。夫人若提拔他為繼承人，一生在秦國都要受到尊寵啦。”