華陽夫人覺得得姐姐的話（其實是呂不韋所教）確實有道理，於是尋找機會，流著眼淚對安國君說：“妾幸得寵，不幸無子，願將異人立為嫡嗣，以托妾身。”安國君答應了，並刻玉符為信。這樣，異人便成了秦王的繼承人。很快，異人的處境和地位都發生了很大變化，安國君和華陽夫人不僅給了他足夠的錢財（在此之前，呂不韋又送給華陽夫人很多奇珍異寶），還讓呂不韋做他的師長，輔助異人。呂不韋從此長住在邯鄲，每天和異人一起廣交天下朋友，等待著繼承王位的那一天早些到來。與此同時，呂不韋開始了他的第二步計劃。
有一天，呂不韋請異人到家裏喝酒賞樂，二人微醉之際，呂不韋喚來數名歌女獻歌獻舞。歌舞罷，醉意陶陶的異人竟要求呂不韋將其中一名歌女割愛於他。此女子相貌漂亮，在歌舞過程中對異人頻送秋波。這當然是呂不韋設下的圈套，此女子之前受呂不韋寵愛，已懷有呂不韋的孩子。
聽了異人的請求，呂不韋先是裝做甚為憤怒，最後慷慨地將這位寵姬——趙姬送給異人。12個月後，趙姬生下一個男嬰，取名政。因異人秦王室之姓為嬴，故所生小孩又叫嬴政。
根據《史記》這段記載，秦始皇為呂不韋的後裔無疑。而且，《史記》中還提到，秦莊襄王（異人）死後，身為太後的趙姬仍與呂不韋私通。長期以來，民間傳說秦始皇為私生子，根源就在於此。後來的史家也都沿用這個說法，如漢代的班固，宋代的司馬光等。到明朝時，有幾位學者對此表示懷疑，認為這或者是呂不韋編造出來保護自己的，或者是秦始皇的仇家捏造出來泄憤的。到現代，史學家出現了分歧，他們有的認為這個說法不可信，有的卻認為司馬遷的記述不可能是空穴來風。
那麼，秦始皇究竟是不是呂不韋的私生子呢？本書讚同郭沫若等前輩的觀點，認為秦始皇並非呂不韋的私生子，主要原因如下。
其一，這種說法傳奇性太強。嬴政生於秦昭王四十八年，秦昭王是嬴政的曾祖父，中間還隔著祖父秦孝文王（安國君）和父親秦莊襄王（異人）。異人當時隻是秦昭王眾多孫子中最沒有地位的一個（否則也不會到趙國做人質），幾乎沒有可能繼承王位。呂不韋在他身上進行投資已是匪夷所思，更何況嬴政的秦王之路更加漫長。秦孝文王和莊襄王碰巧都很短命，前者隻在位幾個月，後者在位三年，所以嬴政13歲時早早登上王位純屬巧合。呂不韋不可能預見到這種巧合，除非他是神仙。
其二，不符合科學規律。嬴政是在趙姬嫁給異人一年以後出生的，後人為了把嬴政說成是呂不韋的兒子，才有懷孕12個月這種離奇傳說。近代醫學證明，人類妊娠時間從受孕之日算起平均不足9個月，僅為266天左右。古人因為不知道女性的受孕時間，才有了“懷胎十月”這種不準確的說法。醫學專家指出，如果真的懷胎10個月，對胎兒是相當危險的，更不要說12個月了。雖然現在偶爾也能見到懷胎1年成功生產的新聞報道，但都不可信，或者是孕婦為了掩蓋自己的不忠而撒謊，或者是中間有過不明顯的小產再第二次懷孕。根據趙姬生子的時間，我們可以判斷嬴政不是呂不韋的私生子。
其三，《史記》的嚴謹性。有關呂不韋是秦始皇生父的說法不見於《戰國策》等其他史料，是《史記》首先提出來的。許多曆史學家之所以不敢否定甚至去肯定這種說法，是因為太過相信司馬遷，以為太史公不會胡寫。以現代的眼光看，《史記》算不上嚴謹的史書，因為其中充斥了神話、鬼怪、傳聞和小說家言。就拿呂不韋這事來說，《史記》既說趙姬是委身呂不韋的舞女，又說趙姬是趙國有勢力的豪家女，身份如此懸殊，前後矛盾。又如，《史記》敘述呂不韋與異人商議如何爭取讓安國君（後來的秦孝文王）立異人為嫡嗣，繪聲繪色地記錄了兩人的對話。讀者讀起來固然過癮，但這是兩個人私下裏極為機密的密謀，具體內容他人如何得知？實際上不過是司馬遷的文學虛擬而已。再如，趙姬婚前懷孕一事，乃是她與呂不韋兩個人的天大秘密，連趙姬的丈夫都瞞過了，他人又如何得知？明顯是編造出來的。另外，呂不韋生前，秦始皇顯然從未聽說過呂不韋是其生父的傳言，所以在決定除掉呂不韋時，還責問他：“君何親於秦？”綜上所述，關於秦始皇是呂不韋私生子的傳說純屬捕風捉影。