一共是十八個人，在一排長張步清的領導下據守在離彈藥庫不遠的一個土丘後邊，他們掩護著大隊的退卻，掩護著搬運彈藥的一小部分臨時組成的運輸隊。他們是前一天下午攻入這青國縣的，是一一五師的教三旅的一部分，任務也隻要占領彈藥庫，搬取彈藥，搗毀庫房。於是駐在新浦（東海東）的敵偽軍，便開來了一千多，汽車二十餘輛，炮三門。主力隊伍以任務完成，自動撤退，但這擔任掩護的十八個人在來不及退走的時候被敵人的一部分（約三四百人）包圍住了。張步清率領著他們衝鋒突圍，他大聲呼喊：
“同誌們！我們掩護的任務已經完成了，敵人已經無法追蹤我們的隊伍了。現在我們新的任務是保存我們自己。我們要在死裏求生。同誌們！勇敢的衝呀！”
但幾次都失敗。到黃昏的時候，他們已經不再剩一顆子彈。已經隻剩下十個人（雖說敵人死傷五十餘），而且一排長已經帶了三處花，歪在那裏不能動，靠在他旁邊的是受傷更重的二班長。
死的黑影跟著黃昏襲來，他們靠得更攏，計議著，等著排長下命令。
“現在，排長，我們應該大家一道死，我們不能留下一個人給敵人抓去，我們的大隊還不能十分安全，他們的方向和虛實，我們全知道。我隻敢擔保我自己，我是不會吐露一點秘密的。”原飛友這樣提議，他是輕機關槍班長，一個共產黨員。
“不，你們應該設法活著，現在還不到最後犧牲的時候。卸掉槍上的零件，這是我們八路軍的槍，不能讓敵人拿去！”
八個人無聲的拆毀機槍和步槍。
“到老百姓家中藏起來，換上便衣，趁夜晚跑回去，不要替八路軍丟臉。我們都是窮苦人，我們要擁護共產黨，日本法西斯是我們的死對頭。這把刺刀給你，二班長，我們是走不動了的，不要累著同誌們，我們做個伴，一道死在這裏，和我們的八個同誌一起，我們的犧牲是光榮的！你們活著的趕快走吧，祝你們勝利……”
八個人說不出一句話，心裏梗著個東西，望著倒下去的兩個戰友。
“一定要替你們報仇！”是誰喊了。
“走吧，同誌們！分開！”
八個黑影急速的向土丘後邊溜下，沒入附近的密集的一片民房。
午夜的時候，八個人又被集合在一處了。野外是無比的寧靜，夜風很清涼，螢火蟲在帶有露水的草叢間飛竄，四處都輕輕地透露著生的氣息，然而他們八個人卻正被日偽軍押著，忍受各種刑罰，死緊緊的包圍著他們。剛剛挨了很重的鐵棍藤條的抽擊，有的背破了，有的腿瘸了，有的被皮鞋踩去了腳趾。他們沒有歎息，忘記了餓，忘記了痛楚，憤恨填滿了胸懷，幾個人緊緊挨在一起，聽著室外的鬧嚷。
“他們喚狗去了，你們聽到麼？”李無元壓低了聲音。
“是的。我們橫豎隻有一條命，由他們擺布去，多少同誌死在我們前邊了。記住排長臨死前的囑咐，我們活著是勇敢的戰士，死，是光榮的犧牲。”原飛友時時都在鼓勵大家。
“媽的格×，咱們一天一夜什麼東西都沒有吃，還要喂狗，狗×的……”何北生因為好罵人，所以被打得最厲害，他幾乎一動也不能動。
當兵的人誰還怕死呢，可是熬受各種刑罰，連死都求不到的日子是不容易過的。他們關在這裏整整兩天，連一口水也沒有喝過，卻一天幾次鞭打。有時那幾個看守的日兵高興了，便放出幾隻惡狗來撲咬他們；看他們同狗相撲，看他們跳躍著那受傷的身體，和飛舞著那被狗撕爛了的破衣，看他們瘋狂似地吼叫和咒罵，漢奸們也圍上來觀看，感到莫大的興趣。而老百姓便全走開，俯著沉重的頭。