現在被譽為“山水甲天下”的桂林，過去曾是令人畏懼的“瘴鄉”。《桂海碑林》一書引用古文獻記載，稱廣西“天氣炎熱，地氣卑濕，結為瘴鬁，瘴氣彌盛……其瘴，春曰青草，夏曰黃梅，秋曰新禾，冬曰黃茅。又有曰桂花、菊花者，四時不絕，而春冬尤甚。唐人諺雲：“青草黃茅瘴，不死成和尚！”
因此，廣西成了遭貶謫的官員流放之地。這些來自開放的京城或中原地區的人，常會碰上“蒸鬱為癘”的嵐煙氛霧而致病，能僥幸不死的也會脫層皮，毛發掉光。於是廣西就被士大夫們指斥為殺人如麻的“大法場”，談起來無不色變。
越是如此，曆代朝廷就越要把政治鬥爭的失敗者貶到這裏來，他們把京城的文化風物也一並帶來，無意中造成了廣西的開放。久而久之，反讓人們逐漸認識了桂林的真實麵貌，這個令人毛骨悚然的“瘴鄉”，卻原來還有美輪美奐的一麵。
與謝靈運齊名於江南的顏延之，性情孤直，恃才傲物，不免屢犯權要，到南朝宋少帝元年便被黜於桂林任郡太守。閑暇常在獨秀峰下的岩洞內讀書，並留下了最早歌頌桂林的詩句：“未若獨秀者，峨峨郛邑間。”
北宋書畫大家米芾的朋友李彥弼被朝廷貶至桂林，並永不起用，故心生怨氣。米芾贈詩勸慰：
“驂鸞碧玉林，琢句白瓊瑤，人間埃壒盡，青羅數分毫。程老列仙長，磊落粹露膘。玉瀝發大和，得君同逍遙。刻岩棲烏鴉，陟眼透紫霄。南風勿賦鵬，即是登雲軺。”桂林第一次被描寫成了仙境。
安徽人朱希顏，在任廣西經略使兼轉運使期間，幹脆就直截批駁了“瘴鄉”之說：“人言五嶺地皆熱，誰折一枝寒欲冰；浪道湘南是瘴鄉，玉壺銀闕四時涼……”“湘南”即今日的桂林。就這樣，廣西，當然也包括桂林，漸漸地摘掉了“瘴鄉”的帽子。也正因為此，才有了桂林今日的觀光旅遊之盛。
這個過程全部記錄在龍隱洞裏。
最為驚世駭俗的當數洞裏的《龍圖梅公瘴說》碑。“梅公”即梅摯，北宋著名的政治家，官至右諫議大夫，他在任廣西平樂縣知府期間，有感於當時的官場腐敗，寫了《五瘴說》一文：
“仕有五瘴。急征暴斂，剝下奉上，此租賦之瘴也。深文以逞，良惡不白，此刑獄之瘴也。昏晨醉宴，弛費王事，此飲食之瘴也。侵牟民利，以實私儲，此貨財之瘴也。盛揀姬妾，以娛聲色，此惟薄之瘴也。有一於此，民怨神怒，安者必病，病者必隕。雖在轂下，亦不可免，何但遠方而已。仕者或不自知，乃歸咎於土瘴，不亦謬乎？”
明明是貪官汙吏們在製造瘴氣，是“人自為瘴”，反誣賴是大自然在“瘴人”！梅摯所列舉的宋代官員的腐敗行徑，竟可以和今天社會上的某些現象對上號，原來腐敗也可遺傳。
我忽有所悟，是不是因為有了這塊驚世之碑，有些官員不敢或不願到龍隱洞來？於是也影響了對它的宣傳，致使許多遊客不知有此一洞，更不了解它的價值，才造成這般冷清。既想到了這兒，就按捺不住地要請教講解者：“古代的官員，不論遭貶的還是提升的，到廣西來必看龍隱洞。現在的領導幹部們到這兒來的多嗎？比如成克傑者流？”
年輕的講解員詫異地打量著我，緩緩說道：“談不上多，但也確有來的，他們隻是默默地看，默默地聽講解，一般不置一詞。像您這樣禁不住對洞大加讚賞的，幾乎可以猜得到不是領導幹部，身上肯定也沒有沾染五瘴之毒。”
我哈哈大笑，繼而向她深深一躬，感謝她話中的美意。這位講解員的眼睛很厲害，不是指她對我的恭維，而是指她對來看龍隱洞的人的觀察。
我慶幸沒有像許多到桂林來的遊客那樣漏掉了龍隱洞。和這個洞相比，別的地方即使都不去也不虛此行。
二〇〇一年七月二日