那是一趟重慶開往廣州的火車。曉雷沒有去過重慶，也沒有去過廣州。就連坐火車也是頭一次。他沒有想到火車上的人竟然那麼多，所有的車箱都擠滿了前往廣東打工的農民。擠著上車的時候，外邊的人死命一樣叫喊著前邊的人往裏邊擠呀擠呀擠呀！曉雷被擠在人群的中間。他覺得那個時候的人已經不再像人，而是一群被人驅趕著的牛群，走與不走根本由不得你，一直到最後被擠到了哪裏，這才停在了那裏。這時是因為想上車的人都已拚命地擠了上來了，再上來就找不著地方站了。一直到火車搖搖晃晃地開走了，這才搖出一點鬆動的空間，可那空間很快又被下一站的人給塞緊了。曉雷說，直到那時，他才想到了國家為何要搞計劃生育，為何村裏的牆上，到處紅紅黑黑地寫著：誰敢超生就讓誰傾家蕩產！
曉雷是因為一包香煙與那重慶小子相識的。
那重慶小子也沒有座位，曉雷就站在他的身邊。曉雷還沒有上車的時候他就一直地蹲在了那裏，蹲了一個晚上了。大約站了一個多兩個小時的時候，曉雷突然覺得嘴巴有些異樣的難受。曉雷於是掏出了煙來，他把煙叼在嘴上的時候，發現身旁有雙眼睛在注視著他。曉雷朝他笑了笑，慷慨地把煙遞了過去。那重慶小子朝他笑了笑，扯下了一支，隨口問了一聲也是到廣東打工的嗎？曉雷沒有回答他，曉雷問他你呢？重慶小子點了點頭，說他在廣東已經打了兩年工了，這一次是回家幫老板招工轉去的。曉雷心裏不由一動，趁機將那包香煙塞到了重慶小子的手上。曉雷說我身上還有，這包你拿著吧。重慶小子笑了笑就收下了。曉雷告訴他，說自己是頭一次出門的，可不可以跟著他們一起去。重慶小子望了望曉雷，又低頭望了望手裏的那包香煙，最後對曉雷說，給老板找的人已經夠了。但他告訴曉雷，另一個地方有個老板也在需要工人，隻是工資稍微少了一些。曉雷問他多少？他說一個月六百左右，你要願意我可以帶你去。聽說一個月有六百塊錢，曉雷的心裏當即感動了起來，他不僅說了同意，還隨後連連地說了好幾聲謝謝。重慶小子掂著曉雷給的香煙，臉上笑著不用客氣。他說，出門在外的，都是朋友。曉雷的腦子裏突然就想念起了中學課文裏的一句什麼唐詩，但卻說不上來，隻感到心裏暖烘烘的，仿佛照進了一片陽光。可他沒有想到，這個重慶小子原來是為了得到三百塊錢，而把他賣給了一個地處荒野之上的采石場。
被曉雷殺死的那個人，就是那個采石場的老板。
臨走近那個采石場的時候，重慶小子告訴曉雷，他曾在這個采石場打過五個多月的采石工。他說那采石場的老板是一個很有錢的家夥，但在采石工的身上，他的用錢卻不是十分的大方，隻要找得到理由，他總要千方百計地壓住你的工錢，他叫曉雷自己小心自己。臨走時，又悄悄地告訴曉雷，說是千萬不要把身份證交給老板，說完他朝曉雷揮了揮手。曉雷知道他那是再見的意思，也朝他揮了揮手。那重慶小子轉過身，慢慢就走得沒有了身影。
那采石場的老板是一個身材矮黑的廣東人，怎麼看上去都是一個隻念過一二年書的粗人。那老板姓楊，采石工們都叫他楊老板。楊老板也沒有問過有關身份證的話，曉雷說也許就因為這一點，所以他被他殺死之後，警察一直找不著凶手。那個重慶小子帶著他與楊老板見麵的時候，沒有多餘的旁人，沒有人知道他曉雷是從哪裏來後來又到了哪裏去了。也不知道那重慶小子是怎麼介紹的曉雷，楊老板隻跟他吩咐了一些如何采石的事情，別的也絲毫沒有多說，好像他需要的隻是一頭勞動的牛，他不需要與牛進行多餘的對話。
曉雷是因為工錢的事而怒火中燒的。
頭一個月發工錢的時候，楊老板沒有給他一分錢。曉雷覺得有些不可理解。他問楊老板不是說好六百塊一個月嗎？楊老板說是呀，是一個月六百塊呀，他說那你自己不會算嗎？曉雷不知道怎麼算，他隻好回頭問另外幾個采石工。他首先想到的是夥食費。他們告訴他，菜裏有肉的話，扣三百五左右。沒有肉呢？沒有肉就三百。曉雷把一個月裏的菜食回憶了一遍。回憶的結果，是沒有過肉的影子。他說那這個月應該是三百塊。他們說是的，這個月是三百塊。曉雷轉身就又找到了楊老板。楊老板的眼睛卻牛眼一樣在曉雷的臉上不停地滾動。他說你知道我是用了多少錢把你買到這裏嗎？那一個買字，曉雷覺得太傷人心。他嘴裏暗暗地罵著你他媽的老子又不是牛，我被誰賣給你啦？但他隻愣愣地望著楊老板說不出話來。楊老板說，我給了那個小子整整三百塊錢你知道嗎？曉雷說我不知道。楊老板說你當然不知道啦你怎麼能知道呢？曉雷說，那這個月我是楊百勞啦？楊老板說應該是吧。曉雷隻好陰著臉，在心裏暗暗地自認倒黴。
可第二個月發錢的時候，還是沒有他的！
楊老板說，這是慣例。曉雷問他什麼慣例？楊老板說你不知道？曉雷說我沒有聽你說過。楊老板便嗬了一聲，他說那你就去問問他們吧。他說他們知道。他自己不告訴曉雷。他懶得告訴曉雷。他覺得他無需告訴他。沒等曉雷再問下去，他就轉身走人了。