全書以農民起義的發生、發展過程為主線，通過各個英雄被逼上梁山的不同經曆，描寫出他們由個體覺醒到走上小規模聯合反抗，到發展為盛大的農民起義隊伍的全過程，表現了“官逼民反”這一封建時代農民起義的必然規律，塑造了農民起義領袖的群體形象，深刻反映出北宋末年的政治狀況和社會矛盾。
作者站在被壓迫者一邊，歌頌了農民起義領袖們劫富濟貧、除暴安良的正義行為，肯定了他們敢於造反、敢於鬥爭的革命精神。
作為中國古代優秀的長篇小說，《水滸傳》有著高度的藝術表現力、生動豐富的文學語言、引人人勝的故事及眾多鮮活生動的人物形象。比如在故事色彩上．它起伏跌宕，變化莫測，“拳打鎮關西”、“智取生辰綱”、“武鬆打虎”、“血濺鴛鴦樓”、“江州劫法場”、“三打祝家莊”等情節中都能深刻體現。
小說對人物的塑造更是可圈可點。如寫武鬆、林衝、盧俊義三人，他們都武藝高強，都是梁山泊的頭等好漢。三人都受過官府的陷害，被充過軍，但三人的表現卻迥然不同。
林衝、盧俊義在充軍的路上受差人任意擺布，忍氣吞聲，又都是受騙被捆在樹上低頭受死。武鬆則相反。第一次充軍孟州，一路上是兩個差人服侍他。二次充軍恩州，押解他的兩個差人被人收買，再加蔣門神的兩個徒弟，合謀在半路上害死他．結果都被他輕而易舉地收拾了。他還不解恨，一氣奔回孟州，又殺了張都監、張團練和蔣門神等。
三人的不同是因為，林衝、盧俊義，一個是北京首富，一個是八十萬禁軍教頭，有身份有地位有家室，隻是不幸遭受冤枉，遂一心盼著刑期滿後能重振雄風。因抱存幻想，故而在公人麵前一忍再忍。而武鬆無家室之累，久走江湖，因此性情強悍，無所畏懼，加上他不斷被人暗算。所以有強烈的報複之心。
除了上述三人，小說中其他人物的塑造也各有特色，如魯智深的粗中有細，李逵的憨直、剛強等。由於內涵深刻，對人物的刻畫又成功到位，《水滸傳》順理成章地有了攝人心魄的強大力量。
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一部《水滸傳》洋洋百萬言，塑造的人物在古今小說中頗為大觀。據統計，《水滸傳》全書描寫的人物，有名有姓的有五百七十七位（包括主要人物一百零八位），有名無姓的有九位，無名有姓的有九十九位，書中提到但沒有出場的有一百零二位，無名無姓但對故事情節開展有一定作用的人物四十位，共計八百二十七位。
022《西遊記》，藝術成就最高的古典神魔小說
《西遊記》是一部古典神魔小說，為中國“四大名著”之一，著者吳承恩，寫於明代中葉，是在民間流傳的唐僧取經故事的基礎上，經過豐富的想象而創作的神話小說，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作。
《西遊記》的出現，開辟了神魔長篇章回小說的新門類，是一部思想性和藝術性都臻於一流的偉大作品，將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙地結合的特點直接影響著諷刺小說的發展。同時，它也是明代神魔小說的代表作。
《西遊記》最值得稱道的是孫悟空、豬八戒和唐僧這三個藝術形象的成功塑造。
孫悟空和豬八戒兩個形象，既表現出了動物本身的特點，又有人類的思維感情，而這兩者又達到了和諧的統一。在動物的特點上，孫悟空尖嘴縮腮，輕便靈活，活潑好動，聰敏機智；豬八戒則肥頭大耳，形動笨拙，好吃懶做，反應遲鈍。而在人性上，孫悟空不怕困難、積極樂觀、見義勇為，對師傅更是忠心耿耿；豬八戒心地善良，但卻有見異思遷、安於現狀、貪圖美色、貪小便宜的毛病。兩個形象的對比更加突出了各自的特征。
而對唐僧形象的塑造，既歌頌了人的善良、執著的品格，又諷刺了那些恪守宗教信條和封建禮教，迂腐頑固、輕信讒言、顛倒是非的人。這也是《西遊記》與以往傳統取經故事的不同。
除了人物的成功塑造，《西遊記》中還大膽創造了神奇絢麗的神話世界，上到天宮，下到龍王府，描繪出令人神往的廣闊世界，外加豐情各異的異域風光，都極具有浪漫主義色彩。
在中國文學史上，《西遊記》無疑是一部藝術成就最高的神魔小說。