步鹿真見藹苦蓋可汗沒上當，從可汗廷出來，溜到樹黎等人的帳篷裏說：“斛律不是東西，準備讓你們的女兒跟他女兒一起到燕國去，他女兒有了說話的人，但各位就再也見不到自己的女兒了，回家告別去吧！”
樹黎等人一聽，什麼？這個斛律好事不幹，財物奴隸搶不著，往外送倒是挺大方。不行！不能由著他蠻幹。幾個人合計密謀，當下找了幾個心腹的柔然勇士趁著夜色摸進可汗廷的穹廬，把英俊汗逮了起來。你不是想讓我們的女兒去燕國嗎？燕國那麼好，你去！幾個人把英俊可汗捆綁起來，塞進馬車，和他漂亮的公主一道發送到燕國去了。
步鹿真如願以償當上了可汗，他是個花花公子，整天就知道玩女人，竟玩上了叱洛侯的小老婆。
叱洛侯是高車人，柔然與高車漠北決戰的時候，背叛高車，帶領部落投降了社侖，為社侖征服高車諸部立下大功。他一聽自己的女人被步鹿真玷辱，火冒三丈，馬上派人聯絡社侖的小堂弟大檀，獻上金馬為憑，擁立大檀為可汗。
步鹿真得到消息，派出八千騎兵圍住叱洛侯的牧場，叱洛侯焚毀珠寶財貨自刎而死。步鹿真又派兵去殺大檀，大檀可不是叱洛侯，立即召集部眾，打敗步鹿真，將其絞死，自立為可汗。號稱牟汗紇升蓋可汗，漢語的意思為製勝可汗。既然是製勝可汗，武功一定很強，那就找人較量一下吧。
雲中保衛戰
公元414年十二月，大檀剛坐上可汗寶座，便率兵劫掠魏境。拓跋嗣親自率兵反擊，大檀聽說魏帝親征，又玩起屢試不爽的把戲，率部逃過沙漠。
拓跋嗣氣惱之下，不顧天氣變化，斷然派大將奚斤追擊。行至半路，天色大變，暴風雪席卷漠北，淹沒魏軍的馬隊。氣溫驟降，冰天雪地，“士眾凍死墮指者十二三”，魏軍無功而返。
麵對遊牧民族的騷擾，敢於每次深入漠北的中原軍隊，北魏算是開了個先例。有人開玩笑說，中國的一國兩製始於北魏。雖然，遊牧生活方式與農耕生活方式並存不能不說是兩種製度。遊牧生活方式使北魏軍隊保持著遊牧民族的剽悍和血性。
魏軍的快速反應使柔然數年不敢犯邊。公元424年（劉宋元嘉元年），自塞上傳來一個令人振奮的好消息，魏國皇帝拓跋嗣病死，年輕的拓跋燾繼承皇位。
製勝可汗等到機會，率領群狼又要出動。大檀要給南方鄰國的新君一個下馬威。柔然幾乎傾巢而出，六萬騎兵越過大漠，黑壓壓地撲向大草原，直入雲中，逼近盛樂宮。魏國北境的牧民陷入群狼的包圍之中。
沒有一個柔然人會料到，他們麵對的年輕皇帝竟是一個比拓跋嗣更勇猛，更有血性，更具軍事天才的英主。
滄海橫流，方顯英雄本色。
年輕氣盛的拓跋燾如何咽得下這口氣。拓跋燾原本看不起柔然人，恨其來去無蹤，不敢交戰，隻搞遊擊戰術，蔑稱為蠕蠕，一種多足的小爬蟲，譏諷柔然人仰仗腿多，隻會逃跑，卻又跑不快。而今這群小爬蟲以為自己年幼好欺負，竟敢到金陵撒野。
麵對柔然汗國的挑釁，拓跋燾親率輕騎自魏都平城北進，馬不停蹄，日夜兼程，僅用三日兩夜即趕到雲中。
紇升蓋可汗萬沒料到魏國皇帝親自趕來，大驚之下卻輕視眼前這支遠來疲憊、人數不多的輕騎隊伍，率領柔然騎兵將拓跋燾的騎兵隊圍住，包圍五十多重。柔然騎兵緊逼魏騎的馬首，一層層一隊隊如同鐵牆。