北魏將士大為恐懼。萬馬叢中，少年拓跋燾麵不改色，毫不慌張，鎮定自若，騎在馬上從容指揮魏軍列隊迎擊。軍心逐漸安定，魏軍依靠密集的箭矢射殺群狼。柔然騎兵紛紛墜馬，可汗的侄子大將鬱久閭於陟斤親自突陣，被亂箭射死。
狼群心理終於崩潰，因為他們不知道魏國還有多少軍隊會來。紇升蓋可汗恐慌失措，率柔然大軍逃走。
雲中之戰是柔然汗國自建國以來與北魏進行的第一次真正麵對麵的會戰。紇升蓋可汗在戰術上輸了一籌，從輕敵強攻反被魏軍箭陣扼製，到束手無策率軍遁逃。紇升蓋可汗無備而來，輕易撤軍，讓北魏看到柔然軍隊不成形的戰術體係和毫無鬥誌的戰爭精神。
魏國尚書令劉潔在戰役結束之後對拓跋燾說：“依照往常的慣例，如果我們撤軍，他們仍舊會來不停地騷擾北境，不如我們收完塞上糧食後，兩道發兵，東西並進，主動*柔然。”
柔然汗**隊表現出的軟弱注定了被攻擊的命運。三個月後，拓跋燾坐鎮柞山（今內蒙古土默特左旗北），任命安集將軍長孫翰、安北將軍尉眷分兵兩路，從東西兩個方向越過沙漠同時進軍。柔然不敢交鋒，向北遁逃，諸軍追擊，大獲馬牛羊而還。
第二年十月，拓跋燾再次發兵，五道並進，大規模*柔然汗國。長孫翰等將領從東道出黑漠（內蒙古興和北），廷尉卿長孫道生等將領出白、黑二漠之間，拓跋燾自居中道，東平公娥清出栗園，奚斤等從西道出擊，出爾寒山。諸軍到達漠南之後，舍棄輜重，一律改作輕騎，每人帶十五日幹糧，渡過大漠，深入漠北。五路騎兵在荒涼的草原上縱橫馳騁，所到之處，柔然各部逃得無影無蹤。
柔然汗國為輕率出擊付出慘重代價，魏軍兩次深入漠北，沉重打擊了柔然諸部。柔然損失無數的馬牛羊和皮貨，元氣大傷，此後數年不敢犯邊。
青年皇帝拓跋燾小試鋒芒，讓世人領略到他的軍事天賦，拓跋嗣做不成的事，他輕而易舉完成。
攻打地域廣闊的遊牧民族國家，孤軍深入沒有出路，數路進攻才是製勝之道。拓跋燾的戰爭表演相當完美，給周邊的國家提了個醒，小心了，鮮卑帝國的馬隊隨時會出現在你的麵前。
拓跋燾暫時解除了柔然對帝國北部威脅後，這位好戰皇帝又重新審視起北魏帝國的版圖。
除去漠北的柔然汗國，當時中國境內共有九處政權，中原的北魏帝國，江南的劉宋王朝，關中的匈奴夏國，甘肅地區的盧水胡匈奴北涼，甘南的乞伏鮮卑西秦國，青海的吐穀渾王國，以及遼東的北燕國和高句麗王朝。
在北魏帝國的周圍，北麵是柔然，南方是劉宋，東北有北燕，西方是匈奴夏國。
在拓跋燾眼裏，帝國若要生存下去必須進行戰爭，以武力捍衛生存的權利。南朝不在征服考慮範圍之內，長江和淮河使多少北方雄豪為之折腰，洶湧的濤水和連江的戰船令北方鐵騎望而生畏。他寧願揚鞭萬裏遠渡大漠草原去追逐蠕蠕，也不情願去和那些浪裏來水裏去的島夷過招。
經過深思熟慮之後，拓跋燾的馬鞭指向關中，指向匈奴人的國都，那高聳入雲端的天下第一城。