十月末，皇帝的二十六歲生辰剛過兩日，長樂宮中陷入一片前所未有的哀傷。
皇太後曲氏昏迷著，她睜不開眼，但也能隱約聽見禦醫說的話。
禦醫歎著氣說，此番大抵是不行了，現下隻是用參湯再提一口氣。
身邊有幾許哭聲，有宮女宦官的，還有謝晗的。
長長地緩了幾口氣後，皇太後勉強掙了眼：“阿晗……”
“母後。”謝晗趕忙上前，跪到榻邊靜聽吩咐。
皇太後複緩了緩氣：“你皇兄……”
“已差人去紫宸殿回話了！”謝晗眼中淚如雨下。他的心突突跳著，每一次都擊出許多不安：差人去紫宸殿回話了是不假，但皇兄會不會來，他不知道。
皇太後一聲長歎，闔上雙眼，心底說不出的自嘲。
謝昭，她的長子，她也不知還能不能把他看做“兒子”。不過……罷了，縱是不能，也是她自己一手釀成的。
她已經為這個愧悔許久了。最初時，她滿心的希望，覺得這一切都還能挽回，時至今日，終於不得不放棄了。
仔細想來，那時滿心的希望，其實也不過是自欺欺人而已。知子莫如娘。她再不喜歡這個兒子，也到底還是了解他的。他早已是大齊的皇帝，他的一舉一動，皆是以大局考慮的。
屈指算來，這也是她逼的。
他曾經也是天真滿麵——如同他的兒子謝沅一樣，眼底清澈、笑意無邪地在她榻上爬著。但那時，是她……是她自己對他滿心的厭惡，連多看他一眼也不肯，太後有意讓他們母子親近，她卻每次都隻留他一刻，便立即讓人把他送回去。
轉眼間，過了二十多年了。她細細回想自己有多少日子是真的把這個兒子當兒子看的……竟然想不出什麼。
那麼長的一段時間裏，她視他為眼中刺。尤其是在謝晗出生以後，她總覺得隻有謝晗才是她的兒子。偏生先帝器重長子，她無數次地為此切齒，覺得謝昭如是夭折了就好了。
那麼窮凶極惡的想法……現下她自己回想起來都覺得可怕。
她好像真的忘了，那也是她生出來的孩子，是她身上掉下來的肉！
她實在是傷他太久了。
那些禦令衛的死她都是知道的。她明明知道那些都是他的親信，也知道下這般狠手的是自己的兄長。她這個當太後的，明明一句話就能把兄長攔下來——隻要讓兄長知道她這個妹妹也是站在皇帝那邊的，就夠了。可她沒有，她冷眼旁觀了許多年，甚至在聽說他們死狀的時候有過快意……
她覺得，那時她一定是瘋了。
“殿下。”張康疾步入了殿，在謝晗耳畔稟話，“聖駕已至殿外，但……”
他小心地看了看太後，將聲音壓得更低：“陛下似沒有進來的意思。”
“我去請……”謝晗說著就要起身出去，衣袖忽被一拽。
他愕然回頭，是皇太後緊緊攥著他。
“算了。”皇太後一聲輕笑，心底正湧現的想法與現下的情況撞在一起，讓她疲憊不已，“不必去了，他顧慮多，逼他無用。”
“母後……”謝晗抹了把眼淚，卻聽得身後一陣驚問聖安的聲音。
他猛回過頭，寢殿門口的一道珠簾外，兄長的身影清晰可見。
“皇兄。”謝晗心下一喜，“皇兄請快進來，母後她……”
他的話突然停了，那身影紋絲不動的樣子讓他懼意又生。
榻上，皇太後眼底一片黯淡。
他到底是不肯進來的。到了外殿，是不想讓旁人知道他連長樂宮的門都沒進，指責他不孝。
——她突然覺得自己如此清楚他的心思，也是如此可怕的事情。
皇太後無聲地喟歎，慢慢地將頭轉向牆壁。
皇帝站在簾外長久的沉默。
連他自己也覺得這樣實在太狠，可他實在不能容忍自己邁過這道門檻。
因為她而死的人，太多了。
一個又一個禦令衛死在曲家豢養的刺客手裏，他至今都記得那個被刺瞎雙目後仍撐著趕回北鎮撫司稟事、而後自盡身亡的禦令衛……
正值英年、一身武藝，如不是滿心的絕望，他斷不會這樣死去的。
是曲家，是曲家讓他再也看不到一點光亮。謝昭清楚，他們絕不是沒本事殺了他，而是故意讓他這樣生不如死的回來，然後再死給他看。
這是赤|裸裸的挑釁。
還有陸勇……
禦令衛中，除了衛忱，便是陸勇和他最親近了。陸勇成婚在當時還是個大事，謝昭雖未能去，但也備了厚禮。
後來他聽衛忱說：“得虧陛下沒去，喝癱了幾十號人。我直接讓他們在陸府醒酒了，不然讓外人知道禦令衛千戶以上的官員現下都大醉著還了得？正好趁這時鬧事！”
那時的種種玩笑曆曆在目，然而那麼快，陸勇夫婦皆命喪黃泉。
他記得的，自己在何皎麵前許諾會照顧好阿杳，還許諾說，要把殺陸勇的罪魁禍首挫骨揚灰。
那罪魁禍首，縱使說不上是母後，也必定是舅舅，而母後至少是知情的。
謝昭心緒翻覆地想著，腳狠狠定在門檻外。
“皇兄！”謝晗有些急了。他就在榻邊，能分明地感覺到母親每一聲呼吸都比上一聲更弱。
“皇兄您進來啊！”謝晗怒喊道。
皇帝足下未移，眼皮稍抬看向榻上的人，被弟弟的喊聲激得想叫一聲母後，卻每每這心思一起，就有數張已離世許久的麵孔在眼前劃著，隔在他們之間。
心，到底不是一日便冷下來的。已經太久了，他當真邁不過去！
他袖中的手緊握成拳，良久，終聞殿中宮女一疊聲的：“太後？太後！”
“母後！”謝晗的聲音也灌入耳中，皇帝的目光無力地挪了挪，看到母後攥著七弟衣袖的手鬆開了。
“母後……”他緊抿的薄唇終於鬆開，“兒子不孝。”