在小說《紅樓夢》第三十七回中，賈府大觀園裏的姐妹們結海棠詩社，鬥詩之前先“限韻”，且看這段描述：迎春笑道：“就是門字韻，‘十三元’了。頭一個韻定要這‘門’字。”說著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好作呢！”
為什麼這“盆”、“門”兩個字不大好作？因為在“十三元”這個韻部裏，唐宋時候韻母都是相同的，但到了明清，隨著語音的變化，已經有兩種不同的讀音，一種韻母是“an”，譬如元、園、原、源，另一種韻母是“en”，譬如盆、魂、痕、昏，可以當韻腳的字數比較少，選擇餘地比較小，所以連賈寶玉這樣的俊才，也覺得不好作。
古人寫近體詩尚且不易，今人就更難了。以前的學童，讀的是四書五經，考的是時文、詩賦、策論，剛入學堂，就練習對對子：“天對地，雨對風，大陸對長空，山花對海樹，赤日對蒼穹。”而今的學子，學習科技與文化並重，而傳統文化隻占其中微不足道的一小部分。眾所周知，近體詩有嚴整的格律，講究平仄、對仗、押韻。初學者都有一個痛苦的過程：對仗工整了，可能平仄不調；平仄調好了，可能不押韻；韻押好了，可能意境不佳，往往手忙腳亂，顧此失彼。所以，有人把它稱作“戴著鐐銬跳舞”，非常傳神。
先說押韻。近體詩用的是中古漢語的平水韻，與現代漢語的語音相差很大。譬如，在平水韻中，有“一東”與“二冬”兩個不同的韻，不能互押，而在現代漢語中，語音完全相同。類似情況還有“六魚”與“七虞”，“十一真”與“十二文”，“十三元”與“十四寒”、“十五刪”。而在“十三元”中，卻有盆、魂、痕、昏等一些韻腳，在現代漢語中與“元”完全不同，已見前述。
再說平仄。古代漢語分平、上、去、入四聲，平就是平聲，仄即不平，就是上、去、入三聲；而在現代漢語中，將古代漢語的平聲分為陰平、陽平兩聲，上聲、去聲不變，而將入聲字分別歸入現代漢語的四聲。既然要寫近體詩，就要嚴格遵守格律，分辨入聲，作為仄聲。這樣一來，如何區分古代漢語中的入聲，成為一隻擋道的“攔路虎”。有的方言可以辨別入聲字，譬如用杭州話念一到十，可以分辨出“一、六、七、八、十”五個字，短促重濁，都是入聲，屬於仄聲。但普通話和多數方言無法分辨，可能將入聲字誤作平聲。惟一的辦法，就是隨身帶一本《詩韻合璧》，詩興發的時候，以供檢索，非常麻煩。
不得不承認，詩歌格律對於初學者而言，確實是束縛手腳的“鐐銬”，但曆史上像杜甫這樣的詩歌聖手，對於格律得心應手，運用自如，反而是可以依傍的“拐杖”。試想，如果沒有嚴整的格律，不講對仗，哪有駢偶工整之美？不講平仄，哪有抑揚頓挫之美？不講押韻，哪有朗朗上口之美？上千年來能夠膾炙人口、弦誦不絕嗎？難在格律，美在格律，生命更在格律。