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元元的分數出來了。最壞的結果。比重點的分數線要低五分。要麼就近入學，要麼按每分兩萬掏讚助費，前提還要找到人加以疏通、搭橋。後一條路，是想都不要想的，以薑宣的性格，他斷斷是不會去求人的，他一向就是對擇校不以為然的，他認為是金子總會發亮……再說，畢竟是10萬元……結果很簡單，元元隻得升入本行政區劃內的普通中學。
曉琴幾乎在一夜之間就衰老了十歲。她替女兒精心設計好的成長之路在這關鍵的一步走岔了，她陷入了巨大的自責。元元還是個孩子，出現這一結果，她這個做媽媽的首當其衝要負主要責任，肯定是方式方法有問題，走了彎路、做了無用功……她想到她帶元元上的那麼多補習班，做的那麼多卷子，熬的那麼多夜，全都白費了！直升本埠中學，閉著眼睛都能考上的，她白費那麼多勁兒幹什麼？
本埠中學，曉琴是太知道了，她常常會在學校附近看到那些男生女生，勾肩搭背打打鬧鬧的，拖拖拉拉叮叮當當一派哈韓作派，怎麼看都是不學好的樣子……在她的邏輯裏，這個中學簡直就替小混混們準備的，一旦進去，元元的這輩子簡直就完了，她一定會飛快地被染成一個玩世不恭的小太妹，整日在街頭晃來晃去，她那個天真乖巧的元元將一去不返……曉琴像隻母狼那樣的嚎哭起來，元元如果完了，她生活中還有什麼樂趣和指望？
曉琴陷在客廳的一隻小沙發上，姿勢難看地蜷在角落裏，燈也不開，就那樣在濃重的暮色裏放聲大哭。
說來有些難以置信，不過是真的，這是薑宣第一次聽到曉琴這樣的慟哭，那種軟弱和頹廢，在曉琴身上是從未發生過的……薑宣原本是在另一張沙發上坐著的，對於元元的失利，失落固然是有的，但條條大道通羅馬，他不像曉琴那樣死心眼……可曉琴這驚天動地的一哭，反倒讓薑宣心酸起來，甚至自責，他想，難道，正是因為他的不堪與墮落，上天才這樣懲罰他了？可是，其實這懲罰不了他，而是在折磨曉琴啊！他滿懷歉疚地往妻子那裏挪了挪，又靠了靠，最終讓曉琴把頭放在自己懷裏哭--這個動作，在這對夫妻之間是相當罕見的，薑宣的胸膛好像一下子變得寬闊起來，而曉琴，聳動著的雙肩看上去多麼動人呀……
薑宣幾乎衝動起來，真的，他太喜歡軟弱的女人了……似曾相識的情緒在心中浮現，薑宣突然想到胡蘭，他輕輕拍打著曉琴的後背，一絲冰冷的覺悟爬上心頭，他突然抽離了出來、從半空中俯看著自己似的，想想這些時日的荒唐，他都做了些什麼呀--對懷裏的這個女人，他還有沒有良心！巨大的羞慚和罪惡像空中的棒子似的，拚命敲打起薑宣的腦袋，又如一隻扭曲的大手在搓揉著他的心髒……
薑宣無法再這樣抱住曉琴了，他看看自己的手，又看看自己的懷抱，多麼肮髒多麼曖昧，他怎麼配撫慰這樣的妻子呢……
薑宣忽然就急躁起來，他急於想掙脫那個罪惡的自己，以最快的速度跟混沌的過往訣別，他想他應該馬上就去跟胡蘭攤牌，罵她一頓，責怪她的孱弱，嘲笑她的接納，用最無理的方式結束那同樣無理的關係，然後，下定決心，把她從這夢魘般的生活中刪除幹淨！
……像被人鞭打著、驅趕著似的，薑宣突然就站起來，倉皇地丟下尚在抽咽的曉琴，轉過身就往外麵去了。
曉琴趴在沙發上停了一會兒，悲涼之中，沉睡著的本能卻還在暗暗喘息，她終於驚覺起來，抬起眼睛，向虛空中張望：薑宣幹什麼去了？
曉琴仍然陷在沙發裏，不過，她分成了兩半，一半仍舊在痛哭她即將失去的女兒的遠大前程，另一半，卻掙紮著站起來，她必須跟著薑宣，這個她同樣有可能失去的丈夫……站起來的曉琴現在輕得像紙一樣了，她跌跌衝衝地飄在半空中，卻仍然能憑著苦汁般地記憶順著上次的那條路往前走……這條路，最近經常在她的夢中出現，她看見自己的丈夫正同那個杆子一樣瘦長的女人走在路上，他們一前一後地走，他們一言不發地走，走得很慢，可曉琴卻總也追不上……
胡蘭小屋的窗簾沒有拉，那唯一的小窗戶，正像所有的窗口一樣，射出晚飯時分那令人迷醉的黃色燈光。
因為走得太急，薑宣喘起了氣，但理智同時慢慢地回到了他身上。在小屋附近，他慢下來，最終站在斜對角的一棵樹下。大樹的樹陰有效地遮住了他的身影，從這棵樹下，薑宣恰巧可以看見窗戶裏的胡蘭跟醜醜……這對母子正在共同分享一小碟幹切牛肉，如果薑宣沒有看錯的話，這是他上個周末帶來的熟食，記得胡蘭接過後就直接放進了冰箱，都過去兩天了，這娘兒倆竟然還沒吃完。牛肉邊上，是一碟空心菜，醜醜和胡蘭的筷子都圍著空心菜打著轉，誰也不去碰那碟牛肉，吃了一會兒，胡蘭突然挾了兩片放到醜醜的碗裏。醜醜愣了一下，像是生氣了似的，小臉都紅了，飛快地挾起更大的一片往胡蘭嘴裏塞……窗戶的玻璃完全隔住了聲音，但他們吃飯樣子不知為何非常動人，散發出溫貧的光澤……薑宣像釘子一樣站住，他完全失去了往前走的勇氣，他知道，從頭到尾，自己絲毫並不曾愛過這個胡蘭，更談不上留念或眷戀，但是，看看吧，看看這眼前的一幕吧，他又怎麼能夠把她遺忘、把她拋開？