次日早朝，也就赦旨，說武承嗣雖犯大罪，死有餘辜，姑念服毒而亡，著免戮屍示眾。武承業在逃，沿途地方訪拿解辦。三思未與其謀，加恩免議。狄公聽了此奏，知是奸臣不能誅絕幹淨，深以為恨。所幸廬陵王入京，奸焰已熄，目前想可無慮。當下退朝出來，隨同元行衝到刑部，升堂將許敬宗審訊。敬宗知是抵賴不去，隻得將前後備事直供一遍。隨即錄了口供，次日奏明朝廷，奉旨斬首。狄、元出朝，隨將許敬宗綁赴市曹，所有在京各官，以及地方百姓，受過淩辱之人，無不齊赴法場，看他臨刑。到了午時三刻，人犯已到，陰陽官報了時辰，劊役舉起一刀，身首異處。百姓見他頭已落地，無不拍掌叫快。許多人擁繞上來，你撕皮，他割肉，未有半個時辰，將屍骸弄得七零八落的，隨後自有家屬前來收殮。
且說狄公與元行衝監斬之後，入朝複命，武後封他為梁國公，同平章事，入閣拜相。所有元行衝、安金藏等人，皆論功行賞。李飛雄故念自己投城，誤聽奸計，著免其斬首，帶罪立功。眾臣次日上朝謝恩。從此那班奸臣皆畏狄公威望，不敢再施詭計。廬陵王居住東宮，每日侍奉武後，曲盡孝思。
誰知樂極悲來，狄公自入京以來，削奸除佞，整理朝綱，全無半刻閑暇，加以年歲高大，精力衰頹，以至積勤成疾。這年正交七十一歲，武後見他年邁，一日問道：“卿家百年歸後，朕欲得一佳士為相，朝廷文武，可命誰人？”狄公道：“文武醞藉，有蘇味道、李嶠兩人。若欲取卓犖奇林，則有荊州司馬張柬之。此人雖老，真宰相村也，臣死之後，以他繼之，斷無遺誤。”武後見了如此保奏，次日便遷為洛州司馬。那知狄公保奏之後，未有數日，便身體不爽。到了夜間三更，忽然無疾而逝。在朝各官得了此信，無不哭聲震地，感念不忘。五鼓上朝，奏明武後，武後也是哭泣道：“狄卿家死後，朝堂空矣。朝廷大事，有誰能決？天奪吾國老，何太早耶！”隨傳旨戶部尚書，發銀萬兩，命廬陵王親去叩奠，諡誥封為梁文惠公，禦賜祭奠。回籍之日，沿途地方妥為照料。然後傳旨命張柬之為相。
誰料那班奸臣，見狄公已死，心下無所畏懼，故態複萌，複思奸詐。張昌宗、張易之兩人，愈複肆無忌憚。平日狐媚武則天，所有朝廷大臣，閣部宰相，一連數日皆不得見武後之麵，廬陵王雖居東宮，依然為這般人把持挾製。張柬之一日歎道：“我受狄公知遇，由刺史薦升宰相，位高祿重，不能清理朝政，致將萬裏江山送與小人之手，他日身死地下，何顏去見狄公？”一人思想了一會，隨命人將袁恕已、崔元??日韋??、桓彥範等人請來，在密室商議。袁恕已道：“聽說武後連日抱病，不能臨朝，因此二張居中用事。設有不測，國事甚危，如何是好？”張柬之道：“欲除奸臣，必思妙計。現在羽林衛左將軍李多祚，此人頗有忠心，每在朝房，凡遇奸賊前來，他便側目而視。若能與他定謀，除去****，則廬陵王便無後慮。”眾人齊聲道好，說：“此人我等皆知，事不宜遲，可令人就此去請。”當下張柬之出來，命人取了名帖，請李將軍立刻過來，有要事相商。
此時李多祚，正因連日武後抱病，朝政紛紜，一人悶悶在家，長籲短歎，想不出一個善策可以將張昌宗兩人除去，忽然家人來稟說：“張柬之命人請你會議事。”不禁心下一驚，複又暗喜道：“我與他雖職分文武，他這宰相乃是欲仁傑保舉。此時請我，莫非有什麼妙計？”當時回報，立刻過來。家人去後，隨即乘轎來至張柬之相府。柬之先命袁恕已等人退避，一人穿了盛服在後書房接見。兩人行禮已畢，敘了寒暄。張柬之見他麵帶憂容，乃道：“目今聖明在上，太子還朝，老將軍重慶升平，可為人臣的快事，何故心中不樂，麵帶憂容？莫非國官職未遷，以致抱憾麼？”李多祚見問，知道試探他的口氣，乃道：“老夫年已衰邁，還想什麼遷官加爵。但能如大人所言重慶升平，雖死而無怨。若以華身而論，除國事未能報效，其餘也算得富貴兩全了。”張柬之見他說了此言，也是同一心病，趁機便將除賊的話與他相商。