劉青兒雖是戲子，臉皮卻薄，她怕趙國棟的另外兩位姨太太說閑話，就對趙國梁說，獨角戲沒意思，不如幾個人唱出大戲有趣，你有膽扮霸王，可有膽子開弓呢？說這話時，她在笑，笑的好看極了，像花朵一樣，顫巍巍的。趙國梁剛剛喝了酒，膽子特大，就涎著臉說，這又有何不敢？而且那晚他們提到一個人，趙國梁說，這個人對我們非常重要，她能幫我們，有了她我們就能演一出好戲，這出戲如能演成，連這座宅子也是咱們的，哈哈哈。
後來，他們找到了曾桃。
趙永瞧走進院子的時候，劉青兒仍在唱著，他沒有說話，站在一邊靜靜地看了一會兒，然後走到趙國梁身邊，輕輕地坐了下來。他想看的是曾桃，見到的卻是劉青兒，而他又不好意思問，一時竟愣住了。趙國梁看看他，顯得很驚訝，他看著趙永瞧的鐵腿，把自己殘廢的雙腿伸開來，帶著豔羨的神色問，你那鐵腿哪弄的？你看我這雙腿，能裝鐵腿不？趙永瞧笑笑說，不容易，我這條鐵腿是軍醫給裝的，當時可費了很大勁呢。趙國梁來了興致，把身子朝趙永瞧旁邊挪了挪。他說，你能幫我弄一雙不？花多少錢無所謂，真能裝好了，要什麼我都給。趙永瞧轉頭看著他，也來了興致，不禁問了一句，真的？就算要個人，你也能給？趙國梁好像突然明白了什麼，轉頭看看正在唱戲的劉青兒，神秘地笑起來。他說，能，能，永瞧，你也不小了，也該成家了。趙永瞧卻摸摸他的鐵腿，平靜地說，我想要曾桃。
趙國梁卻愣住了，他想說，這個我可真沒辦法，實在給不了，但他看著趙永瞧的鐵腿，又極其羨慕。他說，曾桃就在趙記家裏。然後他把頭深深低了下去，似乎有什麼難言之隱。這時趙永瞧卻起了身，徑直朝門外走去，快到門口時，他又轉頭說，換腿容易，走路難，我看你坐著看戲不也挺好嗎？
趙記家在十字街中心偏南，三間低矮的茅屋，破敗不堪，全不像有人居住的樣子。趙永瞧在門口站了很久，想去推門，卻又想起從前的曾桃，害怕見麵尷尬，畢竟那麼多年不見，真要見了麵該說些什麼呢？後來他終於下了決心，輕輕地把門推開，劃著了一根火柴。可是就在這一刻，他卻聞到一股奇怪的味道，像臭不是臭，像黴不是黴，刺激人的鼻子，忍不住要打噴嚏。他借著微弱的火光去看，縱然他打過仗，見過許多死人，卻仍嚇了一大跳，那條完好的腿肚子也轉了筋。一個女人坐在一把椅子裏，說是一個人，毋寧說是一堆枯骨，皮包骨頭一把大，圓圓的腦袋上一根頭發也沒有，蒼白的皮膚打了褶皺，鬆鬆垮垮地吊在臉上，就像一塊破抹布。她的圓睜的眼睛裏一片渾濁，那是死亡的標誌。趙永瞧實在不敢相信，這個女人會是曾桃。可她的確死了，誰也不知道她是什麼時候死的。
趙永瞧哭了，除了他的母親，這是他第一次為女人哭泣。一半因為恐懼，一半因為某種情愫。她回想曾桃的樣子，白皙的臉，烏黑的發，飽滿的大腿，纖細的腰身，那樣熱情的一個女人，何時變成了這個樣子？他本能地退了幾步，想要逃跑，跑得越遠越好。可是，當他看著女人身上的枯草，卻又不忍心。一個女人，就算賤如草芥，在死亡麵前也當得到尊重吧？
那晚，趙永瞧用那個曾經裝過趙笑屍骨的大布袋，把曾桃背到了娘娘廟。他挖了一個大坑，連棺材也沒有，直接把大布袋埋了起來。那一夜，趙永瞧跑到淮河邊，趴在河灘上哭了一夜，整整一夜……