趙永瞧是個愛麵子的人，趙遠望是他趕走的，要他再把趙遠望找回來，那他的臉往哪擱呢？所以他雖答應了母親，卻沒有把尋找趙遠望的承諾付諸行動。
一天傍晚，趙永瞧拖著那隻鐵腳去喂馬時，他的母親再也忍不住了，就把趙永瞧喊到麵前，在門口的土牆根上，在快要落到河裏去的夕陽下，再問了他一遍，你倒是把遠望找回來沒有？——你在外麵沒有女人嗎？趙永瞧愣了一會兒，搓了搓手上的馬料，呸得吐了一口濃痰。他說，我不也是你兒子嗎？有我陪你不就夠了，沒有他我一樣給你養老送終。他的母親不再提趙遠望的事，她知道這個兒子脾氣怪，打小就不聽話。可她卻想起另外一個問題，這也是個大問題。她說，不找趙遠望也行，你得找個媳婦回來，咱們一家子總不能沒個後吧？說完她就起身回屋去了。
趙永瞧愣了好一會兒，然後又點了一根煙，坐在門口的石頭上抽起來。媳婦，孩子，傳宗接代，他第一次那麼認真地思考起這個問題來。他不是沒有嚐過女人的滋味，可在外打仗的那些年，他把這件事放進了心裏，從沒有提起過。母親的話，讓他想起一個女人，在他的一生中也隻有過一個女人，她就是曾桃。他想起多年以前的曾桃，那時她年輕，自信，胸脯拔的老高，身體豐滿，夠騷，會扭屁股。她無所事事，愛磕瓜子。趙永瞧就是靠著幾包瓜子勾上她的，他們在淮河邊打打鬧鬧，他給她講過無數笑話，每講到關鍵的地方，曾桃就笑得花枝亂顫，尖亮的笑聲讓人振奮。那時候她的頭發特別好，烏黑油亮，還帶著一股香味。他時常在喂她吃瓜子時，趴在她的頭發上深深地嗅幾口……
那晚，他睡意全無，想了很多東西。其實他早就聽人說過，在他離開山河尖的幾年裏，曾桃有了新的男人。他一直想去看看，哪怕隻是遠遠地瞄上幾眼，也是好的。可他太愛麵子，實在不想被人看到，或被傳出風言風語，也就一直忍著。可是那晚，他卻有一股抑製不住的衝動，想去看看曾桃，看看他曾經的女人。所以當自鳴鍾敲響八下的時候，他出了家門，順著十字街朝東走去。
趙永瞧停在了趙國梁的院門口，那是山河尖最大的宅子，依然深不可測，隻是它早已失去了昔日的熱鬧繁華，顯得異常清冷，還透著一絲陰森和恐怖。趙永瞧先是一愣，接著跨進了第二進院子。剛進院子他就看到了一個女人，穿著鮮豔的戲服，描了眉子，帶著鳳冠霞帔，妖裏妖氣。玲瓏有致的身子款擺著，扭動著，那人就是劉青兒，她正唱戲呢。而趙國梁呢，他坐在屋簷下的一張太師椅上，盤起雙腿，靜靜地看著。
趙國梁的雙腿被槍打斷之後，很長一段時間裏，他都不能適應癱子的生活。他經常看著劉青兒發呆，特別是她唱戲的時候，他想起初見她時的情景，想起一起唱戲的樂趣，再看看自己的雙腿，不免哀傷起來，偶爾也掉幾滴眼淚。
其實趙國梁就是因為唱戲才勾上劉青兒的。那時，趙國梁到趙國棟家裏去辦事，恰巧遇到了劉青兒。那天劉青兒穿著戲服，畫了濃妝，款款移著步子，正在院子裏咿咿呀呀地唱著，可惜沒有一個人看。趙國梁是出了名的戲迷，他一見這身段，平地裏喝了一聲彩，好似驚雷一般，倒把劉青兒嚇了一跳。她一看是趙國梁，就哎呀一聲，以戲文裏的唱腔說，我道是誰，卻是大伯子上門。說完她又甩了甩水袖，兀自唱戲去了。趙國梁問，老二呢？劉青兒仍以唱腔似得聲音回答他，他啊，放著鮮活的人兒不問，搬進別院陪牲口去了。那時的趙國棟因為失去兒子而悲痛欲絕，漸漸脫離了家庭，已經躲到養牲口的院裏去了。
劉青兒的聲音很細，很悠揚，很好聽。趙國梁笑了笑，進去找趙國棟了。那天他辦完事情出來，搬了一把椅子，幹脆坐在院子裏不走了。他說，你唱，繼續唱，沒人聽你唱，以後我來聽。
趙國梁說話算話，自此之後，幾乎每天都到趙國棟的院子裏聽戲。他不但愛聽戲，也懂戲，若給他披上霸王的鎧甲，他也能吼幾句。劉青兒倒也賣力，把她所會的段子全唱了一遍，有時候能唱到半夜三更雞叫二遍。隻要趙國梁想看，她隨時奉陪，找個知音真不容易，對一個戲子來說，有個觀眾喝彩絕對是件幸運的事。後來，劉青兒不知從哪兒真弄來一套霸王的鎧甲，他兩個就在院子裏唱起了雙簧戲。有一天晚上，趙國棟唱完戲，正要離開，劉青兒卻說，光唱假的也沒意思，何不唱一出真的？趙國梁哏哏樂了，我就說嘛，假戲真做才有意思呢。那晚他們就在趙國棟的床上唱了一出戲，這出戲其實也有觀眾——趙跑爬到樹上抓秋涼子，不巧看到了這出戲，所以趙國梁說過，要打斷他的腿。