3 洗盡鉛華,百度誕生(1 / 3)

失落,回國圓夢

1998年9月,Infoseek對外宣布,自己已經找到靠山,背後的土豪正是一代企業品牌大師迪士尼。這一時期,李彥宏沉默不語。

GO. COM這個名字隨即放出,緊接著迪士尼公布了CEO欽點的GO.COM標誌。黃底綠芯的標識,看起來有點像交通指示燈,沒什麼特色。可就是這個其貌不揚的標識,卻給迪士尼帶來了不小的麻煩。

財大氣粗的迪士尼強勢入主互聯網產業,讓其在短時間內成為業界焦點。當時,有一家和GO.COM名字十分相近的公司,在迪士尼發布新標識後,那家公司覺得有機可乘,一直糾纏著迪士尼索要賠償。

Goto. com,就是當時向迪士尼提出索賠訴訟的公司,當時它還名不見經傳。迪士尼在業內是“無人在上,萬人在下”的超高端公司,根本就沒把小蟲一般的Goto放在眼裏,高處不勝寒的迪士尼甚至覺得,在解決辦法之中,唯一不能做的是收購,因為Go-to.com這樣的公司沒有半點價值可言。可讓迪士尼萬萬沒想到的是,短短一年之間,Goto.com的股票市值竟然超過了GO.COM!

Goto. com的確十分難纏,搞得Infoseek一直官司纏身,隨後標識被強製改動,並賠款求和。一轉眼,GO.COM已被停滯了10個月。

10個月,對互聯網時代來說意味著什麼?

1999年1月,迪士尼宣布GO.COM正式對外開放。經過漫長的10個月整合期,Infoseek推出了全新的免費電子郵件係統,並且使用了以GO.COM結尾的新域名。而當初那位寧死不改,執意敲板Infoseekmail.com的人,卻在GO.COM發布後成了網站負責人。

錯誤的選擇,必定會帶來錯誤的結果。不久,GO.COM內部存在的問題逐一暴露出來。

Infoseek作為一家純粹的互聯網公司,在運作上與傳統企業迪斯尼存在著太多分歧,兩者互不兼容。而作為大哥的迪士尼又怎麼會妥協?即使他不可能永遠都對。

Infoseek和迪士尼之間的問題,就像放大了的李彥宏與Info-seek之間的矛盾。此後的一年時間裏,存在於Infoseek內部的多方分歧,讓其創始人下定決心,將公司直接賣給迪士尼,他本人再也忍受不了這種同床異夢般的生活。

1999年8月,Infoseek名下的全部股票都轉成了GO.COM的股票,一個時代的先鋒者就此倒下,曾經讓李彥宏滿腹激情的Infoseek,徹底消失在華爾街人聲鼎沸的街頭。

在Infoseek逐漸銷聲匿跡的那段時間裏,人們還是會通過鍵入www.Infoseek.com這個網址來訪問GO.COM,但Infoseek品牌卻以這樣的方式被無情地扼殺了。

這一時期,李彥宏有些茫然若失,曾經在他內心中那片充滿激情的淨土,如今也已盡是兵戎,不再安寧。

多年之後,www.go.com也關閉了。在迪士尼接手後的若幹年內,Infoseek仍處於巨額虧損的狀態,無論如何經營,都不見好轉,迪士尼無法忍受這種侮辱性的失敗,最終做出了無情的決定。現在,連Infoseek的影子也不複存在了。

與Infoseek的羈絆,讓李彥宏難以忘懷,後來每次提起,都不禁為這段往事唏噓長歎。對他而言,GO.COM的關閉就如同人的生老病死,是預料之中的事情。可得知GO.COM關閉的消息後,心中難免流露出無限傷感,腦中的回憶就如時光穿梭機一般,將他帶回那個讓他魂牽夢繞的科技帝國——矽穀。

一個個鮮活的事例證明,矽穀並不是富人的天堂。在這裏沒有人願意為金錢低頭,任何一位業內先驅者都不會選擇在傳統大公司工作。

迪士尼沒有意識到這個問題的嚴重性,並且忽視了李彥宏這顆希望之星。迪士尼一直認為,每一個人都應該為成為迪士尼的一員而驕傲。但現實畢竟是現實,迪士尼隻能用高額的薪酬來挽留這些僅存的剩餘戰鬥力,隻求他們能在這裏多逗留幾個月。

那一時期,李彥宏開始曉得“在高處流失,在低處獲得”的道理。迪士尼在最開始的時候就低估了潛藏在互聯網產業內的巨大難題,其想用犧牲Infoseek品牌的辦法獲得GO.COM的崛起,可最後,傳統行業在失敗的驗證過程中證明了,想在互聯網領域重新建立全新的大眾品牌形象,並不是一件容易的事。

正如李彥宏所說,肩負著迪士尼這個重擔,就算是擁有更多強勁的翅膀,也無法再次衝上雲霄了。

在迪士尼收購Infoseek這件事上,讓李彥宏多少寬心的,可能隻是他賺到了不少錢。在他剛加入Infoseek時,就得到了一筆數目不小的股票期權,那時Infoseek的股票隻有5美元,但到了1998年底,居然漲到了100多美元。

李彥宏的賬麵上獲得了不菲的利益回報,一夜之間,他成了90年代的美國百萬富翁,但這個時候,他選擇了離開。他說:“我並不想再去任何一家公司,自己的命運自己來掌控就好了。在別人的掌控下,不管你有多厲害也是沒用的。”

對他來說,在Infoseek任職是一件非常體麵的事,或許在未來還有機會成為迪士尼的高層,但他並不想要這種生活,他漸漸從Infoseek將自己抽離出來。自主創業的願望,開始在李彥宏的內心膨脹,但他並沒有盲目作出決定,而是一直在等待時機。

1999年10月,在Infoseek和迪士尼一片混亂之際,李彥宏作為專家被邀請回國觀禮,參加中華人民共和國建國50周年慶典。

此次回歸,李彥宏的態度與以往截然不同,他的目光變得更加敏銳。在國內,越來越多的人把互聯網絡看作是生活的一部分,每個人的名片上都會出現E-mail地址,互聯網和人們的生活交集越來越密切,他似乎看到了屬於自己的機會。

李彥宏意識到,最能釋放自己內心潛在激情的地方就在祖國。此時,他已經無法按捺自己回國創業的衝動,於是他放棄了Infoseek全部的股票期權,決定回國。

在回國的飛機上,李彥宏的腦中閃現過曾經在Infoseek的一幕幕畫麵。在悲喜交加的情緒中,夾雜著一絲不情願的失落。

他是因為興趣選擇了計算機,在這個領域中他又被其工業魅力所吸引,從一個學者變成了一個技術人員,可在商業的威力下,他強烈而又獨特的想法備受阻力,如果這樣隨意地剝奪他施展抱負的權利,就如同要了他的命一般。

Infoseek錯誤的商業決策讓李彥宏心灰意冷。在他心裏,搜索引擎技術擁有無限寬廣的發展前景,是Infoseek取勝的法寶,但決策者們放棄了這個可以起死回生的機會,將曾經注入了無數技術者心血的Infoseek拱手讓給了迪士尼。這是令李彥宏最難接受的。

李彥宏說,“想要改變這樣的局麵,就應該讓我在某些方麵說了算才行。若是這樣,我倒不如選擇自己創業。”

90年代時,全美國有成千上萬個互聯網公司。如果選擇在美國創業,將會錯失太多機會。更何況他是移民,在很多方麵都要碰壁、受阻,得不到平等的政策待遇。想要獲得大VC的認可,更是難上加難,而回國創業則少了諸多壁壘。

李彥宏是個夢想家,夢想著有一天能用自己開發的技術改變億萬人的生活、改變整個世界。初入矽穀的時候,他懷著對科學技術單純的喜愛,在拚命、奮鬥。經曆了現實的烤磨之後,他終於明白,“要是想從本質上改變人們的生活、影響世界,僅憑單一的技術力量是遠遠不夠的”。

8年的美國之行,讓李彥宏感受到了最真實的IT產業。他不但在搜索引擎技術上獲得了巨大成就,還用互聯網技術改變了美國的社會模式。

李彥宏始終堅信,IT技術會改變整個中國的發展現狀,並且會促使社會在前行的過程中不斷進步。是時,李彥宏化作一團閃電,從大洋彼岸把自己的搜索引擎技術帶回了祖國,他希望自己在帶回更多商業機會的同時,實現自己的夢想和價值。

融資創業

在某種程度上說,Infoseek的決策人反而幫助了李彥宏。錯誤的戰略選擇和對他的無情拒絕,讓他自主創業的念頭更強烈,這也是另一種“因禍得福”吧。

回國前,李彥宏抓緊一切時間開始籌備。前期的準備工作並沒有他想象的那麼簡單,單靠他一個人的力量實在是孤掌難鳴。

在此緊要關頭,他的太太馬東敏為他舉薦了一個優秀人才。這個人是馬東敏在美國時的同學,也是後來百度創始人之一——徐勇。李彥宏和徐勇見麵後雙方才得知,原來兩人是北大校友,徐勇是北大生物學專業的博士後。

初見徐勇,李彥宏和馬東敏並沒有提及創業的事。當時徐勇正忙著拍攝一部名為《走進矽穀》的紀錄片。在該片拍攝時期,李彥宏為徐勇提供了很多自己在矽穀的親身經曆,便於他借鑒。

時間久了,李彥宏用這種巧妙的“方式”將自己推薦給徐勇。慢慢地,徐勇對李彥宏的事情了解得越來越多,兩人也很快成為誌同道合的朋友。

由於拍攝的關係,徐勇認識了很多投資商,當他們得知李彥宏想要創業,便給他介紹了不少這方麵的新朋友,徐勇本人也很看好李彥宏的想法。

一個慵懶的周末午後,李彥宏邀請徐勇來家裏,兩人像過普通的周末一樣,共同商議了一個驚天大計。當時,李彥宏沒跟徐勇兜售出自己的全部想法,隻是先拿出了一份保密協議。

徐勇顯然有些吃驚,他知道李彥宏一向辦事保守、謹慎,可也不至於如此興師動眾啊,保密協議都出來了,看來事情非同小可。徐勇帶著疑惑,愣坐在沙發上,緩過神來後他反問自己,到底相不相信李彥宏?這個問題在他的腦子裏還沒轉上一圈就有了答案:相信,絕對相信!

從兩人的經驗來看,簽署保密協議並非是什麼奇怪的事。在美國闖蕩多年,徐勇早就適應了那種追求細節的商業行事風格。

兩人順利簽完了保密協議後,李彥宏神神秘秘地對徐勇說:“我們回國做搜索引擎吧。”

徐勇是個生物專業博士後,表麵來看跟搜索引擎八竿子打不著,但他也是個緊跟時代步伐的人,對於世界經濟的動向都了如指掌。多年前,他就看好互聯網產業,尤其對搜索引擎的未來前景充滿信心。此時李彥宏點燃了他心底那根深埋的導火索,可謂“正中下懷”,因此兩人一拍即合。