絕品
民國初年。保定城南有一家裝裱店。店主姓常。三十幾歲，穿長袍，很斯文，人們叫他常先生。
常先生沒有雇傭夥計，自己裝裱字畫，手藝很神，一些模樣落魄的舊字畫到了他的手裏，一經裝裱，便神氣嶄新。
常先生是外埠人。幾年前到了保定，開了這店，常先生無有家室，常常一個人到保定望湖樓來飲酒。常先生善飲，久之便與劉三爺相熟了。
劉三爺是保定富戶，三代經營綢緞，頗有些家財。閑來也做些收藏生意。
三爺是望湖樓的常客，保定的酒樓茶肆是富商們談生意的地處。三爺來望湖樓是奔生意而來。三爺不飲酒，上樓隻喊一壺茶。有時沒有生意，三爺便與常先生閑聊神侃。常先生學問大，善談。三爺考過秀才，飽學。兩人漸漸淡得入港，由此熟了。三爺就常常到常先生店裏購些字畫收藏。常先生也偶爾推薦一些字畫給三爺。三爺爽快，凡是常先生推薦，一概買下，且從不斬價。三爺的娘子馬氏放心不下，瞞著三爺，讓下人拿著字畫到京城找行家鑒定。皆貨真價實。如此幾回，馬氏也就不再疑。三爺後來知道，就譏笑：“婦人之見。”
那天，三爺又與常先生在酒樓閑侃，侃了一會兒，三爺就問：“我真是不懂，今天冒失地問一句，先生目力老到，辨得真偽優劣，如何不做些收藏生意？”
常先生呷一口酒，笑道：“凡事依性情而定。三爺是聚財的性子，我是散財的脾氣，好東西到了我手裏，隻怕是日後嘴饞挨不住，要換了酒吃的。”說完，就笑。
三爺也笑了。
常先生左右看看，湊近三爺。低了聲音道：“我手上現有一張古畫，主顧要大價錢。我勸三爺吃進，三爺可否有意？”
三爺笑道：“先生替我看中，買進便是。但不知那邊開價多少？”
常先生道：“三千大洋。”
“三千？”三爺倒吸一口氣，就有些口軟。
常先生笑道：“我仔細看過，此畫實為無價之寶。唐代珍品。委實是主顧急著用錢，才忍痛拋出。三爺不可錯過機會。”
三爺點點頭：“既然先生已經認定，我明日湊足銀子就是。”
常先生又道：“三爺若收下此畫，萬不可示人。若是有人開價，出多少也是不能賣的啊。”
三爺看常先生一臉鄭重，點頭說記下了。
三爺回家告訴了馬氐，讓馬氏去湊足大洋。
馬氏聽得呆了：“什麼寶貝？值這麼多？”
三爺道：“常先生看中，斷不會錯的。你莫要再多言了。”
第二天，常先生攜一布包，來到三爺家中。三爺屏去下人，又關門閉窗，常先生才打開布包，裏邊又是布包，如此四五層，最後取出一幅畫來。打開，那紙已泛深黃。但托裱一新。
三爺埋頭看畫，卻看不出名堂，抬頭淡然一笑：“劉某眼拙，還望常先生指點。”
常先生笑了笑，就把畫卷好，重新包裹嚴密，雙手交與三爺，鄭重說一句：“三爺啊，關於此畫。我不再多說，此畫價值連城，悉心藏之啊。”
三爺也莊重接下：“劉某記下了。”就喊進馬氏，取來三千大洋的銀票，交與常先生。
常先生就告辭。
第二天，三爺剛剛起床，下人來告，說常先生的店鋪被官府抄了，已查封，常先生也不在店裏。
三爺驚了臉，半晌說不出話來。
常先生從此失蹤，保定街上便傳常先生原是江洋大盜，犯了重案，改名換姓，來保定藏身。三爺聽過，無動於衷。
又過了些日子，馬氏終是放心不下那幅畫，差下人到京城請來一位古董行家家，鑒定那幅畫。
那行家認真看過，一陣無語之後，長歎一聲：“此畫不假，可惜是揭品，便不值幾文了。”
三爺一怔，忙問何為揭品。
行家道：“所謂揭品，即一張畫分兩層揭開。這非是一般作假者能所為之。此畫更為厲害的，是將一張畫揭為兩張，且不露一點痕跡。這張是下邊的一層，不值錢的。但此畫揭得平展，無痕，勻稱，也算得上世上罕見的裝裱高手所為了。”
三爺聽得發呆，許久，點頭稱是，就送走了古董行家。
馬氏忍不住心疼地罵起來：“姓常的黑心，坑了咱三千大洋啊。”
三爺登時沉下臉：“不可胡說，我與常先生非一日之交，他坦蕩爽直，怎麼會哄騙我。千慮一失，或許常先生走了眼。即使常先生知此內情，也或許另有難言之隱。不可怪他。”
馬氏就不敢再說。
這年冬天，常先生竟又回到保定。夜半敲動三爺家的門。三爺的下人急忙來報。
三爺大喜過望，披衣起床，忙不迭喊下人擺下酒席。