二人相對坐下，剛剛要舉杯，馬氏進來，譏笑道：“常先生果真走了眼力，賣與我家老爺一張好畫？”
常先生一愣，旋即大笑起來。
三爺怒瞪了馬氏一眼，也笑：“不提不提，吃酒吃酒。”
先生喝了一會兒酒，歎道：“我與三爺相交多年，甚是投緣。或許就今夜一別，再不能相見了。”
三爺道：“常先生何出此言？我觀先生舉止不凡，將來或許能成大事啊。”
常先生哈哈笑了：“多謝三爺誇獎。”就大杯痛飲，十分豪氣。
喝罷酒，天已微明。常先生就告辭。
三爺依依不舍：“常先生何日再回保定？”
常先生慨然一歎：“三爺啊，人在江湖，身不由己啊。”說罷，重重地看了三爺一眼，拱拱手，大步出門去了。並不回頭。
三爺急急地送出門去，在晨霧中怔怔地呆了半晌。
再一年，三爺店鋪中的夥計到京城辦貨，回來後戰戰兢兢地告訴三爺，說親眼見常先生在京城被砍了頭，罪名是革命黨。臨行前常先生哈哈大笑，麵色如常。
三爺聽得渾身一顫，坐在椅子上一動不動，淚就匆匆地淌下來，直打濕了衣襟。
馬氏聽了，一聲冷笑：“真是報應，那次被他坑去了三千大洋。”
三爺暴喝一聲，直如猛虎一般。
馬氏一哆嗦，不敢再說，悄悄退下去了。
入夜，三爺獨自關在房中，把所有常先生幫他買下的字畫，其二十餘幅，掛在房中，呆呆地看。看久了，就含了淚，歎一聲。直看到天光大亮，才一一摘下，悉心收起。
又過了幾年，戰禍迭起。三爺的生意便不再好做。後來軍閥在保定開戰，一場大火，三爺的店鋪皆燒盡。禍不單行，又一年，三爺又讓土匪綁了票，索去許多財物，一個大大的家業就敗落下來。三爺也就病倒在了床上。
這一年冬天，保定來了一個姓王的商人，收購古董字畫。馬氏就瞞著三爺，把三爺的收藏拿去賣了。下人偷偷地告訴了三爺，三爺大怒，讓下人喊來馬氏。
三爺黑下臉怒問：“你怎麼敢去賣常先生幫我買進的字畫？”
馬氏便落淚哀告：“家中已經敗落到這步田地，我拿去換些錢，也好度日啊。”
三爺看看馬氏，許久，長歎一聲，無力地擺擺手：“你也不易，我不再多說了。”就讓馬氏取來賣字畫的錢，顫顫地下了床，拄一根拐杖，頂著細細的雪花，到客棧去尋那姓王的商人。
王商人聽了三爺的來意，皺眉道：“已成交，怎好反悔？”
三爺搖頭歎道：“好羞慚人了。先生有所不知，這些字畫，都是一位朋友幫我買進，說好不賣的。”就把常先生的事情細細說了一遍。
王商人聽得呆了，愣愣地點點頭，就把字畫退給了三爺。
三爺謝過，把錢退了，讓下人提著一捆字畫告辭。
王商人送到客棧門前，忍不住叮囑一句：“劉先生，這些字畫大多是國寶，還望您悉心收好才是啊。”
三爺一怔，回轉身笑問：“敢問其中一幅唐代珍品，不知真偽如何？先生慧眼，請指教一二。”
王商人笑道：“那幅畫為寶中之寶，實為揭裱後倒裝置了。”
三爺忙問：“何為倒裝置？”
王商人道：“所謂倒裝置，即把原畫揭為三層，後倒裝裱。我猜想裝裱者擔心此畫被人奪走，才苦心所為。此畫裝裱實為絕技，天下一流。論其裝裱，更是絕品。古人雲，畫賴裝池以傳。果然是了。”
三爺聽得迷了，就問：“先生可能複原？”
王商人搖頭歎息：“若複原，怕是要有絕代高手才行。我家三代做收藏生意，父輩隻說過有倒揭兩層者的絕技，不曾想坯有倒揭三層者的。今日算是開了眼界。”
三爺點點頭，又問一句：“王先生做收藏生意，不知收藏可賣？”
王商人正色道：“不敢。祖上有訓，餓死不賣收藏。”
三爺微微笑了，讚歎一句：“好。”就讓下人把那捆字畫交與王商人：“這捆畫，我送與先生了。”
王商人愣住：“劉先生此為何意？”
三爺鄭重地再說一句：“我送與先生收藏。”
“如何使得？使，使，使不得啊。”王商人驚了臉，口吃起來。
三爺歎道：“我自知不久人世，已無意收藏。這些都是國寶，我恐家人不屑。送與先生收藏，我終於算是對得住常先生了。”就唱一個喏，轉身走了。
門外已經是漫天大雪。
王商人追出門來，呆呆地看劉三爺由下人攙扶著一路去了。
雪，啞啞地落著。
四野一時無聲。