老天哪，八萬！她娘兒仨在家省吃儉用，喂豬喂雞，加上賣糧食的錢，緊緊巴巴一年才能掙七八百塊。而男人一下子就欠了八萬。
男人擂著頭說：“我作孽呀！我對不起恁娘兒仨，讓我死了吧。”
男人不想死。男人要想死，就不會在她麵前下跪了。可男人的方寸已經亂了，男人扶不起來了。多年來她一直是靠男人拿主意的，現在男人成了一堆泥。她一個婦道人家又有什麼辦法呢？
兩個孩子在床上睡著，男人在她眼前跪著。她看看孩子，看看男人；看看男人，又看看孩子。末了，她歎口氣說：“你走吧。”
男人慢慢抬起頭，嘴張了張，卻什麼話也沒有說出來，隻眼巴巴地望著她。
她心裏很亂，卻不得不撐住架子說：“你走吧，出去躲一躲。三年、五年。”
男人緊抓住她的手，抖抖地說：“家裏……”
她說：“家裏你別管了，天塌下來有俺娘們頂著。”
男人哭了，男人像孩子樣地偎在她懷裏，一聲一聲地喊著她的名字說：“香葉，香葉，我掙了錢就回來。”
八萬元，怎麼去掙呢？她不敢往下想，也不讓自己往下想，就說：“天快亮了，收拾收拾走吧。”說著，她站起身來，從破衣櫃裏摸出五十塊錢遞給男人。男人哭著不要，她把錢塞到男人的兜裏。男人又抓住她的手說：“香葉、香葉，我對不起你。”男人的手很濕，很涼，哆哆嗦嗦的。她心裏突然有了一絲快感，很沉重的快感。隻有在這時候，男人才徹底地屬於她。
男人去了。男人是從後院翻牆走的，男人連從大門走出去的勇氣都沒有了。當男人的腳步聲消失之後，香葉一屁股癱坐在地上，再也站不起來了。
第二天，討債的便擁上門了。三教九流的各路債主鬧嚷嚷站了一院子。有的人進門就喊：“五大噴，今天你就是砸鍋賣鐵也得還老子的錢！”一問當家的不在，便知道那“鱉兒”跑了。頃刻間，院子裏像炸了似的，債主們全都紅了眼，有吆喝著扒房子的，有搶牲口的，有跳豬圈裏趕豬的，也有衝進屋裏拾掇值錢東西的，屋裏屋外鬧成了一窩蜂！
香葉從沒經曆過這陣勢，看見人腿就軟了。可男人已經跑了，孩子還小，她隻有撐著。開初，人們知道一個婦道人家不支事，她說話也沒人理她。香葉就默默地去灶房燒水，任人罵翻天也不開腔。水燒開了，她就一碗一碗地往外端，家裏的碗全拿出來了，在地上擺了一片。這當兒，兩個孩子嚇得撲到她懷裏哭起來。她給孩子擦擦淚，輕聲說：“去吧，上學去吧。叔們逗你們玩哩。”一時，債主們被這媳婦的沉靜鎮了，又亂哄哄地圍上來向她要債。香葉隨手搬隻小凳在當院坐下來，挺住身子說：“爺兒們，都走了恁遠的路，喝口水，有話慢慢說吧。”
債主們像沒王蜂似的，團團圍住她，一個個躁躁地罵著，有的幹脆張大嘴哭起來。
香葉軟聲說：“男人在外頭的事，俺也不清楚。可話說回來，跑了和尚跑不了廟。既然欠了人家，總是要還的。爺兒們消消氣，慢慢說。”
鄉信貸員老馬擠上來，一跺腳說：“哎呀祖奶奶！五萬哪，我給他貸了五萬。”
香葉心裏打了個冷戰兒，眼前一黑，就覺得那數字像山一樣壓過來。她兩手抓著凳沿兒，坐穩了才說：“大哥，你是國家的人，懂政策。有句話我不該說，他是個沒星秤，這款當初你就不該貸給他。這會兒鬧出事來了，這個賬俺應了。你知道，五萬元不是小數，俺眼下也還不起。你要當緊逼俺還賬，大哥，你看看這院裏、屋裏，東西全折上，值不值那些錢？”老馬一時急火攻心，炸著喉嚨喊道：“沒、沒錢……我上法院告他鱉兒！”
香葉慢聲慢語地說：“大哥，你告到法院，就是找著把他抓起來，這賬還是要還的。你說是不是？給他一條路，他興許能掙些錢來，慢慢把賬還上。要是他掙不來那麼多，家裏俺也認這個賬，早早晚晚給你堵上這窟窿。”
老馬一拍屁股，說：“現今上頭就催著要款！哪怕先還個一萬兩萬呢，也不能叫我背黑鍋呀！”
香葉端起一碗水遞給老馬：“大哥，你別急，先喝口水。我又跑不了。”待老馬接了水碗，她又說，“大哥，事到了這一步，責任你也擔一些。聽說貸款時你也得了些好處？這樣吧，你先把那一萬元好處費還上，這四萬我認了，慢慢還。隻要我手裏有錢，都是你的。掙一塊還一塊，啥時要啥時給，決不賴賬。要是還不行，大哥，你搬東西吧，啥值錢拿啥。”老馬傻愣愣地捧著水碗，人慢慢地蹲下去了。
餘下的債主七嘴八舌地嚷著要賬。有三千兩千的，也有三百五百的，一個個都像瘋了似的，手指頭點在香葉的臉上！唾沫星子濺在香葉的臉上！香葉不仰頭也不低頭，就直著身子跟人說好話。那些有借據的，急著用的，香葉指指院裏的牛、圈裏的豬，又指指屋裏的東西，說：
“大哥，錢是欠了。當家的雖然不在，這賬俺認。你看看這院裏屋裏，凡值錢的，請挑了。你說個數，把賬抵上。不夠呢，說個日子，俺慢慢還。知道恁掙錢不容易，話也不能說到別處。”
人們蜂擁而去，屋裏屋外看了，家裏值錢東西的確不多。就有人挑了牲口，有人趕了豬，有人抬了桌子、櫃子……香葉眼含著淚看人挑東西，那都是自己多年辛勞掙下的呀！可她還不得不笑著說：“大哥，弄到這一步，真是對不住了，恁多擔待吧。”
債主們知道她男人在外邊花天酒地，女人卻不曾享過半天的福，如今擔下了天大的窟窿，心裏都酸酸的，那噎人的話再也說不出口了。
還有一群沒有憑據的，也都嚷嚷著要債。香葉說：“老少爺兒們，按說，借錢是該還的。沒有錢，也得說個時候。各位都說明心欠了錢，到底欠了沒有？欠了多少？該是有個憑據的。想各位都不是外人，人到難處了，也不會坑俺。可明心不在家，叫我怎麼說？這樣行不行，一是等明心回來，他隻要說借了，會還的；要是明心不回來了，隻要能說出幾個證人，公道的證人，我也認。你們都看見了，這個家是敗了。人都有落難的時候，再寬些日子吧。”
眾人默默的，也都覺得這女人說得是理。有的就日罵著去了，有的還留下來死纏。
就這樣，從早到晚，要債的來了一撥又一撥，她就一遍一遍地給人說好話。她是個沒出過門的女人，一生都沒說過這麼多的話，也沒作過這麼大的難。有時候，人們拽她、搡她，叫罵聲、嚷吵聲幾乎把她淹了！她就覺得熬不住了，再也熬不下去了，就想瘋，想死。她恨男人，卻又不得不護住男人。男人是她的。在這種時候，男人是她的。她用心中的“男人”支撐著這實在難以支撐的局麵。
月上柳梢兒的時候，屋裏屋外的東西已經光光淨淨了，隻差房子沒有扒。
香葉還在院裏坐著。她哭了，哭了整整一夜……
第二天早上，人們見香葉從街上賒了一百個雞娃。
二拐子
二拐子，小頭，眼斜斜的，走路畫圈。人是很聰明的，就是好賭。賭起來能一連三天三夜不吃不喝不尿，精瘦一個小人兒，那膀胱像是鐵做的。贏的時候，就大堆往懷裏摟錢，看都不看；點煙用十元票，奢侈得像百萬富翁。輸的時候，也不寒臉兒。錢輸光了，就押家什，押褲子，光著屁股也幹。有一回，他輸了錢，出門碰見兒子。兒子七歲了，大名叫王國棟，小名兒叫丟兒。他看見兒子就喊：“國棟，過來，過來。”兒子剛放學回來，就問：“爹，啥事？”他說：“用用。”說著，就把兒子拽到賭場上去了。進門一聲：“押上！”就把兒子押上了。女人聽說信兒，風一樣趕來，抓住他又打又罵！二拐子連聲說：“用用，用用。”說話間就和了一盤。女人一氣之下，扯著兒子回娘家去了。二拐子三天後才曉得女人走了，也不去找，就一個人過。田裏的活兒是不做的，終日夾一個破兜，兜裏裝一副麻將，手裏練練地捏倆骰子，走著拋著，屁股一坐下來就沒明兒沒夜了。那一日剛敗下陣來，就被一位本家叔叫住了：“拐子，你那麥地該鋤了！”二拐子一愣，接口就說：“四叔，二畝麥不值啥，我把青苗押給你算了。”本家叔聽了這話，胡子都氣炸了：“鱉兒！你、你……毀了，毀了！”莊稼人賣青苗，就等於剜心頭肉。老人再也不搭理他了。
村裏人都覺得這個家是敗了，卻不料二拐子竟練了一手絕活兒，漸漸發起來了。贏了錢，吃喝用不說，還寬寬地蓋了六間大瓦房。房子蓋起，二拐子就接女人去了。女人在娘家過得很苦，看見他眼圈兒就紅了，問：“改了麼？”二拐子不吭，就說：“國棟他娘，回去吧。”女人又問：“改了麼？”二拐子還是不吭，又說：“國棟他娘，回去吧。”女人哭了，女人默默地流著淚，不再理他。二拐子在屋裏顛了一圈兒，說：
“我見見國棟。”女人說：“丟兒不見你，丟兒沒你這個爹！”二拐子很想兒子，四下瞅瞅，見兒子不在，問：“啥時能見？”女人狠狠心，很堅決地說：“改了見。”二拐子再不吭了，就從兜裏掏出一遝錢放下，蕩蕩地出門去。女人從屋裏趕出來，把錢給他扔出去。二拐子也不撿，就夾著那個破兜又走了。任女人追著屁股罵。
依舊是一個人獨過，夜夜鏖戰……
去年臘月，工商稅務聯合大檢查的時候，縣裏派了一個檢査組到畫匠王來了，主查篷布廠的賬。大凡鄉鎮企業都有兩本賬，這是明的，也是暗的，多多少少都有些毛病，不敢細究。篷布廠這些年已把各級工商稅務部門的主管人“喂”熟了，不料這次卻換了人。廠長生怕查出事兒來，很慌。人已來了，明著送禮是不敢的。廠長急中生智，就想到了二拐子。於是派人把二拐子請來，說：“拐哥，請你幫個忙！”二拐子眼斜斜地說：“啥事兒？”廠長說：“檢查組來人查賬，想請你陪他們摸兩圈兒。”二拐子笑了：“小菜一碟。”廠長壓低聲音說：“拐哥，咱村篷布廠能不能保住就看你了！我知道你能贏，可不知你會輸不會。”二拐子一聽就明白了。明著送禮不敢，打麻將輸錢，這叫暗送。二拐子不動聲色地問：“多少？”廠長把裝錢的提兜往他懷裏一扔：“這個數兒。”當天晚上，二拐子就陪檢查組的人玩麻將。二拐子一坐到牌桌上兩眼就放光，玩得十分認真。二拐子出牌很刁，客人們就贏得分外“艱難”。玩到天亮的時候，二拐子說：“罷了。”說完，站起就走。客人們餘興未盡，各自回去偷偷地數了錢，竟然都贏了三百塊！第二天傍晚，檢查大員們早早地就說：“叫二拐子，玩玩。”於是就玩玩。一連三晚上，檢查組的人玩得十分痛快，把査賬的勁頭全轉移到玩牌上了。查賬麼，也就走了走過程。
送走了檢查組的人，廠長很感激地說：“拐哥，中，活兒幹得漂亮！”
隔了兩天，廠長親自給二拐子送來了大紅聘書，執意要聘他做篷布廠的業務員。二拐子笑了：“我能做啥？要嘴沒嘴，要腿沒腿。”廠長說：“用你一技之長！拐哥，生產上的事不讓你費心。上頭來了人，你陪陪就是了。”就用了他的“一技之長”。
從此，二拐子就成了篷布廠的業務員。每逢上頭來了人，就讓二拐子陪他們“玩玩”。人分等級，“玩”也分等級。二拐子很會“玩”，“玩”得上上下下都很滿意，也就替篷布廠做了不少的事情。有時候也派二拐子到外邊去“玩”。二拐子出門很隨便，就夾一個破兜，兜裏裝一副麻將，竟然吃遍天下。篷布廠新買的麵包車就是二拐子玩著玩著弄出來的。漸漸，二拐子就“玩”出影響來了。四鄉裏都知道篷布廠有個響當當的業務員，很能做。
鄉政府出資辦了幾個工廠，總是很不景氣，常常不是缺原料，就是貨銷不出去。鄉裏就時常派人來“借”二拐子，用他的“一技之長”。縣鄉鎮企業局遇上了麻煩事，局長就說：“派車，請二拐子來。”這時候的二拐子已經“玩”到了出神入化的境地，活兒做得十分漂亮。一百四十四張麻將牌就像在眼裏放著，兩個骰子擲得溜溜轉，要幾點兒有幾點兒，輸贏是盡在心中的。出門時“行頭”也變了，一身西裝穿著，夾一黑皮包，皮包裏自然還是一副麻將。還印了中英文的名片在兜裏，上邊赫然地印了一串頭銜。
二拐子貢獻大，廠長（也就是村長）十分器重，就想獎勵他。二拐子說：“別獎，我有錢。爺兒們，能不能叫我見見國棟。”廠長愣了，好半天才想起國棟是他娃兒。就知道二拐子是想女人了。廠長一拍腿說：“拐哥，放心吧。村裏出麵，給你接回來。”於是，村長就帶了很重的禮物去給二拐子接女人。到了女人的娘家，女人還是那句話：“改了麼？”村長說：“嗨，早改了。現今是咱篷布廠的業務員，能幹哩！縣上領導都誇他……”這麼三說兩說，就把女人孩子接回來了。
女人回到家，見了二拐子就嘻嘻地問：“你學會做生意了？”二拐子隨口說：“跟著跑（麻將術語）。”女人又問：“你腿不好，能聯係業務？”二拐子說：“門前清（麻將術語）。”女人關切地問：“生意咋樣？”“發財（麻將術語）。”女人看了院裏屋裏，又問地裏的莊稼：“今年麥打了多少？”“一萬（麻將術語）。”女人愣了，疑他是吹牛。又說：“吃啥飯？”“燒餅（麻將術語）。”……往下，女人越聽越不對味，就怯怯地問：“你……不是改了麼？”二拐子不吭了。
女人性硬，一氣之下，扯著孩子就走。二拐子在後邊追著屁股喊：“國棟，國棟，你看爹給你買啥哩？”孩子說：“俺娘說了，你要不改，金山銀山俺都不稀罕。”
後來，鄉裏也派幹部去動員二拐子女人回來，說了很多的好話。女人就這一句話：“改了麼？”
二拐子隻好獨過。
春三月，二拐子被縣鄉鎮企業局借出去“玩”業務，一連陪人玩了三夜，竟突發腦溢血，死在了牌桌上。臨死時，二拐子嘴裏還念著兩個字：
“白板（麻將術語）。”
二拐子死後，村裏為他開了很隆重的追悼會。鄉裏縣上都送了花圈。挽聯上赫然地寫著：
以身殉職
鞠躬盡瘁
二拐子女人卻以為恥。她雖然也讓孩子為他爹上了墳，燒了紙，卻把孩子的姓改了，隨母，叫楊國棟。楊國棟八歲了，上小學二年級，很用功。
菜園風波
菜園不大，七八畝的樣子，是上水好地。每戶人家也就分得一分二分，各種各的。鄉下人吃菜不講究，種什麼就吃什麼，種多吃多，種少吃少。平日裏，你薅我一棵蔥，我拿你兩棵韭，沒人計較。菜多時也分些給眾人，全個情麵。但終究是分了，日久情薄，漸漸就生出些嫌隙，由嫌隙而發生口角，於是各家都紮了籬笆，你一片我一片，把菜地隔起來。
籬笆是擋不住人的，卻擋出了很多的怨恨。這年四月的一天，老笨家菜地裏的蔥被人薅了一溝兒。他家總共才種了兩溝蔥，蔥長勢很好，本指望細水長流地吃下去，卻被人薅去了整整一溝兒！老笨家女人就在村街裏罵，兩手拍著屁股，一蹦一蹦的。罵了半日，沒人應，也就不罵了。
二天，海子家菜地裏的芫荽也被人薅了，薅得很殘酷，一棵不留！海子家女人是個難惹的主兒，辣貨。她敲著洗臉盆在村裏罵！從村東到村西，罵得響亮而又熱烈，把墳地裏的先人都抬出來了，引逗得一村娃兒跟著看。可她罵著罵著也不罵了。
三天，旺家菜地裏的油菜又被人薅了。這主兒更狠，是用鏟子鏟的，一溜兒一溜兒地鏟……旺家女人柔弱，老實，不會罵。不會罵也學著罵，天上一句地上一句，頭上一句腳上一句……慢慢也不罵了。
此後，各家的菜都有被人薅的，很隨意很無賴地薅，薅得匆忙而又散亂，整塊菜地像被豬啃了似的，薅出了“去你的！”的意思。一時，大家都互相防著，一個個臉綠得緊。
於是，各家都出去賣菜，悄悄的。有到東鄉，有去西鄉，也有到鎮上、城裏去的。那菜的品種都很散亂，一把蔥一把韭一把芫荽一把蒜……賣得自然便宜些。
於是，各家都派人到菜園裏來看菜。你家搭一個巷，他家搭一個棚，還有的把床抬到地裏，用塑料布紮一個頂……各家的人手有限，有的是男人來看，有的是女人來看，有的是小夥，有的是閨女，一入夜就扛著被子來了，菜地裏顯得很熱鬧。夜裏，隔著一層籬笆，你尿了，他也尿，這邊“嘩啦啦”，那邊“嘩啦啦”；你咳嗽了，他也咳嗽，東邊“咳咳”，西邊也“吭吭”，平添了許多野趣。睡不著的時候，就互相串，你到我籬笆裏坐坐，我到你的籬笆裏坐坐，心裏防著，麵上還是笑的。夜靜時，隻要聽到腳步聲，就探出頭來齊聲問：“誰？！”
應聲也很響亮：“我！”
“咋？！”
“尿！”
於是又一片笑聲。
天已是不冷了，也不太熱。在家裏憋久了，來菜地裏睡，屋宇顯得十分闊大。空氣自然鮮，月色朦朦朧朧的，遠處潁河的水琴兒一般細淌，地下的蟲蟻們私語喃喃，撩人想些非分的事體，便有些滋滋潤潤的念頭生出來。一家一戶的日子，本就有著許多愁緒，許多的不美滿，心憋久了，放出來就是野馬。一天半夜，迷迷糊糊的，海子摸到旺家女人看菜的草庵裏去了。旺家女人正擰著細柔身量在月色裏“翻煎餅”。突有野黑一條壓下來，初時還掙紮了一陣，又怕人聽見，也就半推半就了，做那肉肉貼肉肉的事情，竟然很入港。九香家的大娃保柱夜裏睡不著，跑到老笨家看菜的閨女順妞那裏編閑話。先是低聲說笑，漸漸就有了不規矩。你抓我一把，我抓你一把，抓著抓著，保柱就捉住了順妞的手。順妞慌慌地說：“你……我喊了。”保柱鬆了手，看了順妞，繼而又捉住，手裏濕濕的，握得更緊，順妞說：“我喊了，我喊了，我喊了，我喊了我……”終也沒喊。
漸漸有風聲傳出來了。旺家兩口子打了一架，海子家兩口子也打了一架。海子家女人又堵住旺家女人罵，兩個女人撕撕扯扯地到村長家評理，村長各打五十大板，狠狠地把她（他）們日罵一頓了事。九香家也跟老笨家罵翻了天，從偷菜罵到偷人，一說妞兒匪氣勾人，一說娃兒流氓成性，鬧成了一鍋粥！繼而各家都生了疑惑，男人關上門審女人，女人開著門審男人，越審疑心越大。整個村子像火藥桶似的，天天有人幹架！究竟為著什麼呢，那又是說不清的。於是又換人去菜園裏看菜。換了男人的，就有女人去盯梢兒；換了女人的，就有男人去暗查。一時，人都像瘋了一樣，生出了許多事端……
接著，事情越鬧越大了。先是順妞跟保柱趁人不防雙雙私奔了。海子呢，大天白日裏竟又跟旺家女人在北溝裏幹事。就有人捎話給旺，旺一氣之下掂了糞叉去找海子拚命！旺在前邊跑，一村人在後邊跟，嗷嗷叫著看熱鬧。等黑壓壓的人群跑進北溝兒，海子已帶著旺家女人逃走了。旺氣昏了頭，半夜裏跑到海子家，要幹海子女人。海子女人性烈，自然不讓，撕扯中又紮了旺一剪子！旺呢，覺得太虧，就跑到縣法院告了海子一狀。
月餘，公安局的人先是抓了海子，後又抓了旺家女人，說是重婚罪。沒過多久，竟又把旺也抓走了，說是強奸未遂。
都是不服的。海子、旺們覺得虧，人們也覺得虧。隻怨菜被人薅了。