芥川龍小隊長回到駐地，田倉已經把隊伍集合好了。
煞莊據點有一個日軍小隊和一個偽軍小隊。偽軍小隊長也是個瘦高白臉，學過兩年日語，就兼據點的翻譯，姓趙。
六十幾個人的隊伍都全副武裝，麵北而立。東邊是日軍小隊，西邊是偽軍小隊，中間隔了兩米遠。日軍小隊都是小個，或胖或瘦都穿得很整齊，不少人的屁股上貼著兩塊補丁，偽軍高低不等，前麵高，後麵低，一溜斜坡下去。他們看著據點的最高長官走到他們麵前。
芥川龍選了一個幹淨的地方麵對日軍和偽軍站好。一時間，人群鴉雀無聲。日本兵都紋絲不動地戳著，臉上毫無表情，眼珠子也不再轉動，像一排排泥胎。陽光不經任何東西阻擋，穿過空氣，直射在日軍和偽軍身上。田倉健男蹙了一下眉，朝前的鼻孔噴出兩股熱氣。
“稍息！”
三排日軍刷地動了一下左腿，又戳著。偽軍用眼的餘光掃見日軍，忙伸出腳，身子晃晃。趙隊長忙伸手把領扣係上，芥川龍治軍極嚴，什麼過錯什麼懲罰，他很清楚。
“從今天起，全體進入戒備狀態，明天有車隊通過煞莊，別看這些天很平靜，其實這裏情況很複雜。武裝力量在這個區域很多。國民黨、土匪、民團，還有共產黨的遊擊隊，弄得不好，他們都會衝我們來。”
芥川龍是個非常謹慎細致的軍人，每到一地，他事先就會把這地方的武裝力量弄得很清楚。接到守橋護路任務之後，他就告誡自己在最後的關頭萬萬不能麻痹大意。
“為了完成天皇賦予我們的神聖使命。”
日軍又刷地收回左腿，立正站好。
“稍息！宣布幾條紀律，護路巡邏隊由二人增至四人，大家要辛苦些。現在是非常時期，這條運輸線的安全至關重要，它關係到皇軍是否能盡快征服中國，建立亞洲新秩序，不準喝酒，不準搞女人，尤其是強奸……”
芥川龍瞥見田倉健男直撇嘴，一臉不屑的樣子，心裏很生氣，日軍隊伍裏還有不少在嘴角流出這種不屑譏嘲的人。那意思是說：我們是占領軍，是主人，殺十個八個中國人都不算啥，別說玩個把女人，隻怕是這鬼地方沒有能入眼的。
“立原川泉，長穀正秋，奧野良川。”
隻聽烏哩哇啦一陣吼，三個日本兵出列站好。
“你們三個各帶一名列兵，隨田倉君負責橋東，沒有我的許可，不準進村，不準過河。”
田倉健男一臉垂頭喪氣的怪相。
“這些決定都服務於守橋任務，違抗者，軍法無情。過兩天等房子蓋好，可以娛樂，大家解散。”
日軍先散開了，偽軍齊聲高呼：“東亞共榮！建立王道樂土。”這也是芥川龍的一個招數，目的是讓中國人在不自覺中鐵心當走狗。
“田倉君，”芥川龍喊住快快走去的“車軸漢”，“你帶人把石橋周圍布上地雷。”
田倉走後，他又叫住趙隊長。
“你派人去村裏摸摸情況，選個可靠的村長，物色幾個內線，要舍得花錢，中國人不會看著這座橋永遠暢通。要知道，炸毀這座橋隻用五顆手榴彈。要是因為煞莊出了問題，影響戰局，我可先拿你……”芥川龍把軍刀抽了一截，“我相信你。”又拍拍趙隊長的肩。
趙隊長魂未入體，芥川龍悠悠然地走了。
狗娃看見石橋兩邊的河灘上布滿了鐵絲網，心裏很不痛快。
趙隊長做老百姓工作是輕車熟路，他為芥川龍做過多次，他很佩服這個日本人，覺得他當小隊長是大材小用。每回都是說辦得不好要殺他，如今他的腦袋還係在細長的白脖子上安然無恙。沒費多少氣力，他就把這三個人物色到了。村長是一位姓梁的中年漢子。其他兩個人一看就是那種膽小怕事，愛占個小便宜，最後總是偷雞不成蝕把米的角色。
三個人拿了錢之後，先後都到萬五爺家報告了。
梁村長帶著趙隊長給的五十塊大洋，往八仙桌上一放，一五一十把事情全說了，請萬五爺定奪。屋內明燭高照，火苗在不大的氣流裏，一躥一躥，物件都影影綽綽，萬五爺把前胸的辮子抓在手裏，嚴肅地說：