人至中年喪愛妻，自古都稱作人生的三大不幸之一。九哥悲苦，我們都能理解。白三嫂子敘說珍珍彌留之際與九哥的對話，也著實讓我們感動，男人和女人，能這樣廝守年二半載，也算不枉來世上一遭了，九哥要真隨珍珍去了，也算作一樁美談，可九哥卻答應珍珍要活下來，這故事有個什麼樣的結果，就難揣摸了。有好事人還為九哥的將來打賭，一方說九哥是個怪物，難也遭得夠多了，上天看了也要幫忙的，肯定還能過一家人：另一方說，人是骨肉做的，不是鐵打的，這種摔法誰都要散架，九哥是個倔種，天天去珍珍墳頭獨說獨念，要不了一兩年，心就死了。九哥再次成為我們憐愛的對象，女人、孩娃死了，窯也垮了，泥裏來的幾十萬磚坯又泥裏去了，口袋裏再沒有滿把的銀和銅了。寨裏，田間遇上九哥，隻要不做救火一樣的事，我們總要站下來勸他幾句。人心得靠暖，暖著才不會死。
過了年把，九哥還沒有振作起來的兆頭，背也有些佝僂，鬢上也有幾根顯眼的白發迎風起舞，這些麵上的變化告訴我們：九哥恐怕撐不過來了。寬慰人心的話也就那麼幾句，說過三十遍，也像屎一樣臭。後來再見九哥，我們就像平常人見麵一樣問候一句：“吃了沒有。”除此，還能對九哥做什麼呢？他缺個珍珍那樣的好女人，我們都沒法幫他。本地的姑娘本來就缺，連白三嫂子的瘸腿侄女，也敢要求個年齡不過三十，家有公婆新房，而且也早被娶走了。二哥夫妻倆，雙雙蹲了監，沒三五年也出不來。就是二哥敢重操舊業，高王寨恐怕也沒人敢要這種外鄉女人了。長槍一樣高戳在家裏的那些兒子的婚事，成了高王寨父母們頭一樁焦心的大事。
終於，我們對九哥的現狀麻木不仁了。寨子裏甚至出現了對九哥的非議。有人斷定九哥要斷子絕孫了。找九哥要轉包土崗，以後每年給九哥三百元，算是養老金。沒想九哥隻是說：“我能做，我能做。”說九哥占著茅坑不屙屎的話，我們都聽過。我們大多數人都認為這麼算計九哥不厚道，那窯場，現在又成土崗了，盛著九哥的希望哩，也難怪寨裏有人打這種算盤，不知從啥時候開始，世風越變越讓我們擔憂了。前二年，買到假酒、假農藥、假種子，高王寨的人還罵娘，還聯名上告。這二年攤上這種事，隻是在家罵一句：“狗日的背時。”然後呢，養肉雞的就去醫療站買成包成包的針頭，賣豬的頭一天要先到趙河篩一筐細沙子，種菜的澆水時就把真農藥順水溜進去。這樣就豬肥雞壯菜無蟲了。這世道，你不算計別人，別人就會算計你。不知從何時起，賣血的風也刮進了高王寨。早晨，一堆姑娘媳婦抱著醋瓶咕咕喝一氣，再喝上兩大碗涼水，到血站一伸胳膊，五十塊就到手了。四叔全家有大半年都把這種伸胳膊掙錢當營生，一個人兜裏揣著相鄰三個縣血站的賣血卡。開始的時候，我們都替他們的身體擔心，可看了半年，四叔一家不但吃香喝辣，而且準備蓋兩層小樓了。當我們下了決心準備到血站看個究竟的時候，四叔一家全部染上了肝炎。此後的三個月裏，我們都生活在四叔家散發出的苦苦的中藥氣裏。四叔一家再也無法像常人一樣回到我們的生活裏來了。病好後，殺豬出身的四叔竟扶不動犁了，十二哥隔三差五要去城裏喝二兩小酒，要不就像犯了大煙癮一樣渾身無力，巧榮病好後就開始經常出入寨子裏老少光棍們家裏了。相比之下，九哥實在無法讓我們用心關注了。九哥養牛犢，牛犢長大後幫人犁地，都沒引起寨裏人的注意。在我們看來，一度成為高王寨首富的九哥，養大了兩頭牛實在不算稀罕事。
九哥再次引人注目，是因為他和巧榮有了點瓜葛。
那天早上，九哥趕著牛出村，碰到人免不了要搭話。
“九哥，犁地呀。”有人說。
“犁地，也溜綠豆。”九哥答。
“一套牛幫人犁一秋地，能掙幾個錢？”有人問。
“不多。”九哥答，“兩年賺兩頭牛，就這了。”
“不如燒窯吧。”
“不如。眼下還燒不成，正在打整窯場，再說，本錢也不夠。”
“貸款呀，整個機磚場，燒紅磚。”
“以後再說，我沒借過人的錢。”
“今天給誰家溜綠豆？”有人問。
“四叔家，巧榮昨天找的我。”九哥答。
“你一個人邊犁邊溜？”有人追問。
“巧榮在後頭。”九哥答。
“真新鮮，巧榮會下地？”有人不信。
“巧榮沒下過地？不下地才新鮮。”九哥不緊不慢走。
“好好好，咱不說巧榮下不了地。是換工呀是給錢？”
“管飯一畝二十，不管飯一畝二十五，不拖不欠，全寨沒人不知道。”
人們放過九哥，聚在寨頭看巧榮是不是真要下地。巧榮端著一升綠豆朝寨外走，一下就成了我們高王寨人注目的焦點。顯然，長生們幾個，這二年已經叫巧榮掏空了，榨幹了，巧榮這才把九哥當成下一個目標。賣血的時候，巧榮學會了走路扭屁股，回來人就變了。看著扭著屁股，一路和人開著玩笑出寨的巧榮，我們心裏想：九哥完了。男想女，隔座山，女想男，隔層板，不怕賊偷，就怕賊惦記，巧榮這種女人惦記上了九哥，九哥能逃得了？九哥完了，我們都這麼想。當然，也沒有一個人想去阻止這件事。這讓我們這些古風淳樸的高王寨人感到臉紅。可有什麼辦法？自己的兒女都難管教了。上午平平靜靜地過去了，九哥回家自己煮蒜麵條吃。自有好事者端了自己飯碗去九哥家。