當著大家的麵，喬俊一將溫三和肩膀拍了一下，不容置疑地表示：“這孩子在十天之前受了驚嚇。要不是我來了，一定會落下後遺症。”
喬俊一不怕，明明白白地要母親準備一些冥錢，天黑之後，到後山上找條沒人的小路燒了。喬俊一還說：“我曉得你們沒辦法弄到冥錢。這樣吧！下午我回大隊後，就叫人送一遝來。”
母親說：“就是有冥錢我也不敢燒，讓王勝發現了，就會成為燎天大禍。”
喬俊一當即一撇嘴：“王勝算不了老幾，給我舔屁眼，我還嫌他的舌頭糙了。不是我一句話，王勝這時候也隻能在樟樹坪那兒當個普通民工，捋起褲腿浸在冷水河裏，抬石頭掙標工，看到溫書記連大氣也不敢出。”說著話，喬俊一將溫三和看了一眼：“你怎麼不下鄉當知青？到我那兒去當知青吧！我負責，不出三年，一定會當上可以管王勝的官。”
母親使了一個眼色將溫三和叫到一邊，要他到食堂去打一份肉回來，將喬俊一和倪老師留在家裏吃中午飯。溫三和告訴母親，家裏的菜票隻夠買一份肉，用光了，明天早上就買不成饅頭。母親要他不管怎麼樣，先將眼前的這一關渡過去再說。
溫三和出門時，喬俊一正在向倪老師說王勝發跡的經過。王勝和溫三和一起在初中讀書時，一點也不突出，是喬俊一獨具慧眼，不讓王勝讀書了，回大隊當團支部書記，然後又讓王勝當大隊長，再後來縣裏要突擊提拔一批年輕幹部，又是喬俊一大力將王勝推薦出來，端上了國家的飯碗。所以哪怕王勝現在當了區委書記，喬俊一就是叫他將還沒結婚的老婆讓出來，他都不敢皺一下眉頭。
出了些冷汗的溫三和，乍一出門，覺得身上無比清爽。
排了一會兒隊就輪到溫三和了。意蜂很不高興地接過菜票往票箱裏一扔，嘴裏數落說，溫三和一來就要買好菜，人長得像樹一樣，一天到晚什麼事不幹，就隻想著要吃肉。意蜂已經將肉分到各個盤子裏了。溫三和早就看清了哪個盤子裏的肉最好，哪個盤子裏的肉最不好。他正想意蜂又會將那盤最不好的肉給自己，意蜂真的就將那隻盤子端起來，倒進溫三和伸在窗口的碗裏。溫三和沒有說一個字，拿過碗扭頭就走。
出了食堂大門迎麵碰上倪老師。
見四周沒人，倪老師迅速從懷裏掏出一隻封得很嚴實的紙包，讓溫三和替他保管一陣，不要讓任何人知道，方便時，他再來取。
回到家裏，溫三和將盛肉的碗往桌上一放，很不高興地走到一邊。母親跟過去問他，是不是又和意蜂鬥氣了。溫三和頭也不回地問母親，為什麼說好留下倪老師，卻又讓他走了。母親解釋說，也不知是什麼原因，她在灶上正忙，聽見喬俊一談起那個被槍斃的女知青，倪老師便突然提出來要走，不管說什麼話都留他不住。
母親如此說話，溫三和的臉色才恢複過來。這一邊才安撫住，喬俊一在另一邊直言不諱地問起來，溫三和這樣不高興是不是因為自己來得不合適。母親哪敢如實說出來，一轉念頭就說，溫三和是在生意蜂的氣。意蜂一天到晚隻記得拍王勝的馬屁，將好肉都留給王勝吃，其餘的人，不管是誰，隻給些嚼不動的皮和骨頭。溫三和不想太得罪喬俊一，也跟著說，他專門在意蜂麵前申明了，自己來食堂買肉，是因為要請喬俊一在家裏吃飯。意蜂像是沒聽見，非要將骨頭最多的一份肉給了他。喬俊一說，自己其實並不怎麼喜歡吃肉，隻要豆腐渣就行，所以，自己一向不管豬身上長的是肉還是骨頭。嘴裏雖然這樣說，臉上早就露出了不高興。母親趁機將上一次知青們在食堂搶肉吃，父親去做化解工作，到頭來王勝和意蜂在一起商量，非要他們家來還這筆賬的事說了一遍。喬俊一想也不想就說，他會叫王勝將這筆賬銷掉的。
溫三和一高興，就問：“那次開公審大會時，你坐在主席台上，背的是自動步槍還是半自動步槍？”
喬俊一神情一振：“當然是自動步槍。”
溫三和繼續說：“聽說縣中隊最好的武器也才是半自動步槍。”
喬俊一得意地說：“我這槍就像我的事跡一樣，在縣裏是唯一的。你們當然不曉得，北京馬上要召開‘十大’了，本來是讓我當代表，去北京見毛主席，後來又決定讓洪書記去。上麵來人做我的工作，要我發揚風格，我就提出要求，要了一支自動步槍。”
臨走時，喬俊一再次邀請溫三和到喬家寨去當知青。喬俊一說，隻要溫三和去喬家寨，他可以讓溫三和替自己背自動步槍。喬家寨靠近安徽，那邊的女孩子一個個長得像樣板戲裏的演員，不說找一個做老婆，就是沒事時站在邊界上將她們多看一眼，也非常舒服。溫三和背著半自動步槍的樣子，一定會將那些女安徽佬迷死。
喬俊一一走，母親馬上說，自己一點也不喜歡安徽女人，她說她們經常來門市部裏買東西，說的話難懂不說，還總是將一大堆錢全都掏出來，擺在櫃台上朝湖北人顯富。
喬俊一走後，母親也該去上班了。家裏隻剩下溫三和，他從懷裏掏出倪老師交付的紙包，在屋裏琢磨了半天，最後才想到當初家裏貼毛主席像時，母親執意要貼在牆壁偏左的位置，那裏有一個窟窿，可以用毛主席像遮住。溫三和小心翼翼地取掉幾顆釘在毛主席像邊上的釘書釘，將那隻紙包放進牆窟窿裏。他用釘書釘重新將毛主席像釘好後，還覺得不放心。想了一陣，索性將毛主席像全取下來，用糨糊密密麻麻地塗一遍。重新貼上去後，溫三和一想到，就算有人發現毛主席像後麵藏著東西，也沒辦法往外取時，便得意地笑了好久。想取那包東西，就得將毛主席像撕破。就算是扛著自動步槍的喬俊一，也斷斷不敢起這個念頭。
天快黑時，王勝突然出現在家門口。
溫三和嚇了一跳，以為自己替倪老師藏東西被他發現了。
王勝一進門後，也像倪老師那樣極為神秘地將一包東西交到溫三和的手裏。聽說這是喬俊一讓大隊的拖拉機手專門開著拖拉機送來的，溫三和不免有些吃驚。王勝說起話來像質問一樣：“溫三和，你的麵子真比磨盤還大，屁大一點毛病，竟然驚動了喬俊一。”溫三和掂了掂那隻紙包，不知道裏麵是不是冥錢，隻有愣愣地聽王勝繼續說，知青們吃的那些肉不再算在他家的賬上了，由區委想辦法開支。從進門到出門，王勝呆在溫三和家裏的時間沒有超過五分鍾，王勝板著臉走遠後，溫三和將那包東西打開。一經確認是冥錢，溫三和反而想不通，喬俊一這樣做，要是傳出去，別人還怎麼向他學習？
廣播站的喇叭一響，天就完全黑下來。
有係統電來，廣播站的發電機也不響了。
溫三和同母親一道出門走到後山上。母親從懷裏掏出一盒火柴，點燃了幾張冥錢，壓低嗓門長長地呼喚不知在哪裏的閻王判官土地神以及各路神仙。冥錢燒著後冒出的火苗暗暗的，發出一種幽幽的火焰，從眼前隨風飄過。順著小路他們慢慢地從山的陽坡走到山的陰坡。一過分水嶺，迎麵刮來的風就變得十分瘮人。母親繼續走在前麵，小聲說話的頻率比先前更快了。母親沒走進陰坡正中央的那片墳場，她在離墳場還有十幾米的地方停下來，蹲在地上先用手指畫了一隻圓圈，再將手中剩下的冥錢一五一十地放進去，緩緩地燒起來。
從山上回來，溫三和捧起倪老師送給自己的書。書不厚，薄薄的一本，叫《白輪船》，是一個叫艾特瑪托夫的蘇聯人寫的。扉頁上還印著一行“內部資料供批判用”的字樣。溫三和看了兩頁後，就將批判的提示忘得光光的。讀到快九點時，係統電突然停了。等了一會兒，隨著廣播站發電機的轟鳴，頭頂上的電燈又慢慢地亮起來。
又讀了幾頁，溫三和突然發現自己沒有發燒了。
母親為這個朝思暮想的結果高興得哭了起來。她噙著眼淚將溫三和的額頭摸了好幾次，每摸一次都要說，自己都不知道應該感謝誰。
溫三和很喜歡這本《白輪船》。第二天上午，天上還在飄著雪花，他就高一腳低一腳地跑到學校裏，想將自己對這本書的感受和倪老師好好談談。溫三和讀書的學校，從前是一個大地主的莊園，盡管後來建了一些教室，但是老師的住處仍然是地主當年蓋的那些房子。倪老師住的屋子離天井遠了點，別說落雪天，就是有陽光的日子，也是半明半暗。
溫三和敲門進去時，倪老師正坐在窗邊的明亮之處。
溫三和心裏太激動了，開口就說，那本《白輪船》他看完了，他覺得《白輪船》不僅是小說，而且還是詩和政論文。溫三和滔滔不絕地說了一陣，倪老師尷尬地咧咧嘴，算是表示他的滿意。
溫三和還要說話，忽然嗅到屋裏有股冬天裏女人愛搽的杏仁蜜的清香。定神一看，牆角的椅子上果然還坐著一個城裏打扮的女人。倪老師剛剛說了句，這是他愛人，昨天晚上來的。女人就不客氣地表示，也許明天她就不是倪老師的愛人了。倪老師無可奈何地說，溫三和是自己的學生，要她說話時注意一點分寸。倪老師的愛人一點也不客氣，反過來說倪老師做事已經失了分寸，沒有資格要求她怎麼說話。
倪老師的屋裏被翻得亂七八糟的，櫃子裏的書幾乎都在地上。夏天穿的襯衣汗衫七零八落地扔在各個角落裏。溫三和不知倪老師和愛人之間發生了什麼事。那個女人對他說，她和倪老師之間還有話要說，讓溫三和馬上離開。溫三和走時，倪老師想送送他，但被那個女人攔住了。溫三和出了門繞到天井邊，聽到窗口裏傳出倪老師的愛人那凶狠的聲音。