《三俠五義》reference_book_ids\":[6838936286296804360]}],\"931\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":931,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":33,\"start_container_index\":931,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":26},\"quote_content\":\"《包法利夫人》reference_book_ids\":[7249577067824548898,6987309443528526884,7046309031668878350]}],\"186\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":186,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":87,\"start_container_index\":186,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":83},\"quote_content\":\"《送別》reference_book_ids\":[7168817188936092709]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" 第一章
穀雨一過，天氣說熱就熱。心碧昨天還穿著一件黑絲絛滾邊的駝絨夾襖，今天已經換上了家常的素緞旗袍。這旗袍是新近流行的式樣：袖子上窄下寬，下擺很大，兩邊不開衩，有點像外國女人身上的裙子。心碧是在大地方住久了的人，舉止打扮總帶著大地方的洋氣，跟海陽城裏的太太們站在一起，怎麼看怎麼搶眼。
天井裏的遮陽卷篷下麵，廚師得福擺開了一大攤子壇壇缸缸，正用發好的酒釀製糟鰣魚。旁邊除心碧之外，還有老太太顧氏，及幾個看熱鬧的丫頭奶媽們。董家的主子們向來待下人寬厚，酒糟鰣魚又是一年一次難得看到的稀罕事兒，心碧允許主仆同樂也就不足為奇了。
得福拿一片風幹的鰣魚在手裏來回彎弄了幾下，意在將魚皮放鬆，便於盤曲到小口大肚的宜興泥壇裏。新來的粗使丫頭蘭香叫道：“好大的一條魚！怎麼又不刮鱗？”得福白她一眼：“鰣魚怎麼論條？要講片，一片兩片。再說鰣魚還能刮鱗？說這話也不怕人笑話。”
老太太顧氏袒護小丫頭說：“不怪她，西鄉裏來的人，沒吃過又沒見過，怎麼弄得懂這些道道兒？”
心碧順著老太太的意思笑道：“要論吃鰣魚，怕也隻有海陽人有這口福了。我剛來那年，也是一百個不懂……”
得福就有點誠惶誠恐，搶過話頭：“太太是大地方來的人，經過見過的不知比我們要多多少，別說鰣魚，就是孫中山孫總統的水晶棺……”
老太太“嗤”地一笑：“還水晶棺碧玉棺呢，我問你，鰣魚可也有刮了鱗的做法？”
得福臉漲得紅了起來，囁嚅道：“老太太說有，想必是一定有的了，隻是小人經見得太少……”
老太太就很得意，嘻開缺牙的嘴巴，朝眾人笑著：“瞧瞧，可把他問住了吧？可見世上沒有人是樣樣都通的。說段古話你們聽聽：從前人家娶媳婦，新娘子三朝日要當著至親近族麵前下廚執炊，說白了，就是考考新娘子賢惠不賢惠，能幹不能幹。放在差不多的人家，也就是走個過場，娘家婆家總要先商議好了，擇一道叫好又叫座的菜，把蔥薑作料準備齊全，新娘子到時辰抓起鏟刀意思一下，就算過關了，落個皆大歡喜吧。”
說到這裏，插進來一個脆脆的童聲：“我爹娶我娘的時候，也考我娘了嗎？”
眾人抬頭，才知道十歲的四小姐煙玉不知何時已經下了學，書包還在肘彎裏夾著，也湊在人堆裏聽奶奶講古。心碧就手在她頭頂輕輕一拍：“大人說話，小孩子隻聽不插嘴。”
老太太招招手，叫孫女靠到她懷裏來，摸出塊紙包的米花糖讓她吃著，接下去說：“偏有這一家人家，婆婆自恃手藝高明，小姑子又來得刁鑽古怪，這天廚房裏擺出來的是一片新鮮鰣魚，作料什麼的通通沒有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵場，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把魚鱗全刮光了。這下要出大笑話了，婆婆抿嘴在旁邊冷笑，小姑子更是幸災樂禍，招呼合家大小來看嫂子出醜，還說些什麼：到底不是好人家的底子，沒吃過豬肉，也聽過豬叫呀……三姑六婆，豪奴嬌仆，笑倒了一片。新娘子呢，任憑著別人冷嘲熱諷，沒聽見似的，不慌不忙從發髻裏拔出一根繡花針來，又找出紅黃藍綠紫五色絲線，把剛剛刮下來的鱗片串成五條，反釘到鍋蓋下麵。而後她使文火慢慢蒸煮，待到魚熟，鱗上的油脂也就一滴滴的全都滴到了魚盤子裏，香味傳出三裏路外。那滴光了油的魚鱗呢，自動卷成五串亮晶晶的珠珠兒，新娘子順手一圈，盤成五朵梅花，蓋在魚身子上。新娘子將這盤魚恭恭敬敬端到公婆麵前，輕聲細語說：五福臨門，恭請二位大人賞臉。這時候婆婆的臉啊，真比挨媳婦打了還難過呢。”
老太太說到這裏，聽眾中已是一片咂嘴之聲，有驚歎新媳婦心靈手巧的，有說那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑色縐紗裙子，笑道：“你們聽得快活，倒耽誤我抽這一袋好煙。”
話才說完，一隻肥肥的小手伸了過來，把一架鋥亮的白銅水煙袋舉在老太太眼前。卻原來是高不及大人腰眼的五小姐小玉。老太太眉開眼笑說：“看看，誰能有我的小玉兒乖巧，這回你們誰也別怨做奶奶的偏疼偏愛了吧？”
小玉的奶媽桂子連忙湊趣：“老太太要疼個誰，別人還有什麼好說道的。大房裏五個孫女一個孫子，加上三房的一個長孫，個個都是老太太的心肝寶貝。”
老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒煙，拔出煙嘴把煙灰吹出去，舒暢地眯縫起眼睛：“人都說做奶奶的疼孫子，我倒不一樣，疼孫女更甚。怎麼講？我這五個孫女，站出來哪個不是人尖子？一個比一個水靈，一個比一個乖巧。將來還不知道是哪五個有福氣的人家得去了呢！”
心碧在一邊聽了，跟著就在心裏歎一口氣，又歡喜又酸澀的那種味道。她拉過小玉的一隻手，捂在自己手心裏，剛要接老太太的話頭說句什麼，老爺濟仁的跟班小尾兒過來喊她：“太太，老爺請你去一趟，在大太太房裏。”
大太太指濟仁的原配夫人心錦。心錦十六歲嫁到董家，將近三十年未曾有過生養。後來濟仁在北京的任上娶了心碧，一連串得了五女一子，心錦跟著也就歡喜，此後吃齋念佛，一應家事都交給心碧，落得清閑自在，家裏上上下下都對她敬重。為了方便，下人們都喊心碧“太太”，而在心錦前麵加上個“大”字，稱“大太太”。心錦對這些向不細究，答應得極是爽快。
心碧站起來，把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平，抬手抿一下頭發，吩咐得福務必將壇子裏的酒釀鋪平鋪勻，到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又趕煙玉回自己房間去寫仿，晚上爹要一個個查驗的。然後她牽了小玉的手，帶她一塊兒去心錦房中。
心錦住在第二進院子女賓客廳的東房裏，從前麵過去，要經過敞廳和書房。敞廳高大氣派，據說有人站在城牆上往城裏看，除了定慧寺的巍峨廟宇，城北冒家的西式二層洋樓，就數董家的敞廳有派頭了。大九架梁的木結構房子，梁柱足有一個男人的腰身粗細，站在屋裏抬頭看橫梁，就覺得脖子發酸，頭暈目眩。從橫梁中間垂掛下來一盞巨大的水晶吊燈，旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈，星星擁月亮似的圍著。晚上若有宴飲娛樂之事，九盞燈一齊開亮，敞廳裏如同白晝，甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當年董濟仁在上海做煙酒稅總辦的任上，從洋行裏訂購了，雇船專門裝運回來的。別說在小小的海陽城，就是在上海，在通州，如此豪華的燈盞也不多見。
心碧從敞廳穿過去的時候，習慣性地抬眼掃視各處，看看有沒有灰塵和不妥的擺置。濟仁是個整潔到幾乎成癖的人，決不允許家人把東西亂丟亂放。心碧跟了他十八年，潛移默化地也染上了同一嗜好。此時她一眼發現有張紅木寶座椅的位置稍偏了點點，跟前麵一張不在一條水平線上，忙走過去動手搬好。心碧是裹了又放開的一雙半大腳，走路做事還算方便，隻是紅木椅子本身很沉，又鑲了大理石的椅背，搬起來更是吃力。乖巧的小玉見了，上去就要幫娘的忙，心碧生怕椅子砸了她的腳，一迭聲地阻攔道：“小玉別動。”小玉仰了臉說：“娘我能搬。”心碧笑著：“娘知道小玉能搬，隻是娘還沒老呢，一個人還能搬動呢。”
這時候從門外撞進來兩個人，心碧的兒子克儉和三房裏濟民的兒子克勤。克儉八歲，模樣像極了娘，一雙細長媚人的鳳眼，鼻梁纖秀高挺，嘴唇薄而紅潤，頭發軟軟地披在額前，若穿上一件花衣服，完全就是個秀氣漂亮的小姑娘。濟仁五女一子，按理說這個兒子視若寶貝了，卻又相反，他對兒子從來都是冷冷淡淡，板板正正，不知怕把兒子寵壞了呢，還是嫌兒子身上沒有男兒的陽剛之氣。心碧怎麼也想不明白。六個孩子中，濟仁最喜歡大女兒潤玉，她是他的掌上明珠，隻有她在身邊的時候，他平素板結的麵孔才放鬆下來，跟女兒有說有笑，慈愛至極。去年潤玉外出求學，讀鎮江蠶桑專科學校，家裏馬上就覺冷清許多，心碧總感到濟仁一副鬱鬱寡歡的模樣。
克勤十四歲，已經是個人高馬大的小夥子了，長得也算是眉清目秀，卻在眉眼間有一股說不出來的頑俗之氣。他穿一套月白色撒花綾褲褂，褂子敞開著，露出裏麵的青色盤扣小背心，青絲絛的腰帶上拴了隻玉刻的玩意兒，走起路來隨了步子悠來蕩去，完完全全是大戶人家紈絝子弟的派頭。濟仁對這個侄子是極看不入眼的。就連克勤的親生父親濟民，對兒子也有點恨鐵不成鋼的意思。
此刻心碧看到克儉和克勤混在一起，心裏便不高興，不好說克勤什麼，隻拿克儉開刀：“克儉，學堂裏這麼早就下學了嗎？”
克儉隻怕父親，不怕娘，笑嘻嘻答道：“今兒先生家裏有事，放得早。”
心碧不太相信克儉的話，她知道他常常會撒個小謊。明兒要記著叫煙玉到學堂裏問問克儉的先生，看到底是真是假。她望著克儉的眼睛說：“男孩子學問要緊，空下來要想著溫書習字，別瘋瘋癲癲到處亂跑，你爹看見了不會高興。”
克儉得意洋洋說：“克勤哥哥剛才帶我到花香樓去了。”
花香樓是海陽城裏最出名的一家妓院。心碧心裏咯噔一跳，沉下臉來：“怎麼去那種地方？小小年紀……”
克勤慌忙用胳膊肘捅捅克儉，嘻皮笑臉對心碧說：“路過那兒，順便瞧了一眼。克儉沒見識過，稀罕。”
心碧說：“那地方用不著見識。”
克勤應道：“哎，哎，下回不去。”扯了克儉一把，兩個人一溜煙地走了，快得讓心碧來不及喊出什麼。
小玉抬頭看看娘的臉色：“娘，你別生氣，回頭我告訴爹，讓爹揍哥哥屁股。哥哥不學好，爹不喜歡不學好的人。”
心碧彎下腰，在小玉頭上親了親：“乖，別告訴爹了，你哥他還小呢，不懂個什麼，娘沒生他的氣。”
小玉又仔細看看娘，確信娘說的是真話，才一本正經地點頭，把個小腦袋點得雞啄米似的。心碧心裏就歎一口氣：這孩子才這一丁點歲數，怎麼跟個人精兒一樣，這脾性勻一半給克儉多好！
海陽城裏大戶人家的房子，一般主臥室旁邊都連著個套房，給年幼孩子們睡的，便於做母親的夜裏起來照看。心錦因為沒有孩子，套房就改成了佛堂，終年供著觀音菩薩的香火，走近這院子就聞到一股印度伽南香的味兒，叫人不由得靜氣斂神，輕舉慢動，說話都留著幾分小心，別不經意間衝撞了菩薩。
逢年過節，或是家人中有個三病兩災的，心碧也會到佛堂裏燒幾炷香，誠心誠意拜上幾拜。平常她就很少進去了。她忙，一大家子的吃喝拉撒要她操持。心錦體貼她，總是說：“我替你拜過了。”心碧便知道觀音娘娘不會怪罪她了，放心忙她的事去。
心碧帶著小玉一進到院子，小玉就歡歡快快喊起來：“大娘娘！”
心錦答應著，迎出房來，先攙過小玉的手，又對心碧說：“濟仁等你好一會兒了。”
心碧問：“有要緊的事嗎？”
“倒也沒有。冒家送了個帖子來，請我們去看戲。”
說著話，進了房間，見濟仁在椅子上坐著品茶，旁邊有一碟精製的通州五仁麻糕。茶是昨天才從徽州茶莊裏買回來的新茶：六安瓜片。茶湯碧綠，香氣四溢。
心碧問：“這茶還好吧？”
心錦笑著說：“你昨兒拿來，我還沒舍得喝，這是泡上的第一杯。”
心碧就問濟仁：“你喝著怎麼樣？我跟茶莊掌櫃的說，先少買點試試，要喝著好，再抬舉他做筆大生意。”
濟仁輕輕吹去湯麵上浮著的一片茶葉，撮起嘴唇抿了一小口，含在嘴裏片刻，咽下去，說：“新茶，怎麼喝都是好的。認真論起來，這茶炒得過火了點，有微微的一點焦苦味。”
心碧說：“那就不買他的。城東有一家浙江人新開的茶莊，明兒去看看。”
心錦說：“也別為這點子茶葉累著。新茶火氣大，放一放會得綿軟一些。”
小玉不敢走近父親，食指含在嘴巴裏，眼睛不斷地去瞟那一碟子麻糕。濟仁發現了，招手讓她過去，用拇指和食指拈出三四片糕來，放在她胖胖的小手心裏。小玉托著糕，又用眼睛去看娘，看到娘笑著點了頭，才歡歡喜喜地揀出一片，舉到嘴邊，用尖尖的小白牙咬了一丁點點。心錦在旁邊看得心疼，伸手又抓了幾片一並加給她，說：“吃吧吃吧，大娘娘給的，不怕。”回頭嗔怪濟仁，“你看你，規矩也太大了，把孩子弄得像老鼠見貓。”
濟仁笑笑，不回答她的話，再品一口茶，把下巴朝窗口書桌上抬了抬，眼睛看著心碧：“冒家派人送了張帖子來，要請我們去看戲。”
心碧說：“剛剛大姐告訴我了。既送了帖子，還是你跟大姐去一趟吧。”
心錦連忙搖手：“怎麼是我去？你不知道我這個人懶動，又不喜熱鬧。那些戲班子裏的鑼鼓家什，我聽了就煩。”
心碧看看濟仁：“到底是為個什麼事呢？老太太做壽還是小孩子過生日？弄清楚了，好備份賀禮，不至於到時候措手不及。”
濟仁先不說話，把一片麻糕掰開，拈半片放進嘴裏，嘴巴閉著動了幾動，咽了下去，才說：“怕是用不著送賀禮的。這回的事由特別，冒家太太獨妍籌辦的那個女子傳習所明天開學，南京、鎮江、通州都派了人來參加典禮，我估摸這場戲是為了招待賓客。”
心碧身子一扭：“那我不去。還是大姐去吧。”
心錦笑道：“才答應得好好的，怎麼又反悔？”
“我不待見獨妍那副目中無人的作派。”
濟仁有點驚訝：“你又沒跟她打過幾回交道，怎好這樣說她？”
心碧哼了一聲：“她從沒正眼看過我，這我還覺不出來？”
心錦在旁邊幫腔：“冒家太太的確是傲。其實論模樣、論脾性，比不上心碧，就是多識了幾個字，覺得自己比別人高明罷了。”
“還不光是這個。”心碧補充說，“她是新派人物，聽說還信著洋教，瞧不上我這個做……”心碧望了心錦一眼，沒有再說下去。
心錦是個厚道人，明白她說的是什麼，就不知道如何應答才好。濟仁這時候微微一笑：“冒家是冒家，董家是董家，井水不犯河水，各人過各人家的日子，你倒也不必理會冒太太的作派。隻是場麵上的事情，該應酬的還得應酬，過分計較了會讓人看著小家子氣，心碧你懂不懂？”
濟仁對心碧說話總是這樣慢條斯理，像父親對孩子。奇怪的是心碧聽著受用，舒服。進濟仁家這麼多年，為他生兒育女，操持家務，也算是個能幹要強的女人了，就是在濟仁麵前脫不了孩子氣，隻盼他天天把她放在嘴裏教訓著、點撥著才好。如果說這是“賤”的話，心碧可是心甘情願認了這份賤。
心碧至今認為，自己能有今天的日子，是她的福份，是她跟濟仁前世有緣。
小時候，家裏是個什麼樣子，心碧已經完全記不清楚了。依稀中她是沒有母親的，母親在她出世不久就死去了。有好幾個哥哥姐姐，她總是跟著他們在野地裏瘋跑滾打。有一天父親給她一個糯米粑粑，背著她到鄰村去耍，結果沒帶她回家，她被父親賣了，做人家的童養媳。
做童養媳不是白吃飯的，要頂家裏一個女仆的用。可惜心碧實在太小，派不了什麼用場。買家覺得很虧，轉手又把她賣到蘇州紗廠裏，做童工，學繅絲。心碧對那段日子的記憶特別深刻：車間裏總是熱汽滾滾，白胖胖的蠶繭在大鍋裏上下翻騰，彌漫著一股惹人作嘔的屍體的臭味。跟心碧同樣大小的女孩子們一溜排站在小板凳上，身子前傾，睡眼朦朧，紅腫透明的小手不斷伸進滾水鍋中，撈起絲頭。凶神惡煞的拿摩溫手裏抓著板尺來回巡邏，發現有誰站著打起瞌睡，馬上走過去，屁股上狠狠抽上一記，打得那孩子在板凳上連晃幾晃。有人打瞌睡跌進鍋裏，叫都來不及叫一聲，就被滾水燙死了。沒跌進鍋裏的孩子，一雙手終年紅腫潰爛，流血流膿，惡臭不止。
這樣的日子記不清過了一年還是兩年，有一天心碧到絲廠外邊的小河裏汰衣裳，河邊來了個中年女人，柔聲對她說，她老家來人了，要見她一麵。她不知道老家還有誰會來看她，隻悠悠忽忽的、下意識地跟著那女人走。不料那是個地道人販子，當即坐船帶她去了上海，賣給一戶商人家做丫頭。也該著她命運多蹇，在商人家呆了沒幾個月，上街買東西的時候又被另一個人販子拐走了，這回賣得更遠，賣到了天津。當時她已十三四歲，初長成人，柳眉鳳眼，唇紅齒白，一口糯糯的姑蘇軟語，十足是人見人愛的美人胎子。買她的天津小官吏本留著等她長大給自己受用的，誰知官運不好，被同僚擠兌，非但下台，還要罰賠銀兩。小官吏一咬牙，把心碧賣到了北京的妓院。
北方女子大都五大三粗，難得心碧這樣嬌小玲瓏的人兒，真個是誰見誰憐。老鴇拿她當寶貝，特地請了老師教唱曲兒，教彈琵琶。心碧還是株嫩生生的小苗苗，但是日後會是一棵搖錢樹，眼下要舍得施肥，澆水，花本錢。老鴇想，有一天出奇不意將這個蘇州美人推出去的時候，該是她這個妓院轟動京城、名揚四海的日子。
接下來，命運把濟仁推到了心碧身邊。
海陽城裏董記布店的長子濟仁，自小隻讀過四年私塾，就棄學幫父親照料生意。做父親的怎麼也沒想到兒子誌不在商，白日勤勤快快料理店務，夜裏掌燈讀書，四書五經讀得爛熟於心，一手好算盤名揚全城。十七歲那年，他給父親留一紙書信，說明自己無論如何要外出闖一回天下，五年之內如不能發跡，他老老實實回海陽，從此不提別的話。
頭三年濟仁浪跡天涯，雖不至衣食無著，卻也沒有大的幸運。眼看二十歲即將過去，既沒置田買地，又沒娶妻生子，不免暗自著急。哪想到就在這一年時來運轉，他的一手好算盤被北洋軍裏的某個少將軍需官看中了，把他拉扯到身邊，委了個連級職位，鞍前馬後甚為得寵。
一年之後，濟仁的大機遇到了。少將軍需官為一個京城名妓跟自己的頂頭上司有了齟齬，上司心狠手毒，馬上參他一本，說他帳目不清，有特大貪汙罪嫌疑。官司直送到北洋軍閥總理段祺瑞手上，當時軍閥戰爭正打得熱鬧，軍餉普遍吃緊，貪汙巨款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下來查帳。也活該那軍需官倒黴，三查兩查，帳目竟是亂成一團，越理越叫人頭大。既是一筆亂帳，便順理成章地定下罪來，判處死刑。軍需官關在牢裏等死的日子，忽然頭腦清醒，想到了連級小軍官濟仁。他把濟仁叫去，一番深談，濟仁回去就抱了一人高的帳本躲進密室。三天三夜，吃飯由勤務兵從窗口遞進，拉屎撒尿用房間裏備好的恭桶。三天時間燈火徹夜不熄，人們隻聽見算盤聲劈哩啪啦連綿不斷。第四天聲音停了，濟仁開了房門出來，日光驟然射進眼睛，頭暈目眩，濟仁再也支撐不住，一頭栽倒在地。
帳本理清了，所謂被貪汙的巨款一筆一筆都有出處，誣告別人的人自己反被下了大牢。濟仁如同少將軍需官的再生父母，這樣的恩情怎生了得！軍需官回家就湊出三萬大洋贈送濟仁。濟仁受之無愧，攜款風光歸回故裏，在老宅旁邊又置新房，去上海定購全套時興家具擺設，娶了東鄉大財主家的小姐為妻，取名心錦，婚後一個月帶回北京任上。此後濟仁在北洋軍中聲名大振，號稱“神算”，連連升官，直做到陸軍軍需總監，中將軍階。
遇見心碧的那天，正是濟仁晉升中將職位不久，一幫同事起哄，拖他去八大胡同打茶圍請客。
此時的濟仁不過三十出頭，身材高挺，皮膚白皙，濃眉薄唇，留著很時髦的八字胡須，眼梢略有點下垂，正好把一臉的聰明氣收斂到恰到好處。他不穿軍裝，卻著一身玄色團花緞的長袍馬褂，挽起的袖口露一角雪白綢絹，細長的手指上套一枚碧綠如滴的翡翠搬指，渾身上下儒雅中透出富貴，富貴中又不失沉靜莊重。
老鴇親自出來迎候。貴客上門，如同銀元往懷中滴溜溜滾，沒有不上勁的。來人中有常逛八大胡同的老客，問老鴇有沒有什麼新鮮玩意兒？老鴇一連說了幾個姑娘的名字，都被客人笑著搖頭否定了，理由是他都見過，太俗，肉欲味太濃，沒的辱沒了濟仁。老鴇生怕進門的客人又走，搜腸刮肚想著挽留他們的招數，終於把腦子動到了心碧身上。她告訴他們說，有個新來的蘇州姑娘，正在學昆曲，還沒太上路子，客官真要想嚐新鮮，不妨喚出來見見，隻怕唱不好，汙了貴人的耳朵。老鴇最後囁嚅著強調一句：“姑娘還小，隻賣唱，不賣身。”
心碧由她的琴師領著，從屏風後麵低眉垂眼地轉了出來，未及張口，粉臉上已經是飛紅一片。那年她剛滿十六，生平第一次要當著這麼多陌生男人的麵表演藝技，心中的惶然和羞怯可想而知。琴聲響起，慌張中她錯過了第一遍過門。老練的琴師不動聲色，把調子轉了回去，從頭又拉一遍。心碧唇邊抖了幾抖，怎麼也吐不出開頭那一個字來。眼見得淚水慢慢湧上眼睛，如煙如霧，顫顫欲滴，客人們哈哈大笑，覺得有趣之極。
濟仁不笑。心碧流淚的那一瞬間裏，一種“同是天涯淪落人”的巨大的憐憫像子彈擊中他的心髒，頃刻間熱血從彈洞裏汩汩湧出，淹沒了他的四肢和肩背，他像飄萍一般浮遊在這片溫熱之中。他眯縫了眼睛，仔細端詳麵前這張楚楚可憐的俏麗臉蛋，依稀中這麵容幻化成江南早春的風景，柳枝飄拂，杏花帶雨，乳燕呢喃。他不知不覺站起來，走向心碧，伸手托起她的下巴，用濃濃的海陽口音問她：“可願意跟我回家？”
接下來的事情，是發生在濟仁和妓院老鴇之間的一場秘密交易。濟仁始終沒有告訴心碧他花了多少錢替她贖身，他覺得說出這些是對她的侮辱。他特意把她帶回海陽完婚，用的是僅次於心錦的娶親儀式。他給她取名叫心碧。
十七歲，心碧生下女兒潤玉。濟仁三十多歲才得此長女，欣喜若狂，恨不能把女兒銜在嘴裏護著才放心。夜裏睡覺，濟仁怕心碧年輕覺多，不懂照料孩子，親自把潤玉用小被子圈在身旁，一夜幾次爬起來察看，換尿布，喊醒心碧喂奶。此後的幾年他不斷添兒得女，卻始終格外溺愛潤玉，便是因為潤玉是他親手帶大的緣故。
心碧不可能再有什麼不滿足的了。在她從小到大傳奇般的人生經曆中，她早已懂得了“情愛”二字的含意。她珍惜已經擁有的一切，竭盡全力地守住它們，小心翼翼地品嚐它們。她深信自己從裏到外有足夠的柔韌，可以把胳膊伸展成大鳥的羽翼，把懷中的東西緊緊抱住，一點一滴也不丟撒。
第二章
興商茶園位於海陽城裏最熱鬧繁華的十字街北。名為茶園，實際是個挺大的戲園子，加上東西北三麵樓座，共計總有六七百個座位。不知承造人學了西方劇院的建築構思還是怎麼的，樓上也造有包廂，時髦的太太小姐們去看戲，也可以順便用望遠鏡把戲園裏各色人等飽覽個夠。近戲台另有十多排座位，稱為特座，不光價錢最貴，差不多的人去還買不上票子，那是給本城的達官顯貴、士紳豪族們留著的。許多的嫁娶迎送、人情往來，都借這裏熱熱鬧鬧進行，包場的和捧場的皆大歡喜。在當時，茶園是海陽城唯一的社交娛樂場所，出門看戲是海陽人的一件值得興奮的大事。提前幾天就精心準備屆時必須享用的茶點小吃，臨出門前更是要收拾得頭臉光鮮，穿上平常壓在箱子裏麵的新衣服新鞋，漂亮的珠翠首飾盡數用上，總之要讓自己達到相當的亮度。
興商茶園演戲，每場足有四個小時，戲迷們花幾角錢買張票子，便可以大大地過一次戲癮。年紀大些的戲迷們不敢貿然來湊熱鬧，在喧天的鑼鼓聲中坐四個小時，這不是一件輕輕鬆鬆的事，老胳膊老腿受不了這番折騰。逢星期日，茶園裏上演日戲，半價優待學生，屆時場子裏有一半以上的觀眾是十多歲的孩子們。花一角錢買張三等票，在亦真亦幻、似人似鬼的離奇境界裏消磨一個假日，是再好不過的享受了。
前不久戲園子裏還鬧出了一件奇事：一個湖北來的魔術團在這裏上演節目，其中的一段“火燒金錢表”要用上火藥，結果那演員戲法兒不夠熟，火藥迸到台下去炸了，又活該那麼巧，偏就炸瞎了台下坐著的一個觀眾的眼睛，當下場子裏亂了窩，喝倒彩的，驚慌失措的，架著傷員去醫院的，整個兒就是一場喧嘩騷動。茶園老板愁眉苦臉，以為這下子生意砸了，起碼請這家魔術團的本錢收不回來了。卻不料海陽人偏偏好奇心重，越是透著離奇的事兒，越有人鑽洞打眼要瞧個清楚。第二天觀眾猛增，演了夜場又加演日場，原本不知道魔術為何物的人，都紛紛掏錢買票要開個眼界。樂得茶園老板三天裏長了兩斤肉，忙不迭地打酒買肉犒勞那幫耍魔術的，隻求他們上點勁兒，把活兒做得更加新鮮刺激，別對不起他的老主顧們。
這是在冒家包場子之前的事。到了他家發帖子請客的時候，戲班子已經換了，換成通州的唐家班，演出全本京劇《玉堂春》。這是一出流傳極廣的大戲，熟知劇中情節及所有唱念做打功夫的人極多，這就免不了在演出期間冒出來無數個“業餘評論家”，對角兒們評頭論足。弄不好，戲演不下去不說，砸了戲班牌子的事也會有，所以差不多的班子不敢貿貿然上演這出戲。敢演的，就是有點底氣有點自信的了，正如人們常說的那句話：“沒有金剛鑽，甭想攬那份瓷器活。”
據海陽四門大街貼出來的戲目，這唐家班的全部人馬是通州伶工學校的畢業生，受過正規教育，唱做俱佳，旦角尤其色藝雙絕，竟是不可不看。
心碧雖覺得自己跟獨妍這個人不投緣，奈何場麵上的事情不能不顧，早早吃過晚飯，便開始裝扮起來。
論說心碧的風姿儀態，整個海陽城中怕沒有第二個可比的。人長得漂亮還在其次，這心碧十多年中跟著濟仁走南闖北，北京、上海、沈陽、武漢，一個個大城市挨著住下來，見多識廣，談吐風度跟著就變得豁達開朗，落落大方，這是一輩子沒出過海陽城的太太小姐們無法相比的。人們私下裏說，心碧那口摻雜了北京腔和蘇州腔的半調子海陽話，不知道把多少個士紳富商弄得九迷六道，靈魂出竅。隻是礙於濟仁的麵子，沒有人敢於在心碧麵前表示出來罷了。又有人知道了心碧是濟仁從堂子裏買出來的姑娘，馬上就表示不屑，跟著覺得心理十分平衡，認為心碧擁有這樣出眾的儀容是理所當然的事，否則她怎麼會有如今的地位？
心碧的大氣可愛就在這裏：她全然不把別人私下的議論放在心上。隻要濟仁是真心對她的，管那些個竊竊私語幹什麼？因了她這份豁達大度，全家上上下下，從老太太到心錦、到底下掃地做飯的傭人們，沒有不喜歡心碧，不拿她當管家太太的。偌大的家庭，可以說有了心碧才有了凝聚力，她是家裏的靈魂和核心。
心碧雙手別在腦後，三把兩把，梳出一個眼下時興的“S”頭。這種發型不容易梳得好看，“S”形的發髻既要梳得溜光水滑，又要貼在腦後不高不低恰到好處。家裏幾位太太們看著心碧梳得漂亮，都想仿上一仿，結果都弄得不倫不類。心碧手把手教了她們幾次，也沒有教得十分會。後來逢到出門會客什麼的，她們就來求心碧幫忙。這是心碧聰明過人之處。
梳完頭，接下來換衣服。是一件顏色極嫩極嫩的肉紅色真絲鏤花旗袍，配同色的盤雲花扣。這件衣服是濟仁前不久去上海辦事，特意在製衣店裏為心碧定做的。隨衣服郵過來的還有一頂相配的女帽，是顏色稍深的喬其紗質地，帽簷有一大朵薄紗堆製的玫瑰花，十分的雍容華貴。見了的人都說濟仁好眼力，會挑東西。心碧今天是第一次穿這件衣服出門。
黃包車已經在門口等好，心碧收拾停當，挽了濟仁的胳膊上車。
興商茶園門口燈火輝煌，人影幢幢。心碧離老遠就聞到了交際場合特有的那種脂粉、頭油、樟腦和香煙混合的氣味。茶園外麵的八字牆上，貼著桌麵大小的大紅海報：“重金禮聘通揚馳名花容月貌青衣花旦綺鳳嬌”。旁邊是綺鳳嬌鑲在玻璃框中的放大照片，著戲裝，臉上粉墨重描，扮相確實嬌豔俊美。戲園門口懸掛女戲子的照片，在海陽似乎還是頭一遭，心碧不免拉了濟仁細細看了幾眼。濟仁笑道：“這個綺鳳嬌，麵容輪廓倒有點像你。”心碧輕輕推濟仁一把：“我有她這麼年輕？”濟仁就說：“待會兒她上了場，仔細看看。”
說笑間，賣花生瓜子鬆仁酥餃的小販圍上來一堆，個個爭著要做心碧的生意。小販們都是些半大孩子，衣著並不十分破爛，每人肘彎裏挎一隻長長的腰果形竹籃，上蓋家織的白布手巾，掀開來，一包一包放著各種吃食，紙包都開著口，讓你看得見裏麵的貨色。心碧被纏不過，隨便買了包花生米，放進手裏抓著的織錦緞手袋裏，對濟仁笑笑說：“帶回去給小玉吃。”
這時候發帖子的東道主冒銀南冒先生已經看見了他們，把他的太太獨妍一拉，兩個人笑吟吟地迎了上來。
“歡迎歡迎。”冒銀南雙手握住濟仁的手，連晃幾晃。“大駕光臨，不勝榮幸。”
濟仁也就笑著：“倒是要謝謝你們才是，否則也看不到這個‘花容月貌’綺鳳嬌呀。”說著回頭朝牆上的海報努了努下巴。
冒銀南爆發出一陣驚天動地的大笑，顯現出他這個人的豪爽。他是個身高體胖的漢子，麵色白裏透紅，戴一副圓溜溜的水晶眼鏡，著襯衫、吊帶西褲，打斜紋領帶。這副西式裝扮在當時的海陽城裏還是不多見到的，由此可以看出冒家的新派。他旁邊的獨妍，同樣是襯衫西褲，襯衫用上等絲綢做成，沉甸甸的極有質感，下擺塞進咖啡色凡立丁西褲中，下麵配一雙褐色軟牛皮平底鞋。頭發剪得很短，用電夾鉗燙出微微的幾道波浪，加上她身材高大挺拔，遠遠一看，會以為來了個外國女子。可惜她眉眼長得遠不如心碧，眉毛過粗，末梢處又突然斷掉一截，眼睛也過大過凸，顯出一種不似女人的果斷和嚴厲。心碧說她見了獨妍會覺得氣短，其實也就因為獨妍這副男人化的相貌和打扮。
冒銀南其實倒是個心地和善的人，見獨妍把心碧冷在一邊，不跟她招呼，就笑笑對心碧說：“歲月在董太太身上似乎是倒流過去的，有什麼保顏的秘方，能不能對我們獨妍介紹介紹？”
心碧注意到獨妍用皮鞋在冒銀南的腳上狠狠地碾了一下，不由抿嘴一笑，眉眼鼻子極其嫵媚活泛，回答說：“冒先生說笑了，冒太太的風度氣派是海陽城裏無人可比的，我倒是很想學學，就怕弄個四不像，白惹人笑話。”
濟仁怕心碧說下去更要得罪獨妍，趕緊插進來打圓場：“時間不早了，我們還是進場去吧。”
冒銀南說：“好好，給二位留了特座，請跟我來。”說著一邊去挽獨妍的胳膊，一邊半側過身子，把濟仁和心碧讓得差不多跟他並排，這才帶笑地往戲園子裏走。
正戲尚未開場，台上的小鼓點子已經敲得聲聲緊急，一班學員模樣的孩子在台上翻跟頭、打虎跳、拿大頂、旋腿子，你來我往，旋風般穿梭，不斷惹出觀眾的喝彩，把場上氣氛攪得十分熱烈。側幕邊不時探出一張塗抹好了的粉臉，似乎想窺視一下座中觀眾的情緒。聽得見鑼鼓點子中夾雜了幕後胡琴的調弦聲，和角兒們吊嗓子的哦啊聲，把人們刺激得越發興致勃勃。
場子裏跑堂的雜役們充分利用這開場前的喧鬧，一溜小跑地端茶送水，把熱熱的毛巾把子甩得滿場滴溜溜飛，活像耍把戲的在人前炫耀自己的一手絕活。不斷有人站起來招呼他們，要瓜子要水果，他們便殷勤地答應著，將胳膊伸出去極長，從喊他的人手中接過銅板或是銀錢，到小販那兒買了，再小跑著送回來。找錢自然就不用給了，這是他們眼勤手勤腿勤掙來的小帳。
心碧跟在濟仁後麵，邊走邊用眼睛瞄著戲台。她是極喜愛看戲的，台上的悲歡離合總能賺出她的眼淚。她又是個聰明強記的人，同一出戲至多看三遍，能一字不拉背出台詞，哼出唱段。看完戲的第二天，老太太就會向她打聽劇情，她詳詳細細、繪聲繪色說給老太太聽，婆媳倆能夠為劇中人物的命運感慨良久。有時候她在書店裏買來戲本子，憑自己的記憶一句一句對著看，原本大字不識一個的她，就用這種特別的辦法粗通文墨，能夠看帳記帳，讀一些通俗讀物。濟仁常常對家人說，可惜了她是個女子，若是個男人，憑這種聰明好學的勁兒，什麼家業不能夠掙下來？
心碧看見戲台上麵新添了一塊橫幅，深藍色底子，用白色油彩塗寫著四個字：“無非是戲”。心碧認識這幾個字，卻對字的含義似懂非懂。她捉摸著是說戲台上的事情真真假假，叫人別太往心裏麵擱。捉摸到這裏她就想：戲台下的事情又何嚐不是這樣呢？該讓的讓，該糊塗的糊塗，要事事頂真，日子還怎麼過？
想著，就用眼睛去看濟仁，想知道他的態度，卻見座中站起一個精瘦的男人，著一身雪白杭綢褲褂，梳一個溜光的大背頭，手裏拿著半開半收的黑檀木折扇，笑起來的時候嘴巴極大，閃爍著一顆顯眼的金牙。
冒銀南忙著給濟仁做介紹：“這是本縣父母官，昨天才走馬上任。”
縣長又像矜持又像謙恭地略一彎腰，對濟仁伸出手來，鬆鬆握住：“鄙姓錢，錢少坤。初到海陽，還未及登門拜訪，失敬失敬。董先生的大名，卻是早已有耳聞了，以後還望多多關照。”
濟仁微微笑著：“錢縣長說哪裏話，縣長是海陽的父母官，日後要求縣長照應我們才是。銀南你說呢？”
冒銀南打著哈哈：“互相照應，互相照應。”
錢少坤的眼睛這時候忽地一轉，看見了嫻嫻立在濟仁身後的心碧，不由地打一個愣怔，嘴巴半張不張，仿佛因措手不及而感到了窘迫似的。
濟仁在外麵為官多年，是從上海煙酒稅總監的職位上離任的，論官銜論派頭都要比一個小小的縣長大出許多，因此頗不把錢少坤放在眼裏，見他眼睛望著心碧，隻馬馬虎虎作一個介紹：“這是內人，董心碧。”
錢少坤“哦”了一聲，聲調拖得很長，有點令人捉摸不透的意思。他慢騰騰地伸出手來，仿佛出於習慣要跟心碧相握，伸到一半忽覺不妥，又縮了回去，改為矜持地點一點頭。心碧也就回鞠一躬，不失禮數。
恰在此時，鑼鼓聲忽然急促起來，台上耍把戲的孩子們一個接著一個紛紛下場，正戲似乎快要開演了。管事的來催冒銀南和獨妍上台，因為事先定好要由他們在開演前講幾句話，實際上也就是為獨妍的女工傳習所做個宣傳。
銀南和獨妍走後，錢少坤和濟仁各自落座。心碧坐下之後忽然想起：“哎喲，來看人家的戲，怎麼倒忘了表示個祝賀的意思！”神色中很有點不安。
濟仁說：“不說也罷，人來了，就算捧了他們的場，說得過去了。”
心碧說：“冒先生倒無所謂，就怕獨妍心裏那個。”想了一會兒又說，“那個姓錢的，錢縣長，我看著有點陰陽怪氣。你注意到他手上那隻鑽戒了嗎？大得少見，憑他當縣長的薪水，恐怕是買不起的。”
濟仁微微一笑，表示明白。心碧見濟仁不肯多說，也就坐直身子，預備專心看戲。
第三章
在海陽縣方圓百裏的範圍之內，冒家的名聲說起來要比董家響亮許多。董家本來不過開一個小小布店，自濟仁十七歲外出闖天下，憑自己的聰明才幹掙下一份家業，這才興興旺旺地發達起來。冒家卻是根深蒂固的世家豪族，父輩中過光緒年間恩科進士，官至翰林院編修。戊戌政變之後，冒老太爺辭官歸裏，抱著教育救國的維新思想，先辦海陽高等小學堂，再辦海陽公立簡易師範學堂，且有一段毀廟興學的壯舉，早年曾被守舊人士及迷信民眾唾罵，多年之後又被人廣泛傳頌，大加褒揚。不管怎麼說，事情證明了冒家老太爺眼光不俗，思想和行動都屬超前。
冒銀南出身這樣的一個書香之家，自小耳濡目染，當然是個典型的新派人物。他二十多歲從上海聖約翰大學畢業，正欲留學西洋，一展鴻圖之時，冒老太爺不幸去世，作為長子，他不得不犧牲學業，回老家來照顧老老小小，讓家族得以光大延續。他家可算是人丁興旺，他和獨妍生了一溜排三個兒子，個個軒昂挺拔，儀表堂堂。如今大兒子之賢在上海念大學，老二之良和老三之誠即將從通州中學畢業。按獨妍的意思，老二老三畢業之後直接就去國外留學。銀南心中不舍，認為兒子年紀太小，飄洋過海難以讓人放心，還是在國內讀個大學，年紀稍長之後再走。這事至今也沒有能最後定奪。
早晨冒銀南起床後，就著女傭送上來的一盆滾燙的洗臉水，在房間裏刮胡子修麵。這是他每日必做的功課，當年在聖約翰大學時，跟著那些外國老師學來的一套。海陽大多數男人們沒有這麼講究。
他從燙水中撈起毛巾，嘴裏唏唏嗬嗬地吸著涼氣，毛巾在手裏來回地翻個兒，順便用些勁，水就絞幹了。他趁熱將毛巾捂在臉上，隻留眼睛眉毛在外麵，腦袋往後一仰，舒舒服服擱在沙發式椅背的一個凹下去的半圓坑上。此時他雙眼微閉，聽任潮濕的熱氣順著鼻腔流竄到五髒六腑，渾身上下都有一種微醺的快活。
獨妍懶懶地躺在床上，一條薄絲棉被蓋到胸間，高聳的乳房把被頭撐出兩個小小的山峰。獨妍的三個孩子都是奶媽喂大的，所以她雖說年近四十，站出來依然是一個曲線完美的豐腴體型。她的肩膀和胳膊都裸露在外麵，渾圓潤滑，脖間稍稍有幾條皺紋，不是老年婦女那種幹癟的皺，卻類似肥胖嬰兒胳膊上腿上陷進去的肉痕，十分有趣。
獨妍大睜著眼睛，直盯盯望著天花板上一圈一圈木料的花紋，良久，突然一個挺身坐起，胳膊撐在床沿上，朝銀南探過身去：“我想來想去，設四個分科不夠，還得再添兩個分科。”
銀南嘴巴上捂著毛巾，嗚嚕嗚嚕含糊不清地說：“你還是先起床再說吧。”
獨妍重新躺了下去。“我頭疼，恐怕老毛病又要犯了。”她抬起右手，拇指和中指充分叉開，指尖分別緊按住太陽穴兩邊。“這裏，你幫我揉揉。”說完閉上眼睛不動。
冒銀南無可奈何地拿下捂得差不多的毛巾，一屁股坐上床沿，探身向裏，胳膊肘支撐住身體，用雙手的中指頂住獨妍兩邊的太陽穴，輕輕地一圈一圈揉起來。獨妍感到舒服，發出愜意的呻吟聲。銀南揉了一會兒，手臂被身子壓得發麻，就停下來，想換個姿勢。獨妍半是撒嬌半是責怪地“嗯”了一聲：“哎喲，我疼。”銀南隻得繼續勞作。他在場麵上雖是個處處兜得轉的新派開明士紳，在家裏卻拿任性的獨妍毫無辦法，對她是百依百順，有求必應。
銀南手裏動著，嘴裏說：“既是頭疼，還想學校的那些事情幹什麼？”
獨妍睜了睜眼睛：“為這個女工傳習所，我已經花下去那麼多心血了。我這人就是這樣，要麼不幹事，要幹就一定幹得漂亮。”
銀南笑著：“我看夠漂亮啦。”
獨妍翻一個身，拂開銀南的手，側臉對著他：“你幫我想想，再添個縫紉分科和蠶桑分科怎麼樣？”
“你既已想好了，還要來問我？”
“說給你聽聽嘛。你看我們這個海陽城裏，走在街上，極少見到穿西式製服的，連中山服都推行不開，恐怕倒不是沒人愛穿，是沒人會做。差不多的人家自然是自己做衣服了，就是那些開裁縫鋪的，有幾個知道西裝怎麼裁？所以推廣機器縫紉十分必要。將來我們的學生還可以攻一攻手工挑花的傳統工藝，加工一些枕套、桌毯、窗簾什麼的，運到上海蘇州去賣，銷路絕不會差。學生既學了手藝，又掙了錢，何樂而不為？”
銀南讚許道：“這主意確實不錯。”
獨妍得意起來：“我說過，我幹事一定幹得漂亮。我第二個要添的是蠶桑分科。我們海陽農村裏桑樹極多，不少人家又有養蠶的習俗，就是蠶繭質量不高，競爭不過蘇南。為什麼呢？一是沒有優良蠶種，每年都是自留自用，年複一年種質退化得厲害；二是不懂桑樹嫁接技術，沒有推廣湖桑新品種。總之一句話：缺少科學養蠶的方法。我們可以聘請一些專業人才，搞一個蠶桑試驗基地，弄出名堂來，蠶農就會搶著上門來學。”
銀南激動地拍一下大腿：“啊呀，這可是造福鄉梓的善舉呀！獨妍你不簡單，是個當所長的料子。”
獨妍笑笑，抻開胳膊，伸一個大大的懶腰：“要不我怎麼頭疼，就是想這些想的。”
銀南關切地問：“還疼嗎？我再替你揉揉？”
獨妍就不動，任由銀南在她太陽穴兩邊輕輕地撫來撫去。過了一會兒，她又睜開眼睛說：“縫紉科的教師人選，我已經想好了，城東沙家有姐妹兩個，人稱二姑娘、三姑娘的，是出了名的巧手，會製衣、編織、挑花、勾針，又都是高小畢業，教課該沒有問題。就是蠶桑科，一時還找不到合適的人。你得幫我留意。”
銀南滿口答應：“這沒問題，明天先在報館裏登個廣告。”
說著話，門房拿來一張錢縣長錢少坤的片子，說是人在敞廳房裏等著呢，問老爺太太見不見？
獨妍慵懶地往被子裏縮了縮：“姓錢的這人，我對他印象不好，怎麼陰陽怪氣的？”
銀南已經站起來，隔了房門對下人說：“先上盞茶吧，請他稍等。”又回頭對獨妍，“還是去周旋一下好。這種人，有的你明知他是搜刮民脂民膏的角色，可他既在這裏占了縣長的位置，你要辦事就不能不求他。”
獨妍很不情願地起身，喚女傭拿洗臉水進來，草草梳一梳頭，穿著家常的月白色滾邊衣服，腳上趿一雙皮質拖鞋，跟在來不及細細刮臉修麵的銀南後麵，下了樓，穿過牡丹和芍藥競相怒放的花園，到前院敞廳見客。
錢少坤這天穿的是一件黑色香雲紗褂子，戴一副墨鏡。鏡片很大，跟他精瘦的麵孔很不相稱，獨妍幾乎認不出他來。獨妍心想，他幹嗎要擺出這副微服私訪的模樣？有必要嗎？
錢少坤憂心忡忡，見了他們就說：“大清早到府上打擾，委實心裏不安。然而事關重大，不得不了解清楚，好讓我心中有數。”
說到這裏，他故意停頓片刻，眼睛在墨鏡後麵觀察銀南和獨妍的神色。見夫婦二人依舊坦然，表現出遇事不驚的大家風範，不免有所失望，沒有情緒再吊他們的胃口，單刀直入說：“董家出了點麻煩。”
銀南不慌不忙：“董家有兄弟四個，幾年前鬧婚變出走一個，還有三個，不知錢公指的是誰？”
“董濟仁。”說完這三個字，再無下文。
獨妍很煩他這副欲說還休的做作派頭，故意搖一搖頭：“董濟仁向來為人嚴謹，可說是十分的潔身自好，本地士紳都很敬重他的。”
“可知他名下有個不小的綢緞店？店裏的掌櫃姓王？”錢少坤又拋出一塊食餌。
銀南說：“這個人父子兩代為董家經營綢布生意，深得濟仁信賴，想來不至出什麼大事。”
錢少坤輕輕一拍桌麵：“你說得很對，如今事情不在王掌櫃的身上，是他兒子犯了通共罪。他兒子出城的時候被我們保安隊抓住了，從他車上搜出四杆漢陽造，兩把駁殼槍。”
銀南不屑道：“這跟濟仁怎麼能扯到一起？”
錢少坤湊上前去，做出一副機密模樣：“麻煩就在這裏。這個姓王的小夥子是早已被縣保安隊記錄在案的人，他出的又是西城，無疑是送槍給西鄉遊擊隊了。問題是他這些槍從何而來？如果是花錢買來的，那麼這一大筆錢又是出自何處？據有人密報，董濟仁參與了這件事，買槍的錢是他拿出來的。”
冒銀南不由得回頭望望獨妍，兩個人的臉色都有點慘白。雖說冒家極少過問政治，但這段時候剿共很嚴，這是他們都知道的。通共罪是要殺頭的大罪，乍一在自家的客廳裏聽到這種事，難免心裏不打鼓點。
“證據確鑿嗎？”愣了一會兒，冒銀南很嚴肅也很書生氣地問出這句話。
錢少坤歎一口氣：“事情尚在調查階段，還請二位不要外傳。我此番來，是想通過二位了解一下董濟仁這個人，據你們看，他有無通共可能？”
銀南望一眼獨妍，獨妍正下意識地咬著手指發愣。
“直說無妨。”錢少坤露出一絲叫人捉摸不定的笑意。
銀南斬釘截鐵道：“決無可能。”說完鬆一口大氣。
錢少坤猛地叫一聲：“好！有你這句話，我心裏就有數了。”又把屁股往前挪一挪，進一步朝冒銀南湊過去，“事在人為，這是句老話了，憑他董家的根底，總能想到化險為夷的法子。”
銀南歎一口氣：“難說啊，董家兄弟三個，除了濟仁，那兩個都是吃飯不管事的角色。老三董濟民，怕是心裏還巴不得他大哥吃一場官司呢。”
“這話怎麼說？”
“濟仁的家產，誰不眼紅？”
錢少坤嘎嘎嘎像鴨子般笑起來：“兄弟袖手旁觀，太太總不會坐視不救吧？那個叫心碧的，看樣子是個能幹的人嘛！她不能出麵想想辦法？”
冒銀南被他說得發愣，腦子還沒轉過彎來的時候，錢少坤擺出一副點到即止的架勢，起身辭行。
錢少坤走了之後，銀南問獨妍：“你聽著是什麼意思？莫非姓錢的想吃天鵝肉，在打董太太的主意？”
獨妍明知故問：“哪個董太太？心錦嗎？”
銀南皺皺眉頭：“我在說正事。錢少坤這趟來一定是有目的的，他想要我們在其中扮演一個什麼角色？”
心碧發現濟仁這幾天頻頻外出。以前他不是這樣的，以前他總喜歡坐在書房裏，看看書，練練字，跟來訪的朋友下幾盤棋。即便什麼也不做，就那麼坐著，他也能一坐坐好久。
她問小尾兒，老爺這些天裏總到哪兒去？小尾兒光笑，什麼也不肯說，心碧就有了疑心。心碧本可以親自出馬弄個明白，偏偏老太太顧氏病了，請醫問藥，端湯倒水，忙得她分身無術，也就暫且丟了這事不提。
老太太是氣喘的老病根，每年春夏之交總要發作一次。發得嚴重時，胸腔裏鼓蕩得如同在拉風箱，隻有出氣、沒有進氣的空隙，眼珠子憋得要跳出眼眶。心錦不敢來看，說她看了心裏受不得，就從早到晚地躲在佛堂裏誦經焚香，求觀音娘娘大慈大悲，救苦救難。三房濟民的媳婦心遙，人倒是好人，隻是身子太弱，生克勤時落下的病根一直不斷，一年裏有半年離不開藥罐和床，當然不能指望她幹什麼。四房濟安家的心語，是濟安在外麵混事時娶回來的北方女子，說話侉聲侉氣，做事毛毛糙糙，老太太平常就有點不待見她，一病病下來，更不要她在眼前頭晃來晃去了。所以家中雖然人手眾多，真正在老太太麵前日夜服侍的，也就剩下心碧自己。
小玉兒是心碧的尾巴，心碧走到哪裏，小玉兒跟到哪裏。心碧對奶媽桂子說：“這孩子比她幾個姐姐都弱，將來恐怕是走不遠了。”桂子笑道：“走不遠不是更好？留在身邊替老爺太太養老呀！”心碧問小玉：“娘老了，你也像娘服侍奶奶這樣服侍娘嗎？”小玉說：“娘老了，我要叫娘天天睡在床上，給娘吃蟹黃包和雲片糕。”心碧就摟著小玉笑，一直笑出眼淚。
小玉很想幫娘的忙，跑前跑後又不知幹什麼才好。看見奶奶呼哧呼哧喘得難受，就把奶奶幾天沒碰的白銅煙袋拿起來，拚命往奶奶手裏塞。她隻知道這是奶奶平日離不開的東西。老太太眼巴巴望著小玉，笑又笑不出來，說又說不出來，一個勁擺手，搖頭，臉憋成豬肝色。心碧發現了，急急地過來替老太太胸口好一陣揉抹，才算轉危為安。心碧說小玉：“怎能拿煙袋給奶奶？她這陣子沾不得煙味！”
小玉好事沒做成，反而險險地闖大禍，嚇得哇一聲大哭起來。克儉放學回來路過門口，聽見了，探進一個頭，刮著鼻子羞妹妹。心碧喝住他：“在哪兒瘋來著？看這一頭汗！還不進來問問奶奶的安？”克儉就磨磨蹭蹭進了屋，朝老太太扮一個鬼臉，身子一滑，滑出門檻，撒腿跑遠了。心碧起身欲追，老太太呼哧呼哧喘著說：“隨他去吧，七歲八歲狗也嫌呢，跟這麼大的伢子有什麼氣可生。”
心碧歎口氣：“也不知這孩子怎麼生的，一點兒沒學到他爹的心氣性味。”
話音剛落，門外一聲脆脆的喊：“娘！奶奶！”
心碧還沒來得及回頭，一個苗條的影子已經竄到跟前，一雙胳膊軟軟地圈住她的脖子，令她出氣不勻。她笑著在那胳膊上拍了一掌：“快放手，娘要被你勒死了！”
這個才放了手，跟著又上來一個，猴在心碧背後又笑又跳，親熱得不行。
這是心碧的二女和三女，一對十二歲的雙胞胎。姐妹倆都長得像娘，瓜子臉，丹鳳眼，兩隻嘴角微微翹起，眼光是流動的水，波光粼粼，能把人看得恨不得跳進去紮個猛子。
兩位小姐，一位叫思玉，一位叫綺玉。兩個人雖都是千嬌百媚，在心碧看起來，卻還不及她們的姐姐潤玉那般珠圓玉潤，光彩照人。潤玉小的時候，她牽著她的小手上街，走在路上都有人嘖嘖稱讚呢！有個看相的對心碧說，她這位大小姐若放在從前，一準是皇後娘娘的命，瞧她的額角和耳垂就知道了。話是不能當真，不過潤玉那副雍容華貴的氣度擺在那兒，別人要學也學不來。
一對雙胞胎不及姐姐絕色，脾氣卻活潑可愛之極，是家裏少不了的開心果。哪兒有了她們，哪兒就笑聲不斷，再多的愁悶也一掃而光。心碧喜歡她們，看到她們便高興，原因就在於此。
此時兩個人跟娘親熱夠了，兩張小嘴又爭著給娘學說學堂裏今天發生的點點滴滴的事。一個說她上體育課了，體育老師領她們上城牆跑步來著；一個說音樂老師請她上台獨唱，唱的是新教的《送別》。心碧聽了這個又聽那個，連老太太躺在床上都跟著樂，邊樂邊喘。
屋門口忽覺一黑，心碧抬頭，才發現四女兒煙玉也下了學，靜悄悄站在門口聽兩個姐姐說話。煙玉個子高挑，十歲的孩子，跟思玉綺玉已經差不到哪裏。她是幾個兒女中長得最像爹的一個，相貌像，脾性也像。她濃眉薄唇，膚白如雪，眸黑似漆，眼角微微地有一點下垂，端莊嬌羞，恰似一朵凝霜帶露的出水芙蓉。
心碧招呼道：“煙玉怎麼不進來？”
煙玉說：“不了，我看了娘和奶奶，要去做功課。”
思玉伶牙俐齒開導妹妹：“又不考狀元，做什麼這麼用功？你那點功課，半支香時間就做完了。走吧，跟我們到城門口放風箏去。”
小玉雀躍起來：“噢！放風箏羅！”
心碧想要勸阻：“家門口玩玩算了，女孩子家，跑到城門口瘋去。”
綺玉撒嬌：“娘！人家都跟同學約好了，同學等著我們哪！家門口一點點地方，哪能放風箏嘛？”
心碧關照說：“帶好小玉，早去早回。”
姐妹四個笑成四朵花兒，你勾著我的肩，我攙著你的手，開開心心走了。心碧回頭對床上的婆母說：“這一個一個的，什麼時候才能都長大成人噢！”
老太太喘著氣兒答：“快得很喲！一眨眼的工夫喲！”
濟仁連著請唐家班子的角兒和琴師們吃了兩次館子之後，班子裏的人就有了數，知他是為綺鳳嬌而來。濟仁第三次再請，大家便知趣地婉謝，不去做電燈泡了。
濟仁年近五十，走南闖北這麼多年，北京上海的時髦女子也不知見了多少，卻偏偏對這個卸妝之後未見得有多漂亮的戲子一見鍾情，這事不但心碧沒有想到，就連濟仁自己也覺得捉摸不透自己。
是老了吧？人之將老的時候，反會回複到一種兒童的天真，所謂“老夫聊發少年狂”，指的便是這樣一種令自己吃驚的狀態。在暮年將至之前，生命需要奮起一躍，以證實自己活力尚存，還可以行動，可以抗爭，可以為所欲為。
再一個原因，濟仁沒有想到，是深藏在他意識深處的潛埋的欲望。他第一次在興商茶園門口看到綺鳳嬌的大幅戲裝照片時，就對心碧說過，這個女人的麵容輪廓很像心碧。那麼，他是想在綺鳳嬌身上重新體驗過去的時光，他要重活一次，從當年用花轎娶回心碧的時刻開始，一點一滴地、從從容容地品味人生美酒。過去他是喝得太匆忙了，三口兩口，酒杯已經快要見底，他望著杯底殘留的那一小點，驀然意識到先前的匆忙是一種揮霍，如今他要重新往杯中注入酒液，他要把品酒的快樂盡可能拖延得長久。
隻是這話他沒有明白地對綺鳳嬌說過。他旁敲側擊地了解到鳳嬌對舞台生涯並沒有太多留戀，她知道這是碗青春飯，女人家總是吃不長久。她是那種非常實際的、為自己能打算到滴水不漏的人。綺鳳嬌的願望雖然正合濟仁心意，無奈中間還隔著個心碧，濟仁是不忍讓心碧傷心的，他想這事要慢慢來，一步一步的，讓心碧在最後平靜地接受。這樣，他在跟綺鳳嬌相會的時候便小心翼翼避免提到嫁娶的話頭。即便他知道對方時時刻刻在盼著他提。
老太太發病臥床是一個機會，心碧這段日子無暇出門，濟仁帶著綺鳳嬌四處遊玩可以無所顧忌。民國雖然成立二十多年，海陽城裏的男人納妾玩妓依然司空見慣，女戲子的身份差不多都是半藝半妓，不同的是價格更高，非豪門望族消遣不起。如此，濟仁包一輛黃包車，一天之內陪綺鳳嬌逛了海陽的水沁園，三官殿，碧霞寺，定慧寺。在城裏最有名的菜館“老鬆林”吃了海陽名菜熗白蝦、鮮蟶炒韭黃、油浸火腿和清蒸鰣魚。濟仁一時興起，吃飯的時候要了當地名酒“棗兒紅”。這酒紅豔澄淨，入口甘甜綿軟，卻是極有後勁。綺鳳嬌不知厲害，上來就連喝幾盅，很快麵若桃花，借著酒勁說些瘋瘋癲癲的話，又拿身子往濟仁那兒靠。濟仁顧著身份，不肯在大庭廣眾之下留下話柄，喚堂倌拿醒酒湯來，給綺鳳嬌一頓灌，又給她撫胸拍背，哄她吐了，親自替她擦臉拭嘴。完了之後他輕輕握住她一隻手，慢慢地、逐根指尖地搓捏過去，不住聲地問她：“好點沒有？舒服一點沒有？”又說，“都怪我不好，沒給你說清楚這酒的厲害，下回萬萬不能喝得太猛。”
綺鳳嬌就抬起頭，臉紅紅的，一副酒後無力的嬌弱模樣，眼淚汪汪說：“還能有什麼下回？老爺您不過是逢場作戲，我呢，在海陽混個十天半月，到賣不動票子了，我們戲班子也就該換碼頭了。我頭天走，您第二天便忘了我，再去另尋新歡。你們有錢男人的性子，我還能不知道嗎？隻是我綺鳳嬌長到二十多歲，沒有遇見過您這樣會體貼人會疼愛人的老爺，我有心把自己的身子給你，倒不是圖你別的什麼，隻圖在這溫柔鄉裏走上一遭，死也無怨了。可惜你竟是不肯……”
濟仁被她說得心神激蕩，望望包間裏再無他人，情不自禁地用雙手去捧她的俏臉，嘴唇湊了上去，伸出舌尖從下到上地舔她臉上的淚水。綺鳳嬌趁勢用胳膊繞住他的後腰，屁股一抬，坐到了他的腿上，把整張臉都埋到他肩胛之間，張口咬住他脖子上的一小塊皮肉。濟仁哎喲一聲，說鳳嬌你怎麼當真用勁？綺鳳嬌就拚命把他摟緊，說是她要叫他記住她，忘不了她。
事情進行到這一步，濟仁反倒頭腦清醒，不肯繼續再陷下去。他拍拍她的屁股，帶笑說：“起來吧，這事我自有安排，不爭這一時一刻。你聽我的話，總有一天……”
總有一天怎麼樣，關鍵的一句話他始終不肯貿然出口。綺鳳嬌拿他沒有辦法，隻得怏怏地站起身來，略略整一整頭飾衣物，隨濟仁出了包間。
在水沁園的僻靜之處，濟仁依舊對綺鳳嬌百般溫存，體貼備至。綺鳳嬌卻拿捏起來，不肯主動俯就。濟仁也不介意，該說的時候說，該笑的時候笑，氣度胸襟自是不同一般。綺鳳嬌越發對他難以割舍，隻因沒把握收住他的心而焦急不安。
到了定慧寺，綺鳳嬌搶先買一大把香，在丈多高的如來金身前焚了，又跪下來，頭在磚地上磕得咚咚有聲。濟仁笑問：“許了什麼大願？要這般虔誠？”綺鳳嬌眼淚嘩嘩地流了一臉，說：“我如果今生今世得不到你，就求佛祖保佑來生吧。”
濟仁想：來生是什麼樣子，誰又能說得清楚？倒還是今朝有酒今朝醉，回去看怎麼把心碧說服，及早把鳳嬌安頓下來才好。
黃昏之前，他叫車夫把他們拉到城門口，他最後要帶綺鳳嬌登高望一望海陽城全景。結果一鑽出車篷，他意想不到地在這裏看見了他的四個女兒。她們讓風箏落在地上，四個人高高矮矮排成一溜排，驚惶地、仿佛是難以置信地望著他和他身邊的女戲子綺鳳嬌。濟仁那一刻如同一步掉進了冷水缸裏，渾身冰涼，手足僵直。他想他完了完了，做父親的老臉被女兒們瞬時間扯得稀爛了。
獨妍坐著自家的黃包車去女工傳習所辦公。車夫老高是個饒舌的人，一路上偏著腦袋不斷地跟獨妍說這說那，從他老婆剛生的小六兒有八斤四兩重，說到城裏新開了家抽紗廠，他的大女兒就在那廠裏學徒，每天能掙一角小洋，做出來的玩意兒還是賣到國外去，給那些洋人太太用的呢。獨妍不經意地問了一句抽紗是怎麼回事，立刻又惹出老高一連串話頭，從經線緯線說起，說到怎樣用絨繡花滾邊，什麼是水浪邊，什麼是荷葉邊，什麼又是狗牙邊，抽出經緯線又繡上去的空心花是如何如何漂亮，末了還罵一句：“狗日的洋人真會享福，擤鼻涕的手絹兒還弄得那麼精致。”獨妍被他說得撲哧一聲笑出來。
女工傳習所的原址是一座玉皇殿，到傳習所開辦的時候，殿裏的香火已經十分冷清，房屋也破敗不堪。後來由縣政府出麵出錢，修繕房屋，改建大門，弄得像個學校的樣子。總共隔出來一百餘間房舍，有所長和教師的辦公室，有陳列各學科工藝生產樣品的營業間，有教室、寢室、食堂、廚房、茶水間、實驗室、保管室。最東邊一座九架梁的寬大房屋，原為玉皇殿的大殿，就改做文科綜合教室。加上院落裏新辟的大操場，從水沁園苗圃裏移栽過來的桂花、梅花、玉蘭花及四季草本花卉，整個傳習所的環境也就算得上姹紫嫣紅，是當時當地初中等學校中少有的典範。
獨妍下車進門的時候，太陽已經升到兩丈來高，所裏各個班級正在上課。上午的課程基本都是文化課，學一些語文、社會、自然、算術、音樂什麼的。獨妍悄悄沿教室走廊巡視一遍，學生們雖程度深淺不一，年齡大小不一，上課卻都知道用心聽講，一個個坐得腰背筆直。獨妍想，到底是些窮人家的女孩子，知道入學的不易，誰也不肯把時光荒廢了不用。
獨妍回到她的所長辦公室，剛剛坐定，新聘的縫紉專科的沙家兩姐妹就來找她彙報課程設置的打算。沙家二姑娘說，縫紉機到上海訂貨去了，先訂了六台，主要怕城裏做西式服裝的人不多，機子買回來閑置不用，買機子的這筆錢就死在那兒了。還不如先上點花本錢少的項目，繡花啦，結網啦，挑花啦，抽紗啦，都行。
獨妍聽她說到抽紗，想起剛才路上聽老高講的一通話，就問這活兒難學不難學？學生學了回家之後，是不是保證都能找到活兒做？
沙家的三姑娘搶著說，活兒是不難學，就是太費工夫，做一天掙不到幾個錢。況且這東西是銷往外國的，萬一哪天銷路不通了，做這活兒的人可就抓瞎了。所以還不如學繡花來得保險。三姑娘說，現在有一種絲絨繡品很俏銷的，繡的都是小件物品，像枕頂、飄帶、鏡袱子、粉撲麵、順袋、扇袋、筆袋、眼鏡袋、水煙袋之類的，花樣簡單，配色也不複雜，頂適合學生們初學練習。等學得上路子了，再接那些大幅繡品，鏡屏、中堂、帳沿、桌幃、椅被，在上麵繡字、繡像、繡名人山水，繡得好，就是藝術品，可以送出去展覽的。
獨妍聽得極有興趣，又問了些有關繡法和湘繡、蘇繡的區別等等問題，就讓沙家兩姐妹把繡作課先定下來，由她們負責招生，要招心靈手巧的女孩子來。又提醒她們招人的時候別忘了查驗眼睛，有那眼光近視的、不辨顏色的，通通都不能要。
沙家兩姐妹前腳才走，後腳又來了“西畫分科”的淩老師。所謂“西畫”，在這個女工傳習所裏隻是木炭畫的代名詞。學生掌握了木炭畫的技巧之後，將來出去就可以開小畫鋪，專門替人放大人像。這活兒不難學，一定的基本功加上細心，差不多的人便可以勝任。大致上就是把人家送來的照片用尺子畫上比例格，然後在畫像紙上把眉眼什麼的按比例放大，如果能夠畫出一個清晰的麵容輪廓，再加一雙傳神的眼睛，那就是頂好的手藝，求畫的人會趨之若鶩。畫一張人像要價一塊銀元，值大米二十斤，收入相當不錯。
淩老師是來找獨妍抱怨教材科的人訂購的一批木炭的。繪畫用的木炭要取清明節前的楊柳枝燒製燜幹而成，這樣的材料畫出來的人像才能色澤均勻，經久保存。淩老師說，現在送來的木炭肯定不是楊柳枝燒出來的，起碼也不是清明前的楊柳枝。她懷疑教材科的人是收了人家的好處，才把這種明顯不合格的東西買回來。
獨妍雖是個剛愎自用的人，在處理校務的事情上卻能夠識得輕重。她聽淩老師絮絮地抱怨完，就勸告對方說：“這話可不是說著玩的，可不能亂猜疑人家。買錯東西的事總是難免，他們對繪畫是外行，哪裏就能分得清楚木炭的好壞？你這話給他們聽進去，以後在一處共事，關係很難處呢，淩老師你說是不是？”
淩老師略有點臉紅：“我是為學校好……”
“我知道，我都清楚，淩老師一向以敬業出名的。”
“所長別這麼說，看都把我說難為情了。”淩老師臉上果然有兩坨興奮的紅暈，目光閃閃地含著笑意。
獨妍至此才下逐客令：“那就這樣吧，木炭質量如果實在太差，就叫他們重新進一批貨來用。好在也不是什麼貴重東西，所費有限。下次再買這類東西，你幹脆辛苦一點，親自去辦，這是最保險的。不然也要將品種要求詳細寫出來，以免再有差錯。”
淩老師連連點頭，滿心高興地去了。
獨妍起身離開辦公室，信步走到食堂附近。夥房裏風箱呼啦呼啦地響出令人愉快的聲音，夾雜著大師傅和打雜女工的嘻嘻哈哈的調笑。敞開的門洞飄散出濃濃的肉香，似乎是黴幹菜燜肉什麼的。獨妍記起來今天是星期三，學校裏逢星期三、星期六加葷。她想進夥房看看，又怕那裏麵的油膩，更不待見那幾個開著粗俗玩笑的人，終是繞開食堂走了。
食堂旁邊的一小片空地，原本是準備蓋個豬圈的，免得剩飯剩茶和涮鍋水什麼的白白浪費。獨妍嫌髒，沒讓蓋。此時她望著這塊空地，心裏想，若是把蠶桑專科弄起來，這兒倒可以栽幾棵桑樹，做個小小的試驗園。
再接著走，便回到了原來的路。獨妍看看沒有需要她操心的事情，索性連辦公室也不進了，直接出校門，準備上車回家。
車夫老高正坐在不遠處一家藥鋪子的長條凳上，和幾個閑人眉飛色舞地說著什麼事情。他衣襟敞開，一隻鞋子脫下來，光腳擱在鞋麵上，腳丫子高高蹺著，食指伸進指縫裏，十分愜意地摳著癢癢，那架勢真是神仙不換。
獨妍皺皺眉頭，眼睛避開他起勁動作的手腳，喚道：“老高！”
老高一回頭，臉上就有點羞慚，趕緊套上鞋子，把手在衣襟上擦了又擦，大步過來，打岔說：“太太今個回得早。學校裏沒什麼事？”
獨妍不理睬他，隻簡短地吩咐幾個字：“去城南董家。”
老高今天偏來得多事，手扶著車把不動，執意問道：“太太去董家，是有要緊事不是？”
獨妍有點生氣：“老高你怎麼這麼多嘴！董家的大女兒潤玉在鎮江學蠶桑專科，聽說是今年畢業，我去看看能不能請到學校來當老師。”
老高眼睛往四下裏一溜，擺出一副極小心極神秘的模樣：“我說，太太你還是暫且別去的好，董家大先生今早被縣保安隊抓走了，我剛在藥鋪裏聽人說的。”
獨妍一條腿正往車廂裏跨，聽到這句話就驟然停住，臉回過來對著老高：“有這事？”
老高說：“千真萬確！懷疑他通共。這可是個不小的罪名。也不知道董家大老爺哪兒得罪了那幫端公家飯碗的，給他下這個毒手。”停了停，又替董家人設身處地，“這場官司怎麼打，恐怕還得費一番周折。太太你想想，人都抓去了，不剝幾層皮肯放他出來？衙門裏的人喝西北風？”
獨妍稍一思索，口氣柔和了許多，對老高說：“那就先回家吧。”又叮囑他，“在外麵少提這事。嘴上站個把門的，吃不了虧。”
老高似乎很感謝太太的提醒，嘴裏唉唉地應著，雙手握住車把，腰背一拱，腳尖在地上借了個勁，就一溜小跑拉著獨妍回家了。
第四章
短短幾個時辰之內，董濟仁家塌下了半個天去。先是老太太的喘病將好未好，被幾個兵丁一嚇，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子裏，眼見得臉色就發了紫，眼白也翻出來了。心碧喝令小尾兒飛奔到安定橋下的廣濟醫院，請來西醫王亦堂先生。王先生用一個吸痰的器具伸進老太太嘴巴裏，腳下一踩機括，呼地一聲，痰吸了出來，老太太臉上立刻轉了活色。王先生接著拿出一隻噴霧香水瓶樣的東西，用亮閃閃的鋼片撐開她的上下牙關，往她喉嚨裏小心地噴了一點藥水，然後開藥，囑咐心碧按時用溫開水送服。
醫生走了之後，心錦兀自搓揉著心口窩子說：“虧你想起來請西醫，若是中醫，怕還沒這麼簡便快捷的法子，這一口氣憋過去……”
往下她沒有再說，旁人卻都懂了她的意思，細想想，也都後怕：萬一老太太搶救不下，腿一蹬去了，老爺回來可怎麼交待！
老太太服下了鎮靜藥，很快昏昏沉沉睡了，心碧讓桂子在旁邊看守，自己對心錦使個眼色，兩人就相跟著到了心錦房中。
坐定之後，還沒等心碧說話，心錦眼淚已經先流了下來。她從懷中掏出個綢絹兒擦著，卻是越擦淚珠兒越多，索性扔了絹子，嗚咽大哭。
心碧也不勸她，自己呆坐在椅子上，雖忍住沒掉淚，卻是麵孔白煞煞的，眼神也發癡發散。
心錦哭了一會兒，心裏覺得鬆快了一些，望一眼心碧，意識到此時不是傷心的時候，就擤了擤鼻子，嗡聲嗡氣說：“你知道我這個人的，除了念經拜佛，求求觀音菩薩，再沒有別的能耐。如今你就把家裏這個擔子挑起來吧，該找人的，該用錢的，你盡管去辦，也不必問我。”
心碧說：“我也是個婦道人家，哪裏經見過這樣的事來？我這心裏已經亂得像把草了。”
心錦眼睛又要發紅，帶了哭聲道：“可怎麼是好？”
心碧說：“隻怕非找玉兒她三叔出麵了。他們兄弟總是同胞手足，不說別的，看在老太太份上，濟民也得幫這個忙。”
心錦忙說：“這話不錯。濟安能耐差了點，濟民可是做過大事，見過大世麵的，該怎麼打理，從何著手，他一定都弄得清爽。”
心碧歎口氣：“錢怕是不會少用。”
“用，用。”
“家裏一時哪湊得齊許多現錢？就是賣房子賣地，也得等濟仁回來賣。我想著要跟濟民借筆錢，他在幾家錢莊裏都有股份，拆借點現款怕是不難。”
“借，借。”無論心碧說什麼，心錦都是這個簡單的回答。
心碧知道再跟她說下去也不會有什麼結果了，就起身告辭，去找濟民。
董家三老爺濟民的長相跟哥哥濟仁很像，也是高挑個兒，白淨皮膚，高鼻薄唇。不同的是濟仁眼睛很大，雙眼皮，隻眼角處微微垂下來，把聰明氣收斂得很叫人看著舒服。濟民的一臉英俊卻生生讓那雙眼睛破壞掉了，那眼睛長成三角狀，兩邊的眼皮掛落下來遮住很大一部分眼白，兩隻瞳仁又分外刺亮，分外靈活，分外有精氣神，在三角狀眼眶裏骨碌碌地轉動不停，使人覺得他時時刻刻都在盤算如何對付你，如何把你置於他的控製之下。你不明不白地就生出一層寒意，趕緊退避三舍，先躲了他再說。所以濟民在董家的人緣兒很壞，上上下下的人都怕他，對他敬而遠之。
濟民又是董家最有學問的人。老太爺在世的時候，因為濟仁救他的長官一命，發了大財，家業走向興旺，便把這個會讀書的三兒子送往日本留學。他學的是軍事學，熟讀了一肚子兵書，回國趕上孫中山籌建黃埔軍校，被聘為教官。沒過多久，第一次北伐失敗，國民軍內部士氣渙散，分崩離析，派係傾軋厲害。濟民雖說聰明過人，那聰明都用在小地方上，遠不及職業政客的老謀深算，既沒從屬到某一個派係中去，又錯誤地估計了革命形勢，以為鬧騰下去連身家性命都難保住，於是就急流勇退，辭教歸裏，跟大哥濟仁一樣過起了賦閑的日子。又因為讀這麼多書在肚子裏，沒處使用，憋得難受，就開始給上海的商務印書館著書寫文章。他思維極快，出口成章，無論中國的孫子兵法還是東洋西洋的最新軍事教規、戰略戰術，信手拈來，馬上能敷衍成篇，不幾年工夫，寫出來的兵書竟摞了高高一疊，稿費收入也相當可觀。曾經因過早地退出革命隊伍、如今眼睜睜看著別人升官發財的那點懊惱，隨著一本本專著的出版慢慢煙消雲散。試想想，一個手無縛雞之力的文弱書生，坐在家中不發一兵，不打一戰，卻能夠分析天下戰場形勢，大談進退之策，勸人丟卒保車，顧此及彼，聲東擊西，虛虛實實，引而不發……該是何等愜意、何等暢快的一件事！
心碧穿過連接新宅和老宅的偏門，到老宅分到濟民名下的一進院子去找他的時候，他正在暴跳如雷地訓斥兒子克勤。
這兒子是他的一大心病。年紀長到了十四歲，除了一雙三角眼活脫脫像他，別處沒有繼承到他的任何優勢。他讀書過目不忘，兒子卻見書頭疼，考試常掛紅燈，弄得十四歲還未能從小學畢業。說他笨吧，吃喝玩耍他又無處不精，若有外地客人要到海陽來玩，找克勤做個向導算是找對人了，包管客人所吃所看都是海陽最值得展示於人的精華。客人不知克勤底細，由他陪玩之後往往在濟民麵前大誇其聰明伶俐，濟民有苦難言，唯報以苦笑。
今天的事情卻不僅僅是孩子的貪玩，性質上有所升級了。濟民投有股份的幾家錢莊掌櫃，最近連連向濟民通報：克勤少爺去櫃台上支了錢用，且數目還不在少。濟民心想家裏吃穿不愁，太太又接長不短地塞給兒子零花錢用，哪至於要到錢莊裏支錢？這錢又是派了什麼用場？濟民命家仆有根暗地訪查，這才知道克勤是拿錢去了妓院，且一家家逛過去，哪家都不漏下，公平合理。
濟民這一氣非同小可，差點沒送了半條命。且不說小小年紀竟沾上此種惡習，就是他十四歲嫩生生的身子骨，也吃不消職業妓女們輪著個兒淘耍啊！太太心遙得此消息，一急之下舊病複發，已經睡到了床上。濟民臉色蠟黃，在客廳裏跳著叫著，要有根去找木棒子來。心遙雖是恨兒子不爭氣，到底是自己親生的骨肉，怕濟民一時性起，將兒子打出毛病，在房間裏高一聲低一聲地哀求哭泣，一時間家裏麵熱鬧非凡。
心碧走到影壁跟前，正好聽見濟民痛打克勤的劈哩啪啦的聲音。克勤殺豬一樣沒命地慘叫。其實濟民下手未必就有多重，克勤叫出這副慘聲，不過是想讓他爹少打幾下罷了。向來庇護兒子的心遙，此時被濟民反鎖在房間裏，欲救不得，隻把個房門拍得砰砰作響。心碧一時間有點進退不得。濟民對兒子發這麼大的火，總是兒子做的壞事非同一般；既是非同一般，濟民恐怕未必願意讓大房裏的人知道，所以心碧若冒冒失失闖進去，必會讓濟民難堪。
心碧回頭便走，想著過幾個時辰再來吧。走了幾步，忽然又想到未必妥當，濟民的家人有根已經發現她在影壁旁邊探了腦袋，一會兒準會通告他主子。既是眼睛裏看到了一切，又偷偷摸摸走掉，顯得那麼鬼鬼祟祟，倒白惹濟民疑心，還不如大大方方進去勸上一勸為好。教訓孩子嘛，哪家不是一樣，也沒什麼見不得人的。
心碧想到這裏，當機立斷，又重新回頭，從影壁旁邊轉過去，心急火燎地出現在濟民父子麵前。
“他三叔！他三叔！你當真要把克勤打死呀！有什麼錯，你在他屁股上刮兩下子算咧，傷筋動骨你不心疼？”
一邊說，一邊就拚命攔住濟民的木棍，又奮勇將克勤護在胸前。
濟民實在也打得累了，正好順台階下去，嘴裏嚷著：“這個畜生！這個孽子！”手裏停了動作，呼哧呼哧坐在有根及時遞過去的椅子上。
心碧對有根使個眼色，兩個人急忙將哭哭啼啼的克勤架了出去，心碧又回來幫著收拾屋裏零亂的戰場，揀著地上的碎瓷破片。
濟民果然對心碧此時出現不很反感，坐在椅子上定一定神，淡淡地說：“你放著，等有根來弄。”
心碧就放下，在旁邊的椅子上坐了，推心置腹道：“男孩子是難管教，我家克儉又怎麼樣呢？隻怕比克勤還要頑劣。他爹爹也是三天兩頭為他氣得跺腳。沒辦法，等他們大一大再說吧，大了，懂點人事了，恐怕不需你教，自然會好。”
濟民聽心碧數落自己兒子的不是，心理上得到平衡，臉色慢慢好轉過來。與克勤相比，克儉實在劣跡相差無幾，所以濟民多少感覺到慶幸。
濟民是個極聰明的人，心情平和了之後，馬上猜測到心碧的來意，不等心碧開口，搶先說道：“我原是要到你們那屋裏看看的，偏碰上克勤頑皮，氣得我昏頭了。”
心碧說：“三叔你知道濟仁的事了？”
“知道知道。”
心碧歎一口氣：“真是飛來橫禍，好好在家裏坐著，怎麼就弄上個通共罪？這麼大的罪名，誰又擔當得起？我家裏老老小小，竟派不出個打聽事情的人。”
濟民眨巴眨巴眼睛，略一沉吟：“放心，大哥的事就是我的事，你即便不來這一趟，我也準備出去找人打聽去的。你且回家候著，我打聽到是非黑白，會去告訴你的。”
心碧眼圈紅紅地說：“那就拜托三叔了。濟仁若能平安回家，自會來謝你。”
濟民揮了揮手：“一家人，不說這個。”
心碧仍由偏門進來，穿過後天井，經回廊先到心錦的房間。心錦站在房門口等她，一件長及膝蓋的灰綢褂子，下麵是紮腿褲，穿著黑緞繡花鞋的伶仃小腳，讓人看得十分淒涼。心碧忽然閃過一個念頭：若是濟仁從此不再回來，這家裏的日子該怎麼過？
心錦好不容易盼到心碧，一把就抓住她的手：“濟民說些什麼？”
心碧哼了一聲：“人家在訓兒子，根本沒在乎濟仁這檔子事。”
心錦兩腿一軟，差點兒跌坐在地上。心碧眼疾手快地扶住了她，順便使腳一勾，勾過一張小杌凳，讓心錦坐下來，寬慰道：“事到如今，你得先沉住氣，一大家子人還得靠你我操持著呢。濟民已經答應打聽去了，等他來了，看是怎麼個情況，再作打算。橫豎是破財消災的事吧。”
心錦雙手扶著膝蓋，憂心忡忡：“隻怕人家不肯盡心幫忙噢！”
心碧沒有接腔，她知道她說的是濟民。這個心思縝密的人窺視大房的財產不是一日兩日了。他家克勤生下來的時候，心碧還隻有潤玉一個女兒，克勤是四房合一子，稀罕得什麼似的，大有將來一統天下、四房歸一的架勢。不料好夢不長，心碧第二年就生下一個男孩。那孩子肥頭大腦，生下來有九斤四兩，粉白粉白的一個肉蛋蛋，誰見誰愛。眼見得濟民臉色就發了灰，眉心打結，成天裏惡聲惡氣，對大房裏的大人孩子尤其視為眼中之釘。心碧剛坐完月子，一天濟民借故到她房裏，三句話沒說完就發了大火，暴跳如雷，把嬰兒小床的床欄搖得咣咣直響。嬰兒驟然受此驚嚇，放聲大哭，當夜便高燒不退，抽筋，眼仁翻白，請了幾撥醫生都沒能救得了一條小命。心碧心中雪亮，明白濟民是故意來她房中挑釁，要置嬰兒於死地的，雖則濟仁不太相信，她可是領教了這位三爺的心狠手毒。如今濟仁吃了官司，大房的頂梁柱傾倒下來，眼見得又是一次機會，難保他不落井下石，再下一回毒手。
心碧想到這裏，對心錦說：“我也就是借他一用罷了，哪能事事信了他的。我們姐妹倆往後得長四雙眼睛才是！”
說完這話，心碧臉上有一種毅然決然的果斷。
離開心錦之後，她又到前麵去看老太太怎麼樣了。老太太酣睡未醒，嘴大張著，喉嚨裏有呼嚕呼嚕的聲音。她對桂子說：“怕是還不妥。”桂子說：“不妨事，她平常睡覺也這樣打呼。上年紀的人就這樣子。”
心碧就不再說什麼，回自己房間坐下來，喊蘭香給她倒了杯茶，一邊捶著酸疼的腰腿，一邊把事情在心裏細細地過濾著，掂量著。
過了約摸兩個時辰，蘭香進來告訴她，三老爺來了，在敞廳裏坐著呢。心碧就起身到前麵去。
心碧先注意看濟民的神情，見他眉心緊鎖，心裏不由咯噔一跳。果然濟民開口便說：“通共的罪名還真不是無中生有！”
心碧大驚失色：“這話怎麼說？你哥哥他向來不是個好事的人，他怎麼會……”
濟民攔住她的話頭：“你先聽我來說。大哥做的事，也未必都讓你知道。”
心碧明明聽出話裏對她的挖苦和不屑，無奈大事當頭，還有要用得著他的地方，也就忍氣吞聲把這句話咽下肚裏。
濟民說：“你知道不知道綢緞店裏王掌櫃有個兒子叫王千帆？”
心碧點頭：“知道的，在南京念過大學，後來又叫學校開除不要了，回了海陽，把他爹氣得要死。”
“知道學校為什麼開除他？”
心碧搖頭。
“跟共產黨起哄，領一幫學生們鬧學潮呢！又是要推翻蔣委員長，又是要到東北跟日本人打仗，把學校惹火了，差點沒把他下了大牢。”
心碧說：“這跟濟仁又有什麼相幹？”
濟民伸出一根手指，在心碧麵前點點戳戳：“什麼相幹？這回買槍送給共黨遊擊隊，你道是誰出的錢？是我那糊塗的大哥！”
心碧一陣氣血衝腦，幾乎昏暈過去。她臉色煞白，魔魔怔怔地自語道：“怎麼會呢？怎麼會呢？他怎麼會瞞了我們做這事？”
濟民冷笑著：“鬼迷心竅了，活得不耐煩了。”
心碧突然就清醒過來，對濟民沉了臉子：“你這是什麼話？濟仁做了什麼事，也牽扯不到你的身上，何苦要你來說三道四！”
濟民也憋紅了臉：“怎麼牽扯不到？‘株連九族’是怎麼個含意，你不是小玉兒，不會不明白吧？”
心碧憤然叫道：“我明白！要死大家一塊兒死，都死了才好！”說完便用雙手捂住臉，嗚嗚地哭。
濟民沉默了一會兒，一根根捋著下巴上幾莖稀稀拉拉的山羊胡子，不冷不熱說：“哭也不是個事，趕緊想想怎麼設法化解吧。”
心碧擦擦眼淚，擤幾下鼻子，臉上又恢複了以往的鎮定，對濟民一五一十說出她的打算：“照說呢，你們兄弟既分了家，有事情我是不該來麻煩你的。但是你剛才告訴我，濟仁的罪名弄不好要株連九族，這樣說起來竟變成大家的一個擔憂，所以我現在求你也是理所當然：弄得好了，濟仁沒事了，不是大家的福氣嗎？”
心碧才說到這裏，濟民已經警惕起來，指尖捏在胡須半腰裏，靜止不動，微黃的眼仁從耷拉下來的成三角狀的眼皮下盯視心碧，眼皮翕動不停，暴露了他內心的緊張。
心碧說：“三叔你別這樣子看我，倒讓我話都說不利索。其實也不是什麼了不得的事：官司處處要用錢的，我手上又沒多少現錢，濟仁不在家，拆借不方便，想你在幾家錢莊都有股份，臨時取一點用用不是難事，等濟仁一回來，立時三刻就還你。你不會不放心吧？”
最後一句話，心碧是故意激他一激的。她知道他平常一錢如命的脾氣，如今不能進帳，反要出借，自然是大大為難了他。好在性命攸關，命到底又比錢來得寶貴，心碧不怕他不借。
果然濟民隻沉吟片刻，就答應下來，問心碧要用多少？心碧說，先拿三千銀元吧，少了，怕疏通不下來，錢扔出去打了狗。濟民苦著張臉，絮絮地說起了家用如何之大，克勤如何會花錢，去年田裏的租子又收得如何之少。心碧似聽非聽，心裏已經盤算起錢用在哪兒才算是刀口。
濟民回家之後，跟誰也不去搭理，獨自躺在客廳的躺椅上想心思。
旁邊隔一道板壁是心遙的房間，此時她大概病犯得緊了，高一聲低一聲地哼哼不停。自從生克勤落下這個心口疼的老毛病，十幾年來濟民聽她病痛呻吟聽得耳朵裏生出了繭子。才不過三十多歲的人，已經是花容失色，憔悴不堪。跟相同年紀的心碧站在一起，心遙老得簡直可以當心碧的娘。就為這一點，濟民也嫉妒著大哥，惱恨著心碧。
他幹嗎要答應心碧借錢的事？這錢借出去合適嗎？弄不好，官司牽扯到他身上，不是自己點火燒了自己？大哥若僅僅是受人誣陷，倒也還罷了，偏這事真真確確是有！如此他就應該三思，看怎麼才是個最妥當的辦法。
若不借，結果會是如何？大哥被判了重刑，一輩子不能出獄，那是無話可說了。但是萬一有人暗中幫忙，大哥最後又無罪釋放了呢？不是沒有可能，大哥的身份擺在那裏，雖屬於過去時代的人了，根根底底還在，關鍵時刻還能挖到主幹上。等大哥回來，知道他不肯借錢給心碧，他日後還怎麼在董家做人？
濟民思來想去，一會兒把自己擺在左邊，一會兒把自己擺在右邊，卻覺得哪兒都不合適，都不夠圓滿。房間裏心遙呻吟不斷，令他煩躁，他不得不起身去看她一看。
這是一間幽暗的老式臥房，因門窗緊閉的緣故，走進去覺得空氣有點惡濁。房間擺設中西合璧，靠窗是兩張單人沙發，頂裏麵一張雕花紅木床。心遙側身臥在床上，膝蓋彎曲著頂住心口，眼睛閉著，眉頭緊皺，痛苦不堪的模樣讓濟民不能不生憐惜。他走過去在床邊坐下，伸出一隻手，替她在心口慢慢揉著，說：“要不要請先生來看看？好像這回發得更加厲害。”
心遙稍稍伸展了手腳，把身體放鬆一些，享受丈夫難得的愛撫，答道：“請不請的也就是這樣了，忍一忍就會過去，先生來了未必有什麼好法子。”又問，“克勤呢？”
濟民不耐煩地說：“唉呀，你自己都病成這樣，還想著你那個寶貝兒子。不是他氣你，哪至於就犯病？”
心遙歎口氣：“怎麼說也是自己生的，骨頭連著肉呢。前兒個我到定慧寺裏燒香求簽，有個老和尚替克勤算了八字，說他聰明過人，就是二十歲之前不肯往正路上走，要到自己娶妻生子之後才會大徹大悟。”
濟民哼了一聲：“女人家就是相信那些和尚道士的。”話才出口，忽然間就想到了什麼，手裏不知不覺停了，人坐在床邊緊張地思考起來。心遙沒有他的按揉，立刻又把身體蜷得像蝦，嘴裏重新忍不往地哼哼。濟仁這回顧不上理她，起身走出房間。他需要一個人安靜地把思路理上一理。
定慧寺號稱千年古刹，乃海陽當地一大名勝。至於為何敢稱千年，有古詩為證：
寺名定慧知何代，
橋古碑橫不記年。
古樹亂鴉啼晚照，
故園新蝶舞春煙。
七層寶塔化成路，
五色雲衢散上天。
惟有玉蓮池內水，
滄浪深處老龍眠。
說的是寺橋古老，石碑頹橫，老樹群鴉，蓮池夕照，蒼龍沉睡不醒，好一幅頹廟廢園的慘象！
據考證，此詩為宋哲宗元佑年間進士史聲所寫。
另有同時代人許納陛一首內容大同小異的詩：
不知古刹傳何代，
約略題詩五百年。
僧院樓台飛舊雨，