秦富民按照秦辛巳的吩咐，托付焦改革去請社火上的夏百順老藝人出山，作為協助秦辛巳的最合適不過人選，以便彌補某些方麵的缺陷。焦改革不好推辭，也再找不出實在理由，他也確實沒有什麼緊要事，就隻好硬著頭皮去請了。太陽掛到秦漢村塬坡幾丈高的地方，照耀的人直犯迷糊渾身沒有一點氣力。焦改革從鎮上回來，脫下圍脖手套大衣帽子，吃罷早飯，交了水費電費，就去請老夏。焦改革出了大門走進街巷向村東頭走去，卻看見街巷裏人人神色緊張又好像嘀嘀咕咕些什麼。他擋住一位村人問是怎麼回事，村人依舊不停步子，簡潔地回答他：“老夏死了！”他急忙拉住：“你先甭走，把事說清楚再走！”村人說：“說是昨個夜裏咽氣的，現在人還在禮堂裏。”他又急忙問：“人都老了，還不拉回去，喪事還能在外麵過？”村人也急了，不耐煩道：“這事我咋知道！我還忙，先走了。”焦改革獨自站在街巷裏，他滿心希望得到一個很好的，至少不是很失望的答複，而不是像村人現在給他說的這樣，結果是不言而喻的。他心裏五味雜陳不知道是什麼滋味也不知道是什麼感覺，卻不由得想起另一位老藝人長生的人生格言：生前臉難看，死後笑開顏。可如今假傷心都難做到了！他後悔當初幫助夏軍明了。
那時候，焦改革剛剛坐上秦漢村書記的位子。焦改革一上任書記就施展出非凡的辦事能力與執行才能，在尚不足一年的功夫裏，就給村委會蓋起了兩層洋式樣的辦公樓。房屋已經粉刷裝修，庭院和屋裏散發著一股刺鼻的油漆的難聞氣味。焦改革又親自進城去了一趟，定下了辦公文具與生活用品，把以前的陳舊資料文件也專意的裝訂成冊，摞整碼齊後存進檔案室裏；又把條例製度全部換成新的，裝裱起來掛在潔白的牆上。為了不使整個辦公環境顯得單調乏味，他雇請來鎮上花店的花匠，在大門口兩旁空地上，修了兩個大小一齊的花壇，栽種了容易成活生命頑強的冬青樹。多年來一直在灰暗衰老的大禮堂辦公住宿的沉悶暮氣，完全蕩然無存了。在新建的寬敞兩層小樓裏辦公住宿，立即昭示出一種傲人的精神氣質。
剛剛搬進新樓的那會兒，不管有無事情不論刮風下雨更不顧勞累困乏，每天吃完午飯他總要到小樓來欣賞一會兒。這天後晌，他正和村裏一位老者商量在西邊空地栽些樹木做成林蔭大道，以便減輕伏天西曬的問題時，夏軍明跑進小樓來說要求拜他一件事。他讓夏軍明坐下後問：“啥事？我能辦的肯定給你辦。”夏軍明說他要著手拆掉父親手裏建蓋的幾間瓦房，蓋起前院後院各一座的樓板房，事情基本已經定下，隻是有一件事還無著落。焦改革問：“啥事？你先說事。”夏軍明說整個屋裏拆完後，居住就是個問題了，他自己一個人咋都好說，隻是父親的住處沒法安排，去他妹子家住他也想過，一來路途太遠，二來時間長了終究會讓妹夫反感，妹子夾在中間也不好做人。算來算去隻得在村裏找一點地方暫時度過難關。焦改革說：“那你看大禮堂能行不，那地方雖說比不上自家屋裏亮堂，可也沒啥危險，遮風避雨沒一點問題。”夏軍明說：“行！那我明天就趕緊搬家，早弄早結束嘛！”大約半月後，街巷裏突然傳起了一陣流言蜚語，且說得有鼻子有眼全然不像捏造的事情。
先說是夏軍明一下子蓋起前後兩座樓板房吃的是他爸的票子，他一個浪蕩小子，不出去打工也不好好種地，一天淨在麻將桌子上搞營生，怎得能有錢蓋起樓板房；又有傳言說老夏清白夏軍明心裏的算盤，但隻出一座房的錢，其餘的他改邪歸正好好搞營生了自然給他，夏軍明卻說：“你倒是知道個啥？房要蓋，牌要打，物質文明跟精神文明都要抓，兩手都要抓，兩手都要硬。”老夏說：“你咋就不能學點好？往後日子長著哩！你不敢這樣子，咱父子倆好好幹用不了幾年功夫，啥都有了。”夏軍明不屑道：“你甭說那麼遠的事，你先把錢給我，有幾個夥計人家還在鎮上等著呢！”老夏裝著聽不見抬起身背著雙手就要出去，夏軍明卻撲上去從他爸口袋裏硬搶，父子倆隨之就廝打在一起。凡此種種謠言不一而舉不一而論。
焦改革對村裏的這種謠言不大相信更不感興趣，他依然以往常應有的自信心態主持著村上的事務。直到現在，在老夏咽氣後的第一天傍晚，他獨自坐在自家的火爐旁靜心思索時，才似有所悟的領會過來，什麼是無風不起浪，什麼叫學好不容易，可是為時已晚，當夏軍明來求拜他的時候就已經埋下了禍根！他在屋裏喝了煎茶去廁所尿尿時，嘴裏嘀咕出一句話：“臉要是不要了跟畜生就一樣了，一個會汪汪，一個說人話，一個吃糧食，一個專吃屎。”
呂東明在自家院裏下象棋，正走到衝鋒奪帥的緊要關頭，珍繡顛著小腳跑進來急忙喊他：“趕緊，趕緊，你叔，你叔跌了一跤……”
吃罷早飯，秦辛巳把庭院的水泥地土地清掃幹淨，又把幾個破舊紙箱扔出門去，清理出一塊向陽空地來，把自己房子裏放置的花卉一齊都搬了出來，讓它們接受溫暖陽光的沐浴和洗禮。這時候，一位老者走進門來，打趣道：“這老漢，真是會過日子，趕緊趁著天氣把花都搬出來咧！”秦辛巳仍然在清理花盆裏的枯枝殘葉，聲音卻很柔和：“你這老弟，一天淨出我的洋相，要營務花就往明處說，暗地裏黑角角的話，我可掂摸不來！”老者說：“老哥呀！我明年也營務花呀！你不必害怕，我種出來了，讓你先看看，看看咱的手藝咋樣！”“你先甭急，我明年要換品種咧！咱兩個搭夥著弄。今冬天氣好，都像這幾天的日頭，我就光晚上搬到房子去咧！”老者疑惑不解：“臘月的天氣，咋這麼怪的，都覺不得冷麼！”秦辛巳從裏屋裏又端出一盆不常見的白色月季花：“我就盼著這樣的日頭呢！這盆月季我可費了大功夫咧！”老者道：“我來主要不是說務花的事，是其他事？”“你這人，啥時候也學會曲裏拐彎了，有話就直說！”秦辛巳說。“老夏不在了……”老者留下這麼一句話走出門去。