範平目送工部侍郎離開，轉向鳳元和，“大皇子為江州靈渠殫精竭慮，範某感佩至極。”
“範相過譽。”鳳元和道，“興修水利本就是工部職責所在，無足掛齒。”
“可大皇子不隻是工部的官員。”範平瞧著門外空無一人的庭院，“陛下操心江山社稷，大皇子也當為陛下分憂。”
鳳元和瘦削的臉上劃過一絲複雜，“範相前次找我的時候，我就對範相說過，我喜歡在工部任職，隻願終生與斧鑿尺鋸為伴，無心理會旁事。”
“我不信。”範平看著他，悠然笑笑，“大皇子過去行事低調，不過是為了避開二皇子的鋒芒，可如今時移勢易，江州賀縣之事令瑜貴妃與二皇子失去了陛下的寵信，大皇子若不趁勢而為，還想等到何時呢？”
“範相不必多言，”鳳元和道，“我雖不才，亦有自知之明。我隻願孝順父皇膝下，至於別的，我從未有過奢望。”
“大皇子糊塗。”範平歎了口氣，“如今陛下隻有你與二皇子兩個兒子，便是你不爭，難道二皇子就會不爭？恕我直言，二皇子心胸狹隘，為人短視，實在不是儲君的合格人選。自從隋家倒台以後，他那一派更是群龍無首，人心惶惶。大皇子何不趁機將他們收攏門下，也好為自己的未來早做打算。”
“範相，”鳳元和疑惑地看他一眼，“我有一事也是不明。”
“大皇子請講。”
“你與我素無交情，你就這般找上我，難道不怕被父皇知道，責你擅自結交皇子，有礙官聲麼？”
範平肅容，“大皇子此言差矣。範某所思所慮，皆為大昱的江山社稷，大皇子心地淳樸，若百姓能得大皇子庇佑，是大昱之福，陛下之幸。”
鳳元和沉默片刻，“大昱的未來皆由父皇做主，範相不要再找我了。”
“大皇子，”範平道，“你便是不為自己著想，也得為你的母親明貴妃考慮。她在宮中被瑜貴妃欺壓多年，難道你心中就不憎不怨？眼下瑜貴妃雖暫時失寵，但她心機手段都遠超常人，你就不怕她哪日重新討得陛下歡心，又將你們母子倆壓得不能反身？”
鳳元和眉頭一蹙，“範相慎言。”
範平緩緩道：“大皇子是皇家人，對皇家人的薄情理當比我更有體會。範某言盡於此，大皇子不如仔細掂量，想想範某的話說得對與不對。”
他朝鳳元和揖了一禮，“殿下所受的委屈，範某這些年都看在眼裏。有些事，不是你不爭不搶，別人就會放心。大皇子若真想韜光養晦，不如學學範某，範某若真如旁人所說那般平庸無能，又怎會坐上副相之位？”
鳳元和盯著他，不假思索，“範相已經看過江州靈渠圖，若無旁事，就請回吧。”
範平直起身，“也罷，今日我已將利害關係對大皇子陳清，在大皇子想通以前，我不會再往府上投書求見，大皇子就不用再躲在衙署回避範某了。”
他離去的背影被日光拉成長長一線，那濃墨般的影子投入鳳元和眼底，鳳元和在沙盤旁席地坐下，臉上沒什麼表情，如被烈日暴曬的地麵，一片空白。