“行了，”皇帝轉身，“明日朝會，令群臣進言，朕倒要看看，有沒有人能統領北軍。”
正午烈日當空。
範平走在空曠的宮道上。
豔陽將他的影子縮成小小一團，他盯著自己腳下，麵無表情動了動嘴唇。
次日，紫極殿大朝會。
副相範平進奏北狄蕭塗意欲勸降北軍一事，滿朝嘩然。
驚詫過後，卻是再無人聲。
禦座之上，皇帝本已做好聆聽眾議的準備，見群臣悄然不語，不由沉下臉來。
等了半晌，皇帝開口，“眾卿皆無事要奏？”
群臣緘默。
皇帝的目光從他們低垂的頭頂一一掃過。
無人與他對視。
皇帝發出一聲冷笑，甩袖，“退朝！”
翌日一早，內朝議事。
以範副相為首的文武重臣列席禦書房。
守門的徐太監聽著門內傳來的咆哮，默默離遠了些。
一日過去，北狄之事仍無決斷。
而京城中卻已悄悄傳開一個流言。
“你們聽說了嗎？”茶肆裏有人低聲議論，“北狄出了個新王，叫蕭塗的，給咱們皇帝寫信，向他索要北地五城。”
“什麼！”聽的人瞪大眼睛，“他好大的口氣，咱們大昱的城池，憑什麼給他！”
“那個蕭塗四年前就帶兵打過掖城，殺了城裏整整三萬人。”
“我知道我知道，我聽說守城的將軍被亂刀砍死，北狄人進城以後燒殺搶掠，連女人和孩子都不放過。”
“可北狄不是被咱們打敗了嗎？”有人道，“連他們的王城都被北軍給端了，他們還有什麼底氣叫囂？”
“蕭塗可不是一般人，他當初差點跟雍王打成平手，現在又成了北狄的新王，聽說他手下有十萬騎兵，都是些精兵良將，不見得比咱們北軍差！”
“謔，”有人咋舌，“那皇帝還敢打嗎？”
“不打可不行，難道白白把咱們的城池拱手讓人，讓別人糟蹋咱們的百姓？”
“說得對，這是咱們大昱的土地，憑什麼割讓？如果皇帝不敢打，老子第一個不服。”
“噓，小聲些。我聽說大臣們已為這事跟皇帝吵了兩天，現在還沒個定數呢。”
“這有什麼好吵的？直接發兵殺過去得了。”
“你說得輕巧，誰來帶兵？”有人問，“要是打贏了還好說，打輸了怎麼辦？”
“那當初是誰打贏的，就讓誰去唄。”
“你說雍王？他當年不是受了傷，一直在京裏養著嗎？”
“你以為他是真為了養傷啊？”有人輕嗤。
短短數日，諸如此般言論鋪天蓋地，就連深宅後院，亦有耳聞。
顧青坐在厚樸堂後院的小樓裏，有條不紊吩咐下去。
“通知各地分店清點庫存，留出三成備用，七成送往原城。另外聯係榮善、慈航，還有靈芝閣這幾家藥行，告訴他們我願以高出市價兩成的價錢收購他們的藥材。”
她拿出一張單子，又對劉掌櫃道：“今年梓州的藥莊高產，你讓張管事去找玉局觀的觀長，他跟那些藥莊熟，讓他在九月藥市開集之前，按這份藥單幫咱們搶訂一批貨。”
劉掌櫃接過藥單仔細收好。
白桃端著托盤進來。
顧青見狀，對劉掌櫃及另外幾名管事道：“今日就到這兒，你們去忙吧。”
眾人走後，白桃將托盤放到桌上，盤中有兩個碗，都裝著褐色的藥汁。
“王妃，小的這碗是你的。”她對顧青擠擠眼睛，“記得趁熱喝，我先走啦。”
說完，她笑眯眯地轉身出去，替顧青把門帶上。
顧青端起小碗，猶豫了下，屏住呼吸，一口飲盡。
“怎麼不等我？”身後響起熟悉帶笑的聲音。