四喜笑笑：“我身體好得很哩！”
大發也聽出四喜話中有話，隻是裝傻，笑道：“你老身體好，會長命百歲的！”
“我搭幫政府，我感謝政府。”四喜說。
大發明白四喜的意思：他吃上五保，不關桂爺什麼事。
桂爺也不想邀功，說：“四喜吃五保，完全符合政策。當時村裏困難的好幾個人，四喜最符合政策。”
四喜說：“符合政策未必就吃得著，還要命好！”
桂爺說：“你命真是好，生產隊的時候，你也沒怎麼吃虧。”
四喜猛地坐了起來，拐杖敲得砰砰響：“你是說我懶，我曉得！”
桂爺說：“四喜，我哪有這個意思！”
四喜恨恨地說：“你不要講，我曉得！七五年，你還想鬥爭我哩！你對我有仇！”
桂爺說：“四喜，我是記仇的，還讓你吃五保？”
四喜又敲著拐杖：“啊？你讓我吃的五保？政府！”
大發忙勸架：“四喜叔，我就得說你幾句了。桂爺自己病著，這兩日剛剛下得床，就要我陪他來看看你……”
“看我？他是來看我還活得多久！”
桂爺終於發火了：“四喜，你講話要憑良心！往年不是我桂生扛硬杠，你吃不上五保！我望你死？你死了又吃不得！”
四喜冷笑：“我死了你好頂替我吃五保啊！”
六
這幾日四喜拄著拐杖四處走，逢人就說解放五十多年了，村裏上電視的隻有兩個人，我四喜和桂生。原來是縣長下鄉送溫暖，四喜和桂爺上了縣裏電視台的新聞節目。
縣長到村裏來的時候，大發當然在場。縣長還聽大發彙報了幾句，縣長還說村裏工作抓得不錯。可是當天晚上，大發全家守在電視機前，並沒有看見大發的影子。
荷香很失望，說：“我看到他們拍了，怎麼就沒有呢？”
大發說：“拍了未必就能上電視。我看見有個秘書把紅包偷偷遞給縣長，電視裏也沒看見啊。”
荷香問：“縣長給桂爺和四喜叔的兩百塊錢，難道是秘書的？”
大發說：“也不是秘書的，是公家的。”
荷香說：“唉！村裏人都說縣長大方，自己拿錢送給窮人家。”
大發笑笑，說：“縣裏窮人這麼多，縣長多少工資？”
大發其實並不在意上不上電視，他關心的是桂爺的五保什麼時候落實下來。那天，縣長握著桂爺的手，說很多農村老支書生活困難，已經是個問題，縣裏會專門研究。大發馬上彙報，說村裏已經把桂爺申請五保的報告送到鄉政府去了。縣長回頭對李鄉長說，桂生同誌的問題，你們要重點考慮。李鄉長忙說，我們會認真研究。李鄉長說完，冷冷地瞟了眼大發。大發並沒有看見李鄉長的眼神，隻是高興地望著桂爺，心想這事兒終於有著落了。
現在村裏人都在說，桂爺可以吃五保了。桂爺吃五保，誰也沒有意見。還有幾個孤寡老人，他們都沒有吃上五保，也沒話說。人家桂生是老支書，縣長同他握過手，還上過電視。隻有四喜的話不好聽，他說桂生吃不吃五保，不關他的事，隻要不占他的指標。
話傳到桂爺耳裏，他很生氣。他要去找四喜說幾句，讓大發拉住了。
“大發，你去鄉政府把報告取回來，我不吃五保！”桂爺總覺得吃五保是件丟臉的事。
大發說：“桂爺，四喜叔嘴巴臭，你不要管他。你吃五保，符合政策，縣長還專門過問。”
“誰愛吃五保誰去吃，反正我餓死也不吃！”
七
油菜花黃了又謝了，稻田青了又黃了，桂爺的五保還沒吃上。大發跑了鄉政府幾回，李鄉長說，還是要等指標空出來才行。大發說縣長都發話了，怎麼還吃不上五保？李鄉長說縣長也沒指標，要不你去找縣長。
話傳著傳著就變了，到了村裏人耳朵裏，仍是年前的說法：隻有等四喜死了，桂爺才能吃五保。
四喜聽了，又是罵朝天娘。他不光到桂爺和大發屋門口罵，還滿村子罵，逢人就罵。他要讓全村老小都曉得，桂生咒他早死，他就是不死！
桂爺臥床半年，身體硬朗些了。他聽大發勸告，不理四喜，隻裝聾子。可大發不讓他去田裏做事，他卻不聽。有日，桂爺終於栽倒在水田裏。幸好有人看見，不然就出大事了。
幾個後生把桂爺抬了回來，全身是泥。桂爺閉著眼睛，不哼不哈，就像死人。荷香替桂爺洗身子，心裏怦怦跳，真擔心他就這麼去了。
桂爺又臥床不起了。村裏來看他的人，每次都會說到吃五保的事。桂爺聽著，心裏很不自在。吃五保，就是老得不中用了。還要等人家四喜死了才能吃上，想著就是罪過。
大發的老爹在村裏是說得起話的，他朝四喜劈頭蓋腦嚷了幾句：“四喜你不是人！桂生和你有好大的仇？人家病成這樣，村裏老少都去看了，你不去看，還天天罵朝天娘。”
“他咒我早死，我還要去看他？”四喜說。
“你畜生！哪個咒你早死？桂生叔才不稀罕吃五保哩！”
四喜叫大發老爹罵了幾句，就買了四兩冰糖，去看了桂爺。
桂爺躺在床上，見了四喜，滿心歡喜，說：“四喜，你人來了就要得，冰糖你拿回去。”
四喜說：“桂叔，我四喜就是嘴巴不饒人。”
桂爺說：“四喜，我倆打開窗戶講亮話。我不想吃五保，大發一片好心，找了鄉政府。鄉政府說，五保戶是有指標的，死一個，頂一個。這是上頭政策，老百姓沒辦法。”
四喜一聽，又有火了：“你還不是要等著我死！”
桂爺急了，說：“四喜你怎麼又起橫腔了呢？你不想死就不死呀？我又不會來害你！”
四喜說：“我不死，怕你急死啊！”
桂爺拍著床鋪，怒道：“四喜，你活到八十多歲，就不會講一句清白話！”
“我就是不死，我要長命百歲！我要等死你！”四喜拿起拐杖，重重敲了幾下地板，回頭提上四兩冰糖，氣呼呼地走了。
八
桂爺在床上一躺就是半年，很快又是冬月了。老人就怕過冬天。冬天的鄉下，三天兩頭辦喪事，嗩呐聲聲，鞭炮陣陣。
桂爺聽說四喜死了，卻不敢問人家是不是真的。他曉得自己老了，腦子有些糊塗，弄不清是夢是真。他出不了門，隻是老聽得村裏有哭喪的，有送葬的。
大發沒有同他說起五保的事，四喜可能還沒有死。又是自己做夢了。
桂爺不再像去年那樣，夢見四喜死了，愧疚得要命。他想四喜真的死了，自己就能吃上五保，也替大發兩口子減輕些負擔。四喜八十多歲了，死了也不算短命。桂爺這麼想著的時候，心裏念幾句佛，免得遭報應。
桂爺每日清早醒來，都隱隱覺得昨夜村裏死人了，死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想，怎麼也弄不清昨晚是否又做了夢。他隻好等著荷香來送早飯，真是村裏誰死了，她會告訴他的。有時荷香告訴他，村裏誰死了，卻不是四喜。
桂爺很想拄根棍子到四喜家去看看，卻下不了床。怎麼回事呢？真的好像有人告訴他說，四喜死了，桂爺你可以吃五保了。桂爺聽見外麵吹嗩呐，放鞭炮，有人說，四喜這世人值得，政府給他養老送終。桂爺恍惚間就到了屋外，看見村裏人抬著棺材上山去，很多人跟在後麵送葬，都說四喜這世人真有福氣。桂爺急著問人家：四喜把紅本本帶走了嗎？
桂爺醒來的時候，大發坐在床前。剛才大發聽桂爺說著胡話，含混不清，好像說四喜什麼的。他摸摸桂爺額頭，有些發燒：“桂爺，你身上滾熱的，去醫院看看吧。”
桂爺不肯上醫院，說：“我什麼病都沒有，就是老了，就像樹上的梨子，熟透了，快要掉了。”
大發聽得傷心，回來同荷香說：“桂爺這麼硬邦的漢子，這回真的想吃五保了。他夢裏說胡話，好像同四喜吵架，問四喜要紅本本。”
荷香問：“五保戶，一年多少錢？”
大發說：“每月五十塊錢，三十斤糧，一斤油。”
荷香說：“錢糧也不多。老人家日子過緊些，餓也餓不死。”
大發說：“荷香，我想同你商量。等上頭再下指標是沒有的，桂爺不能等著四喜叔死了再吃五保。也沒多少錢，我們家出了。”
荷香說：“大發，招呼桂爺吃喝，無非是多添雙碗筷，我一天多跑幾次，都願意。要出錢，我們哪裏出得起？一年六百塊錢，三百多斤米，十多斤油。”
大發說：“桂爺是個好人。”
荷香搖搖頭，說：“我知道桂爺是個好人。村裏像桂爺這樣的老人，還有五六個，擺不平，你會得罪人的。”
大發說：“人家我不管，桂爺我得管。”
荷香說：“桂爺是個硬邦人，五保都不肯吃，曉得是我們給的，他更不會要的。”
大發說：“勸勸桂爺，就說是政府給的五保。我曉得他現在可能願意吃五保了。”