約摸有半小時，陶科長回來了，向大家點頭道：“頭兒走了，說是這兩天沒有什麼要緊的事，下午可以不來，下星期照常。”
大家聽說，轟然一聲，表示歡喜，科長在身上掏出鑰匙，把抽屜鎖了，茶房已知道他要走，立刻取了皮大衣來給他加上。幾位出色的科員，也不必彼此招呼，都去穿大衣。
科長走了，範君首先高聲叫起來道：“喂！下午來八圈吧？”
佟君道：“不，今兒好戲，小梅和小樓合演《霸王別姬》，馬上叫人去定兩個座兒。”
馬君道：“老佟，你猜猜小餘為什麼不和楊梅合作？”
大家談笑著戲的消息，一窩蜂地走了。我們這屋子裏的人，也走了。隻有我和一個李錄事，因一盤象棋沒下完，還在屋子裏。
那個姓王的茶房回過頭來，向裏張望一下談笑著道：“該走了。”
另一個姓巴的茶房在外麵屋裏，整理零碎東西，答道：“忙什麼？這屋子裏暖和，多坐一會兒，家裏可以省幾斤煤球。”
王茶房道：“可沒了好香片。坐久了暖屋子，怪渴的。”
我聽了這話，推開象棋盤，便站起來，瞪了王茶房道：“你奚落我做什麼？我們多坐一會也不礙你什麼事。”
王茶房道：“怎麼不礙我們的事？你不走，我們不能鎖門，丟了東西，誰負責任？”
我喝道：“你說話，少放肆。難道我們當小辦事員的人，會偷部裏的東西嗎？”
巴茶房道：“你不打聽打聽，商務司第三科，前天丟了一件皮大衣。一個姓楊的錄事，有很大的嫌疑。”
他正收拾科長桌上的東西，仰著臉對了我們。李錄事跳上前，就向他腦後打了一個耳光，罵道：“混蛋。你指著和尚罵禿驢。”
巴茶房掉轉身來，就要回手，我立刻把李錄事拉走。巴茶房追過來時，我們已到院子裏走廊上了，他隻好在屋門口大罵。
我陪李錄事到了衙門口，埋怨他道：“你不該打那東西，他是陶科長的紅人，明天和你告上一狀，你受不了。”
李錄事紅著臉道：“二十塊錢的事情哪裏就找不到？我不幹了。張先生，隻是怕連累著你。”
我笑道：“不要緊，我也看這二十塊錢的位置，等於討飯。不然，我也不會在部裏滿不在乎。果然那小子到科長麵前挑撥是非的話，我就到廣東去。那裏空氣新鮮，我還年輕，有機會還去讀兩年書呢。”
我們分手回家，但我心裏，始終是替李錄事為難的。他一家五口，就靠這二十元的薪水，果然丟了飯碗，那怎麼是好呢？我想著明早到部，卻是一個難關。不想當這晚我在燈下一人吃飯的時候，李錄事一頭高興跑進來，向我拱手道：“恭喜恭喜！”
我起身相迎，倒有些愕然，以為他是把話倒過來說。我讓他坐下，拿起爐子邊放的一把紫泥壺，斟了一杯熱茶，放在桌上，笑道：“請喝一點，衝衝寒氣。在這腐敗的政府下，好是做社會上一個寄生蟲。不好卻少不了做一個二十世紀的亡國奴。中山先生在廣東組織革命政府，前途是大有希望的，我們一塊兒到廣東去吧。呼吸著自由的空氣，哪怕是當一個叫化子呢，總比在這裏看茶房的眼色強多了。”
李錄事笑道：“我不開玩笑，我真有辦法了，你也有辦法了。”
我且坐著，扶起筷子來。他按住我的手道：“我們一塊吃羊肉涮鍋子去，我請你。”
我道：“你中了慈善獎券？要不，怎麼半下午工夫，你就有了辦法了呢？”
李錄事笑道：“說起來話長。這事太痛快了。在這裏說出來，怪可惜的。咱們到羊肉館子裏，一吃一喝，爐子邊熱烘烘的，談起來一高興，還可以多喝兩盅。人世幾逢口笑，走走，別錯過機會。”
我聽他說得這樣有分寸，果然就收拾了碗，和他一路到羊肉館子裏去。
在館子裏找了一個僻靜一點的雅座，要了酒菜，我是等不及他開口，又追著問了。李君因為我不會喝酒，自斟了一杯白幹，一仰脖子喝了。然後手按了酒杯，隔著羊肉鍋子，向我笑道：“人家都說我們總長是個癩頭龜，可是他幾位少爺小姐都是時髦透頂的文明人兒。他二少爺和大小姐有點兒戲迷，你是知道的。”
我說：“這個我倒不知道。我隻聽說，他大少爺會兼差，現在共有三十六個差事。上由國務院，下到直隸省統稅局，他都掛上一個名。二少爺愛玩汽車，一個人有三四輛車子。大小姐喜歡跑天津、上海，二小姐會跳舞，家裏請了一個外國人教打鋼琴。”
李君笑道：“他們家裏有的是錢，要什麼有什麼，他們就隻喜歡一樣能了事嗎？”
我見羊肉鍋子裏熱氣騰騰，炭火熊熊的映著李君臉上通紅，知道他心裏十分高興，便不攔阻他的話鋒，由他說了下去。
他夾了一塊紅白相襯的肥瘦羊肉，送到暖鍋子涮著，眼望了我笑道：“到今日，才知道愛玩也有愛玩兒的好處。我一把胡琴，足拉了二十年，在北京，拉胡琴的人遍地全是，我不敢說好。不過什麼人的腔調，我都能學兩句。去年年底，吳次長家裏堂會，我去拉過一出《女起解》。巧啦，賴二位小姐就在場聽著。她聽人說那個拉胡琴的，就是農商部的錄事，就記下了。今天我由部裏出來，程秘書在馬車上看到我，就把我帶到賴公館去。
“這位小姐，原是不便和我小錄事請教，拉了二少爺一路，把我叫到內客室閑話。二少爺作一個考官的樣子，先口試了我我一陣，然後拿出胡琴來，讓我拉了兩出戲。二小姐原是坐在一邊監場的，聽久了胡琴，她就嗓子癢癢，我又給她拉了兩出戲。她有幾處使腔不對，我就說二小姐這樣唱得很好。另外有一個唱法，是這樣唱的，於是我就唱給她聽。
“她兄妹都高興極了，留著我混了兩三個鍾頭。後來二少爺拿出一張字紙給我看，是總長下的條子，上麵說：‘李行時著派在秘書上辦事。’條子是總長的親筆，我認得的，而且二少爺當我的麵，把條子交給程秘書了。”
我呀了一聲，笑道：“恭喜恭喜，李秘書。”
他笑道：“還有啦，二小姐讓我一捧場，高興極了，進上房去拿出皮包，順手一掏，就摸出了五張十元鈔票，說是給我當車錢。天爺！我長了三十歲，沒聽說坐車要這麼些個錢。”
我笑道：“朋友，莫怪我說你眼孔小。賴二小姐有次到上海去吃一個同學的喜酒，卻掛了一輛北寧津浦滬寧三路聯運專車。把那趟車錢給你，夠吃一輩子的了。”
李君笑道：“雖然那麼說，可是在我這一方麵，總是一件新鮮事兒。年過窮了，我這幾天正愁著過不過去，這一下子夠他們樂幾天的了。”
他說時，透著高興，右手在鍋子裏夾起羊肉向嘴裏送，左手端起杯子，隻等嘴裏騰出地位來。
我笑道：“不必喝酒了，吃完了還不到八點鍾，請我聽戲去吧。”
他道：“聽戲算什麼，明日準奉陪。不過今天晚上還另有一件事相煩，二爺說，他九點鍾在德國飯店等我，也許要帶我到一個地方去拉胡琴。”
我道：“你去就是了，這幹我什麼事呢？”
他笑了，映著火爐子的紅光，見他臉上很有點兒紅暈，便道：“我當然願意朋友好，你有什麼非我不可的事，盡管說。”
他笑道：“咱們哥兒倆，沒話不說。德國飯店，全是外國人來來往往的地方，讓我去找人，我有點兒怯。你什麼都不含糊，可不可以送我進去？”
我笑道：“大概不是為這個，今晚上也不忙請我吃涮鍋子，我沒什麼，陪你去。可是賴二爺見著我，他要問你為什麼帶個人來呢？”
李君道：“我雖沒到過外國館子。我想，總也有個雅座，你送我到雅座門口就行了。”
我看他是真有點兒怯場，人家第一次派這位秘書上辦事，別讓他栽了。於是含笑答應，陪著他吃完了飯，慢慢地走到德國飯店，在餐館的門口，玻璃架子的外國字招牌，電燈映著雪亮。這雪亮的燈光，更加重李君的膽怯。隻管放慢步子，我便隻好走前了。
到了三門，經過存衣室門口，我們既無大衣，也無皮帽，本也不必在這門邊走。我無意中一低頭，地麵上有一線光亮射來。仔細看時，卻是地毯上有一點銀光。相距不遠，我彎腰拾起來一看，我心裏卻是一陣亂跳。正是一隻白金鑽石戒指，看那鑽石，大過豌豆，決不下一千元的價值，我下意識地便向衣袋裏塞著，而那隻手還不肯拿出來，我又怕李君看到了，卻趕快走了兩步。
這裏是飯廳，角落裏幾位音樂師，正奏著鋼琴梵嗬鈴，滿廳幾十張桌子，全坐滿了。我到了這中外人士彙集的地方，總要顧些體貌，不能闖到人叢裏找人，隻好站了一站。不想這位李秘書比我更怯，竟是又退回二門去了。
我見他不在身邊，把鑽戒又掏出來看了一看，光瑩奪目，決是真的。但我心裏立刻轉了一個念頭，二十來歲的青年，難道就讓這一樣東西，玷汙了我的清白嗎？我決定宣布出來。見有一個茶房經過，便道：“喂！我撿著了一點東西，你們顧客裏麵，有人尋找失物嗎？”
那茶房向我周身看看，見我穿件灰布老羊皮，便淡淡地問道：“你撿著什麼？”
我說：“我怎麼能宣布呢？若宣布出來了，全座吃飯的人，有一大半會是失主。”
那茶房聽我的話不受聽，竟自走了。
我躊躇了一會，覺著所站的地方，雖與食堂隔了一座大玻璃門，究竟是來往孔道，隻好又向外走。口裏自言自語地道：“我登報找失主吧。這筆廣告費，不怕失主不承認。”
身後忽然有人輕輕地道：“先生，你撿著一樣貴重的東西嗎？”
我看時，是一位穿西裝的漢子，脅下夾了一個大皮包，我便點點頭道：“是的，我撿了一樣東西。失主若說對了，當了公證人或者警察，我就把東西還他。”說到這裏，又近了二門存衣室門口。
李君迎上來笑道：“老張，怎樣不帶我進去？”他說時，在袋裏掏出一方新製的白手絹隻管擦臉上的汗。
我笑道：“我的怯兄，你……”
那西裝人道：“嗬！李秘書，你來了，二爺正讓我找你呢。”
李君這才放出笑容，替我介紹著這是賴公館的二爺跟前胡爺。我這才曉得他是一個聽差，竟比我們闊多了。
胡聽差笑道：“哈哈，都是自己人。我剛才聽到張先生向茶房打招呼撿著東西，我就跟了來的。張先生撿著的東西，是不是很小的玩意兒？”
我笑道：“胡爺，對不起，我不能宣布是什麼，不過，我可告訴一點消息，是很貴重的。要是不貴重，我也不必有這一番做作了。”
胡聽差笑道：“那準對，好了，好了，可輕了我一場累，請你二位等一會兒。”說畢，也就走了。